I disturbi d'ansia rappresentano la più grande classe e onere di malattie mentali negli Stati Uniti (USA), con costi annuali correlati superiori a US $ 42 miliardi 1,2,3. Negli ultimi anni, l'ansia e lo stress hanno aumentato la prevalenza del suicidio e dell'ideazione suicida di oltre il 16%4. I pazienti con malattie croniche sono particolarmente vulnerabili agli effetti secondari non intenzionali del disagio mentale o alla ridotta funzione cognitiva5. I trattamenti attuali per l'ansia includono psicoterapia, farmaci o una combinazione di entrambi6. Tuttavia, nonostante questa crisi, meno del 50% dei pazienti raggiunge la remissione completa 6,7. Gli ansiolitici come le benzodiazepine (BZ) e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) hanno inconvenienti significativi o producono effetti immediati minimi o nulli8. Inoltre, vi è una relativa scarsità di nuovi ansiolitici in fase di sviluppo, messa alla prova dal costoso e dispendioso processo di sviluppo di farmaci 9,10.
Un passo fondamentale nel processo di sviluppo del farmaco è la creazione e l'utilizzo di un modello animale, come i topi, per studiare i cambiamenti patologici e testare la sicurezza e l'efficacia dei farmaci11. Gli attuali approcci per stabilire modelli animali di ansia includono 1) manipolazione genetica, come l'eliminazione dei recettori della serotonina (5-HT1A) o del recettore dell'acido γ-aminobutirrico A (GABAAR) α subunità12; 2) somministrazione cronica di induttori ansiogeni quali corticosterone o lipopolisaccaridi (LPS)13,14; o 3) amministrare lo stress ambientale, compresa la sconfitta sociale e la separazione materna15. Questi metodi, tuttavia, potrebbero non riflettere realisticamente l'ansia indotta durante la vita quotidiana e quindi potrebbero non essere adatti per indagare il meccanismo sottostante o testare nuovi farmaci.
Come gli esseri umani, topi e ratti sono creature altamente sociali16,17,18. Il contatto sociale e le interazioni sociali sono essenziali per una salute ottimale del cervello e sono fondamentali per un corretto sviluppo neurologico durante il periodo di allevamento19. Pertanto, la separazione materna o l'isolamento sociale durante il periodo di allevamento si traduce in topi che mostrano più ansia, depressione e cambiamenti nella neurotrasmissione20. Inoltre, il social grooming o allogrooming è una forma comune di legame o comportamento confortante tra topi e ratti che vivono insieme21. Pertanto, la socializzazione è parte integrante della vita dei roditori e l'isolamento ha un impatto negativo sulla loro salute.
In questo contesto, il presente protocollo descrive un nuovo modello di ansia per imitare i modelli intenzionali o non intenzionali di isolamento sociale nella vita moderna. Questo modello di isolamento sociale (SI) riduce al minimo le distrazioni percepite e l'invasività e utilizza topi adulti selvatici di tipo C57BL / 6 e ratti Sprague-Dawley (SD). Il protocollo presentato qui si concentra sul modello di topi ansiosi basato sulle nostre prove pubblicate, che hanno mostrato un aumento del comportamento simile all'ansia, aggressività, diminuzione della cognizione e aumento della neuroinfiammazione a causa dell'isolamento sociale22,23,24. Il comportamento ansioso è confermato dai test più elevati più labirinto (EPM) e campo aperto (OF), mentre la funzione cognitiva è misurata dai test di riconoscimento di nuovi oggetti (NOR) e di riconoscimento del nuovo contesto (NCR). Questo modello è utile per studiare l'ansia e i disturbi correlati, ma può anche essere adattato o modificato per studiare la progressione naturale e lo sviluppo del decadimento cognitivo lieve e dei cambiamenti metabolici dovuti allo stress.