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ATG9A è una proteina transmembrana associata a diversi compartimenti di membrana intracellulare 8,17,22,23,24. In condizioni basali, ATG9A è localizzato principalmente nella rete trans-Golgi (TGN), come indicato dall'immunofluorescenza della proteina endogena e dalle sovrapposizioni con GM130, un marcatore cis-Golgi (Figura 1A), così come in piccole vescicole che si sovrappongono parzialmente al compartimento di riciclaggio endocitico (ERC)23. La localizzazione di ATG9A sul Golgi può essere rilevata utilizzando diversi protocolli di immunofluorescenza. Tuttavia, la frazione vescicolare di ATG9A, così come il suo cambiamento di localizzazione, in particolare l'aumento del pool vescicolare, in risposta a stimoli specifici come la carenza di nutrienti e siero, può essere molto variabile in intensità e difficile da visualizzare con approcci di imaging convenzionali. Il rapporto tra ATG9A localizzato al Golgi e ATG9A localizzato in una frazione vescicolare è definito tasso di dispersione di ATG9A. Per rilevare i cambiamenti nel tasso di dispersione di ATG9A, ad esempio durante il trattamento con EBSS, che viene utilizzato per esaurire sia il siero che gli amminoacidi, un marcatore di Golgi come GM130 o TGN46 e un marcatore del citoscheletro come la falloidina, che colora il contorno cellulare25, sono utili per quantificare prontamente la dispersione di ATG9A (Figura 1B). È importante sottolineare che l'analisi del rapporto medio di fluorescenza può essere interpretata solo come una misura comparativa tra le condizioni piuttosto che come un tasso fisso di dispersione. Il rapporto tra i compartimenti dipende fortemente da fattori biologici e non biologici come la linea cellulare utilizzata, la qualità della colorazione o i metodi di soglia applicati (Figura 1B). Per questo motivo, il ricercatore ha la necessità di mettere a punto una pipeline che sia in grado di rilevare l'arricchimento di Golgi di ATG9A nelle loro specifiche condizioni sperimentali e quindi estendere l'analisi con gli stessi parametri a tutte le immagini del set da analizzare. Le immagini binarie rappresentative e le aree selezionate per l'analisi della fluorescenza media ATG9A sono mostrate come guida nella Figura 1B.
ATG9A ospita diversi domini transmembrana affiancati da due domini N- e C-terminali relativamente flessibili e non strutturati, di cui la sequenza C-terminale comprende quasi la metà della proteina12. È importante sottolineare che il modello di localizzazione di ATG9A sovraespresso può essere influenzato da quale estremità proteica è marcata (Figura 2A). In particolare, quando si utilizzano sistemi di espressione transitoria e si marca ATG9A direttamente sul suo N-terminale con un tag fluorescente (ad esempio, eGFP, mRFP o derivati), la sua localizzazione del Golgi può essere parzialmente compromessa, con un minore arricchimento osservato in condizioni basali (cioè alimentate), mentre le vescicole ATG9A sono ancora prontamente visibili (Figura 2A). L'etichettatura di ATG9A sul suo C-terminale sembra indurre leggermente cluster positivi GFP più grandi che potrebbero essere aggregati. Infine, una versione monomerica di mRFP-ATG9A mostra anche cluster fluorescenti simili di vescicole e una piccola colorazione di Golgi nelle cellule sovraesprimenti (Figura 2A).
ATG9A si ripiega nella membrana dell'ER prima di essere trasportato alle vescicole del Golgi e dell'ATG9A. Durante la sua permanenza nel reticolo endoplasmatico, ATG9A viene modificato dai glicani legati all'N sull'Asparagina 99, e poi, dopo aver raggiunto il Golgi, acquisisce glicani complessi e maturi legati all'N 1,14. Questa modificazione per glicosilazione può essere rilevata attraverso il western blot dalla comparsa di una doppia banda14. Coerentemente con la sua localizzazione intracellulare, la maggior parte degli ATG9A endogeni ospita glicani complessi legati all'N e, pertanto, la banda di peso molecolare più elevato è predominante, con una debole banda di peso molecolare inferiore visibile anche (Figura 2B). La presenza di una doppia banda è più facilmente osservabile quando si utilizzano gel di Tris-acetato per migliorare la risoluzione di proteine a peso molecolare più elevato (Figura 2B, controllo, t = 0). Quando la proteina endogena viene sottoposta al trattamento con PNGasi F (peptide:N-glicosidasi F), che rimuove la maggior parte dei glicani complessi legati all'N, la proteina funziona come una singola banda (Figura 2B, PNGasi F, t = 0). Pertanto, lo stato di glicosilazione legato all'N di ATG9A può essere utilizzato come proxy per monitorare l'uscita di ATG9A dall'ER al Golgi, che si riflette nel rapporto relativo tra le due bande.
