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Le isole di Langerhans sono mini organi sparsi in tutto il pancreas la cui funzione è cruciale per il mantenimento dell'omeostasi del glucosio. L'insulina viene secreta dalle cellule beta in seguito al metabolismo del glucosio, all'aumento del rapporto ATP/ADP, alla chiusura dei canali del potassio sensibili all'ATP, alla depolarizzazione della membrana plasmatica e all'afflusso di calcio extracellulare1. La secrezione di glucagone da parte delle cellule alfa è meno compresa, ma è stato ipotizzato che le vie intracellulari e paracrine contribuiscano all'esocitosidei granuli di glucagone 2,3,4. Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 sono associati alla disfunzione delle cellule insulari 5,6,7. Pertanto, chiarire le vie di segnalazione intracellulare che mediano la secrezione dell'ormone insulare è essenziale per comprendere i meccanismi fisiologici e patologici nelle isole pancreatiche.
L'architettura sferica degli isolotti presenta alcuni ostacoli alla sperimentazione. Queste sfide includono la variazione delle dimensioni delle isole e la natura 3D degli isolotti, che riduce la trasduzione virale all'interno del nucleo dell'isolotto 8,9. Per superare queste sfide, è stato sviluppato un sistema di pseudoisole, in cui le isole umane primarie sono disperse in singole cellule, trasdotte adenoviralmente con costrutti che codificano i bersagli di interesse e riaggregate per formare strutture simili a isole di dimensioni controllate, denominate pseudoisole7. Rispetto alle isole native dello stesso donatore che sono state coltivate in parallelo, queste pseudoisole sono simili nella morfologia, nella composizione delle cellule endocrine e nella secrezione ormonale7. Questo metodo consente l'espressione di costrutti in tutto lo pseudoisolotto, il che significa che supera una precedente barriera alla manipolazione genetica uniforme delle isole umane primarie 7,8,9.
In questo protocollo, il sistema delle pseudoisole è integrato con un dispositivo microfluidico per esprimere i biosensori nelle cellule insulari umane primarie e ottenere la risoluzione temporale della secrezione dell'ormone delle pseudoisole durante la perifusione dinamica10,11,12. Le pseudoisole vengono inserite in un microchip ed esposte a un flusso costante di diversi secretagoghi tramite una pompa peristaltica12. Il microchip ha un fondo in vetro trasparente ed è montato su un microscopio confocale per registrare le dinamiche di segnalazione intracellulare attraverso le variazioni dell'intensità di fluorescenza del biosensore. L'imaging con biosensore è sincronizzato con la raccolta dell'effluente di microperifusione per la successiva analisi della secrezione di insulina e glucagone7. Rispetto alla macroperifusione, questo approccio di microperifusione consente di utilizzare un minor numero di pseudoisole a causa del volume inferiore del dispositivo microfluidico rispetto alla camera di macroperifusione7.
Per sfruttare l'utilità di questo sistema, il biosensore del rivelatore di differenza di adenosina monofosfato ciclico (cAMP) in situ (cADDis) è stato espresso in pseudoisole umane per valutare la dinamica del cAMP e la secrezione ormonale. Il biosensore cADDis è composto da una proteina fluorescente verde permutata circolarmente (cpGFP) posizionata nella regione cerniera di una proteina di scambio attivata da cAMP 2 (EPAC2), collegando le sue regioni regolatorie e catalitiche. Il legame del cAMP alla regione regolatoria di EPAC2 provoca un cambiamento conformazionale nella regione cerniera che aumenta la fluorescenza dal cpGFP13. I messaggeri intracellulari come il cAMP suscitano la secrezione di insulina e glucagone dopo l'attivazione a monte dei recettori accoppiati a proteine G14. L'imaging di cellule vive abbinato alla microperifusione aiuta a collegare la dinamica intracellulare del cAMP con la secrezione dell'ormone insulare. In particolare, in questo protocollo, vengono generate pseudoisole che esprimono cADDis per monitorare le risposte di cAMP nelle cellule alfa e beta a vari stimoli: basso livello di glucosio (2 mM di glucosio; G 2), glucosio alto più isobutilmetilxantina (IBMX; 20 mM di glucosio + 100 μM IBMX; G 20 + IBMX) e basso contenuto di glucosio più adrenalina (Epi; 2 mM di glucosio + 1 μM di Epi; G 2 + Epi). Questo flusso di lavoro di trattamento consente la valutazione della dinamica intracellulare del cAMP direttamente tramite 1) l'inibizione della fosfodiesterasi mediata da IBMX, che migliora i livelli intracellulari di cAMP prevenendone la degradazione, e 2) l'epinefrina, un noto stimolatore cAMP-dipendente della secrezione di glucagone delle cellule alfa mediata dall'attivazione del recettore β-adrenergico. Di seguito sono descritti in dettaglio i passaggi per la configurazione dell'apparato di microperifusione per esperimenti di imaging su cellule vive, il caricamento delle pseudoisole nel microchip, l'imaging sincrono di cellule vive e la microperifusione e l'analisi delle tracce del biosensore e della secrezione ormonale mediante saggi ormonali basati su micropiastre.