La tolleranza termica è fondamentale per la sopravvivenza e la funzione degli organismi 1,2. Mentre il pianeta continua a riscaldarsi a causa delle emissioni antropogeniche di carbonio, viene prestata crescente attenzione alla determinazione e all'applicazione dei limiti termici3. Vari endpoint, come la mortalità, il mancato sviluppo e la perdita di mobilità, sono stati utilizzati per determinare i limiti termici superiori e inferiori4. Questi limiti termici sono spesso considerati un proxy per la nicchia termica di un organismo. Queste informazioni vengono a loro volta utilizzate per identificare le specie più vulnerabili al riscaldamento globale, nonché per prevedere la distribuzione futura delle specie e le interazioni delle specie risultanti 3,5,6,7. Tuttavia, determinare i limiti termici, specialmente per i piccoli organismi planctonici, può essere difficile.
Per gli organismi planctonici, in particolare gli stadi larvali degli invertebrati marini, il limite termico può essere determinato attraverso l'esposizione cronica. L'esposizione cronica si ottiene allevando larve a diverse temperature per giorni o settimane e determinando la temperatura alla quale la sopravvivenza larvale e/o il tasso di sviluppo si riduconodi 8,9,10. Tuttavia, questo approccio richiede piuttosto tempo e richiede grandi incubatori ed esperienza nell'allevamento delle larve (vedi riferimento11 per una buona introduzione alla coltura di larve di invertebrati marini).
In alternativa, l'esposizione acuta allo stress termico può essere utilizzata per determinare i limiti termici. Spesso, questo approccio di determinazione comporta il posizionamento di piccole fiale con larve in bagni asciutti a temperatura controllata 12,13,14, sfruttando le funzioni di gradiente termico nei termociclatori PCR 15,16, o mettendo fiale di vetro / tubi di microcentrifuga lungo un gradiente termico generato dal riscaldamento e raffreddamento applicati alle estremità di grandi blocchi di alluminio con fori in cui le fiale si adattano perfettamente 17, 18,19. I tipici bagni secchi generano una singola temperatura; Pertanto, è necessario utilizzare più unità contemporaneamente per valutare le prestazioni in un intervallo di temperature. I termociclatori generano un gradiente, ma possono contenere solo un piccolo volume di campione (120 μL) e richiedono un'attenta manipolazione. Simile ai termociclatori, i grandi blocchi di alluminio creano gradienti di temperatura lineari e stabili. Entrambi gli approcci possono essere accoppiati con la regressione logistica o probit per calcolare la temperatura letale per il 50% della popolazione (LT50)12,20,21. Tuttavia, i blocchi di alluminio utilizzati erano lunghi ~ 100 cm; Questa dimensione richiede un ampio spazio di laboratorio e l'accesso a fresatrici a controllo numerico computerizzate specializzate per praticare i fori. Insieme all'utilizzo di due bagni d'acqua di livello di ricerca per mantenere la temperatura target, il costo finanziario dell'assemblaggio della configurazione è elevato.
Pertanto, questo lavoro mira a sviluppare un mezzo alternativo per generare un gradiente di temperatura stabile e lineare con parti disponibili in commercio. Tale prodotto deve avere un ingombro ridotto e deve poter essere facilmente utilizzato per esperimenti di esposizione acuta allo stress termico per organismi planctonici. Questo protocollo è sviluppato con zooplancton di dimensioni <1 mm come organismi bersaglio e, quindi, è stato ottimizzato per l'uso di una provetta da microcentrifuga da 1,5 o 2 ml. Gli organismi di studio più grandi richiederanno contenitori più grandi delle provette di microcentrifuga da 1,5 ml utilizzate e fori allargati nei blocchi di alluminio.
Oltre a rendere più accessibile l'apparato sperimentale, questo lavoro mira a semplificare la pipeline di elaborazione dei dati. Mentre il software statistico commerciale fornisce routine per calcolare LT50 utilizzando la regressione logistica o probit, il costo della licenza non è banale. Pertanto, uno script facile da usare che si basa sul programma statistico open source R22 renderebbe l'analisi dei dati più accessibile.
Questo protocollo mostra come un blocco termico compatto può essere fabbricato con parti disponibili in commercio ed essere applicato per esporre lo zooplancton (larve del dollaro di sabbia Dendraster excentricus) allo stress termico acuto per determinare il loro limite termico superiore.