Quando la trasfezione di mRFP-ATG9A si costruisce in modo transitorio, la proteina sovraespressa si accumula inizialmente nel reticolo endoplasmatico, potenzialmente perché il meccanismo di traffico non è in grado di ripiegare e trafficare tutto l'ATG9A e la banda di peso molecolare inferiore è predominante (Figura 2C, controllo t = 0). In particolare, dopo 24 ore di espressione di mRFP-ATG9A, c'è una distribuzione approssimativamente uguale tra le bande superiore e inferiore, suggerendo che il pool di mRFP-ATG9A si sta muovendo nel Golgi (Figura 2C, Controllo, t = 24). Se le cellule sono trattate con cicloesimide (CHX), che blocca la sintesi proteica de novo 26, il ripiegamento e l'uscita di ATG9A dall'ER possono essere chiariti. Poiché la proteina endogena è ripiegata, glicosilata e residente nel Golgi, il trattamento con CHX non altera significativamente il rapporto tra le bande di peso molecolare inferiore e superiore (Figura 2B, controllo). Tuttavia, utilizzando l'espressione transitoria di mRFP-ATG9A, il trattamento con CHX promuove l'accumulo della banda di peso molecolare più elevato (Figura 2C, controllo, CHX t = 24). La banda mRFP-ATG9A sovraespressa a peso molecolare più elevato collassa nella banda inferiore dopo il trattamento con PNGasi F (Figura 2C, PNGasi F, t = 24). Questi dati mostrano che la proteina endogena acquisisce rapidamente glicani maturi, come si evince dalla predominanza della banda di peso molecolare più elevato, e l'inseguimento di CHX non influisce sul rapporto tra le doppie bande (Figura 2B). Nel caso di mRFP-ATG9A sovraespresso transitoriamente, il trattamento con CHX induce l'accumulo della banda superiore, indicando che i glicani più maturi vengono acquisiti quando il pool di ER si ripiega ed esce dal ER verso il Golgi (Figura 2C).
L'aggiunta di un linker tra la sequenza ATG9A e i tag fluorescenti può essere utile per promuovere una localizzazione e un traffico più fisiologici della proteina. La fusione di una sequenza 3x-FLAG (24 amminoacidi) tra un fluoroforo N-terminale e ATG9A aiuta la proteina sovraespressa a comportarsi in modo simile a quella endogena (Figura 3). Infatti, mCherry-3xFLAG-ATG9A sovraespresso colocalizza con il marcatore di Golgi GM130 in condizioni di alimentazione (Figura 3A). È importante sottolineare che questa localizzazione e il compartimento vescicolare di ATG9A sono preservati nel tempo, consentendo lo studio spazio-temporale del traffico di ATG9A (Figura 3B).

Figura 1: Analisi dell'immagine della localizzazione endogena di ATG9A. (A) Immagine rappresentativa in immunofluorescenza di ATG9A endogeno (rosso), GM130 come marcatore di Golgi (verde) e falloidina per visualizzare il citoscheletro di actina (ciano). Barra della scala = 10 μm. (B) Flusso di lavoro dell'analisi dell'immagine per determinare la frazione di ATG9A endogena che si localizza nell'area del Golgi. Barra della scala = 10 μm. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 2: Analisi di costrutti ATG9A marcati in fluorescenza mediante localizzazione e glicosilazione. (A) L'ATG9A marcato con eGFP N-terminale è meno localizzato al Golgi e risiede principalmente nelle vescicole. L'ATG9A marcato terminalmente con eGFP C mostra aggregati all'interno della cella (alcuni esempi sono contrassegnati da punte di freccia bianche; eGFP-ATG9A e ATG9A-eGFP sono in verde). L'ATG9A marcato con mRFP N-terminale è meno localizzato al Golgi e risiede principalmente nelle vescicole. N indica la posizione approssimativa del nucleo cellulare e l'mRFP-ATG9A è in rosso. Barra della scala = 5 μm. (B) L'ATG9A endogeno appare come due bande quando analizzato mediante western blot (punte di freccia): una banda superiore (glicani N-legati complessi) e una banda inferiore (nessun glicani N-legato maturo). Il trattamento con cicloesameide (CHX) non influisce sul rapporto tra la banda superiore e quella inferiore. Il trattamento con PNGasi F provoca la scomparsa della banda superiore. (C) Dopo la trasfezione transitoria di ATG9A marcato con mRFP in cellule HEK293A, due bande prominenti sono visibili sul western blot (punte di freccia). Il trattamento con PNGasi F provoca la scomparsa della banda superiore. Il trattamento con CHX dopo la trasfezione porta ad un aumento della glicosilazione poiché il pool di ATG9A trasfettato viene trasferito dal reticolo endoplasmatico al Golgi. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 3: Analisi della localizzazione di mCherry-3xFLAG-ATG9A mediante immunofluorescenza e live imaging. (A) Esperimenti di immunofluorescenza di cellule HEK293A transientemente sovraesprimenti mCherry-3xFLAG-ATG9A e colorate con il marcatore di Golgi GM130. Barra della scala = 10 μm. Il mCherry-3xFLAG-ATG9A è in rosso e l'indicatore GM130 Golgi è in verde. (B) Montaggio da esperimenti di imaging dal vivo in cellule HEK293A che sovraesprimono transitoriamente mCherry-3xFLAG-ATG9A. N indica la posizione approssimativa del nucleo. Intervallo di tempo = 1 fps. Barra della scala = 10 μm. Il mCherry-3xFLAG-ATG9A è in rosso. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.