I microtubuli (MT), come uno dei componenti strutturali del citoscheletro, svolgono un ruolo importante in diversi processi biologici, tra cui la divisione cellulare, la crescita e la motilità cellulare, il trasporto intracellulare e il mantenimento della forma cellulare. La dinamica e la funzione dei microtubuli sono modulate dalle interazioni con altre proteine, come MAP1, MAP2, Tau, Katanina e Kinesina 1,2,3,4,5.
Nei neuroni, i microtubuli sono essenziali per lo sviluppo e il mantenimento di assoni e dendriti. Le anomalie nei microtubuli portano a disfunzioni e persino alla morte dei neuroni. Ad esempio, nel cervello dei malati di Alzheimer, l'iperfosforilazione della proteina Tau riduce la stabilità della rete di microtubuli, causando irregolarità neurologiche6. Pertanto, l'esame delle reti di microtubuli contribuirà alla comprensione del neurosviluppo e della patogenesi delle malattie neurologiche.
La giunzione neuromuscolare (NMJ) è la sinapsi periferica formata tra un terminale dell'assone del motoneurone e una fibra muscolare, che è un eccellente e potente sistema modello per lo studio della struttura e delle funzioni sinaptiche7. Futsch è una proteina della Drosophila omologa alla proteina legante i microtubuli MAP1B presente nei mammiferi8. È espresso solo nei neuroni e svolge un ruolo nello sviluppo dei pulsanti sinaptici del NMJ 8,9. Nel wild-type, i fasci filamentosi che corrono lungo il centro dei processi NMJ sono visualizzati mediante immunocolorazione con anti-Futsch. Quando raggiunge l'estremità di NMJ, questo fascio ha la capacità di formare un anello costituito da microtubuli o di perdere la sua struttura filamentosa, risultando in un aspetto diffuso e punteggiato10. Le anse dei microtubuli sono associate a coni di crescita in pausa, il che suggerisce che l'array di microtubuli è stabile11. Pertanto, possiamo determinare indirettamente lo sviluppo stabile dei microtubuli nella NMJ mediante colorazione Futsch. Le grandi dimensioni delle cellule muscolari nella larva di Drosophila consentono una chiara visualizzazione della rete di microtubuli. I fattori che influenzano la stabilità della rete di microtubuli possono essere trovati analizzando la densità e la forma dei microtubuli. Allo stesso tempo, lo stato della rete di microtubuli delle cellule muscolari può essere verificato in modo incrociato con il risultato della NMJ per ottenere conclusioni più complete.
Molti protocolli sono stati impiegati per studiare la rete e la dinamica dei microtubuli. Tuttavia, queste ricerche si sono spesso concentrate su studi in vitro 12,13,14,15,16. In alternativa, alcuni esperimenti in vivo hanno impiegato la microscopia elettronica per rilevare il citoscheletro17. In base al legame specifico di anticorpi marcati con fluorescenza o coloranti chimici a proteine o DNA, i metodi qui presentati consentono di rilevare reti di microtubuli nella NMJ a livello di singoli neuroni in vivo, con risultati corroborati da osservazioni in cellule muscolari. Questo protocollo è semplice, stabile e ripetibile se combinato con i potenti strumenti genetici disponibili in Drosophila melanogaster, consentendo una vasta gamma di esami fenotipici e screening genetici per il ruolo delle proteine regolatorie della rete di microtubuli nel sistema nervoso in vivo.