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Il trapianto di polmone è stato stabilito come trattamento efficace per i pazienti con malattie respiratorie allo stadio terminale. Tuttavia, il tasso mediano di sopravvivenza per i pazienti sottoposti a trapianto di polmone umano è solo di circa 6 anni, con lo sviluppo di bronchiolite obliterante (OB), un tipo di malattia ostruttiva delle vie aeree (OAD), che è una delle principali cause di morte dopo il primo anno dopo il trapianto.
Diversi modelli animali sono stati utilizzati per studiare il meccanismo alla base dell'OAD. Uno di questi modelli è il trapianto tracheale eterotopico (HTT) modello2. In questo modello, gli innesti tracheali vengono impiantati nel tessuto sottocutaneo o nell'omento del ricevente. Si verifica la perdita indotta da ischemia delle cellule epiteliali dell'innesto tracheale, seguita da infiltrazione linfocitaria alloreattiva e apoptosi delle cellule epiteliali del donatore. I fibroblasti e i miofibroblasti migrano intorno alla trachea, producendo una matrice extracellulare. Infine, si verifica la completa obliterazione fibrosa del lume delle vie aeree. Il modello HTT è tecnicamente semplice, fornisce un ambiente in vivo e offre un'elevata riproducibilità.
Un altro modello per lo studio dell'OAD è il modello di trapianto tracheale ortotopico (OTT) di ratto, in cui gli innesti tracheali vengono interposti nella trachea del ricevente per mantenere la ventilazione fisiologica3. In questo modello, la deplezione indotta dall'ischemia delle cellule epiteliali del donatore provoca la loro sostituzione con cellule epiteliali riceventi all'interno della trachea, formando una via aerea non ostruita accompagnata da una moderata fibrosi. Sebbene questi modelli abbiano contribuito alla comprensione dell'obliterazione delle vie aeree dopo il trapianto di polmone, presentano limitazioni in termini di ricapitolazione del microambiente parenchimale polmonare.
Il nostro gruppo di ricerca ha introdotto il modello di trapianto tracheale intrapolmonare di ratto (IPTT), in cui gli innesti tracheali vengono impiantati nel polmone ricevente4 (Figura 1). Il modello IPTT mostra l'obliterazione fibrosa del lume delle vie aeree che si verifica all'interno del microambiente polmonare. Inoltre, è stato applicato con successo a topi che sono tecnicamente più impegnativi del ratto IPTT 5,6,7,8,9,10. Questo adattamento del modello IPTT murino ci ha permesso di approfondire gli intricati dettagli dell'ambiente immunologico polmonare dell'OAD dopo il trapianto di polmone utilizzando topi transgenici.
Il modello IPTT possiede alcune caratteristiche uniche. Uno è la neoangiogenesi, che è facilitata dalla circolazione polmonare e svolge un ruolo cruciale nell'obliterazione delle vie aeree 4,10. Inoltre, il modello IPTT presenta aggregati linfoidi, alcuni dei quali hanno venule endoteliali elevate che esprimono l'indirizzo del nodo periferico, indicando che si tratta di organi linfoidi terziari (TLO)7,8. I TLO assomigliano ai linfonodi e sono costituiti da cellule T, cellule B e, spesso, un centro germinativo accompagnato da cellule dendritiche follicolari11,12. I TLO sono stati riportati in varie malattie infiammatorie croniche, tra cui l'obliterazione delle vie aeree, rendendo il modello IPTT adatto per studiare il ruolo dei TLO nell'obliterazione delle vie aeree 7,8,11,12,13. Questo articolo presenta la metodologia del modello IPTT murino, con l'obiettivo di familiarizzare i ricercatori con questo modello e facilitare ulteriori indagini sull'obliterazione delle vie aeree dopo trapianto di polmone.