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I muscoli striati scheletrici rappresentano in media il 40% del peso totale del corpo umano1. Le fibre muscolari mostrano una notevole capacità di rigenerazione in caso di lesione, che è descritta dalla fusione di miociti di nuova formazione e dalla generazione di nuove miofibre che sostituiscono quelle danneggiate2. Nel 1961, Alexander Mauro riportò una popolazione di cellule mononucleate che definì cellule satelliti3. Queste cellule staminali esprimono il fattore di trascrizione 7 (PAX7) e si trovano tra la lamina basale e il sarcolemma delle fibre muscolari4. È stato riportato che esprimono il cluster di differenziazione 34 (CD34; un marcatore ematopoietico, progenitore endoteliale e delle cellule staminali mesenchimali), l'integrina alfa 7 (ITGA7; un marcatore del muscolo liscio, cardiaco e scheletrico), nonché il recettore delle chemochine C-X-C di tipo 4 (CXCR4; un marcatore linfocitario, ematopoietico e di cellule satelliti)5. In condizioni basali, le cellule satelliti risiedono in un particolare microambiente che le mantiene in uno stato di quiescenza6. In caso di danno muscolare, si attivano, proliferano e vanno incontro a miogenesi7. Tuttavia, contribuendo solo a una frazione minore del numero totale di cellule muscolari, le loro analisi dell'intero genoma sono particolarmente impegnative, specialmente in contesti fisiologici (<1% delle cellule totali).
Sono stati descritti vari metodi per l'isolamento della cromatina dalle cellule satelliti, che coinvolgono l'immunoprecipitazione della cromatina seguita da massicci esperimenti di sequenziamento parallelo (ChIP-seq) o di scissione sotto bersagli e tagmentazione (CUT&Tag). Tuttavia, queste due tecniche presentano alcuni limiti significativi che rimangono incontestati. Infatti, ChIP-seq richiede un'elevata quantità di materiale di partenza per generare una quantità sufficiente di cromatina, gran parte della quale viene persa durante la fase di sonicazione. CUT&Tag è più appropriato per un basso numero di cellule, ma genera più siti di clivaggio fuori bersaglio rispetto a ChIP-seq a causa dell'attività della trasposasi Tn5. Inoltre, poiché questo enzima ha un'elevata affinità per le regioni a cromatina aperta, l'approccio CUT&Tag potrebbe essere utilizzato preferenzialmente per analizzare le modificazioni istoniche o i fattori di trascrizione associati a regioni del genoma attivamente trascritte, invece dell'eterocromatinasilenziata 8,9.
Di seguito viene presentato un protocollo dettagliato che consente l'isolamento delle cellule satelliti muscolari degli arti di topo mediante FACS per la scissione sotto i bersagli e il rilascio utilizzando l'analisi della nucleasi (CUT&RUN)10,11. Le varie fasi comportano l'interruzione meccanica del tessuto, l'ordinamento cellulare e l'isolamento dei nuclei. L'efficacia del metodo, per quanto riguarda la preparazione di una sospensione cellulare vitale, è stata dimostrata eseguendo l'analisi CUT&RUN per le modificazioni degli istoni covalenti e i fattori di trascrizione. La qualità delle cellule isolate rende il metodo descritto particolarmente interessante per la preparazione della cromatina che cattura fedelmente lo stato di occupazione genomica nativa ed è probabile che sia adatta per catturare la conformazione cromosomica in combinazione con il sequenziamento ad alto rendimento in loci specifici (4C-seq) o a livelli a livello di genoma (Hi-C).