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Il comportamento è modellato dalle azioni e le azioni richiedono abilità motorie come la forza, la coordinazione e l'apprendimento. Nessuno dei comportamenti essenziali per sostenere la vita sarebbe possibile senza la capacità di passare da una posizione all'altra. Sfortunatamente, le capacità motorie possono essere compromesse in una vasta gamma di malattie. Pertanto, lo studio dei meccanismi delle funzioni motorie a livello cellulare, molecolare e circuitale, nonché la comprensione dei sintomi, delle cause e della progressione dei disturbi motori, è fondamentale per lo sviluppo di trattamenti efficaci. I modelli murini sono spesso impiegati per questo scopo.
Questo articolo descrive un protocollo che consente il monitoraggio di vari aspetti delle prestazioni motorie e dell'apprendimento nei topi utilizzando uno strumento automatizzato chiamato Erasmus Ladder. Il test prevede due fasi: una fase iniziale in cui i topi vengono addestrati a navigare su una scala orizzontale costruita con pioli irregolari ("apprendimento motorio fine") e una seconda fase in cui viene presentato un ostacolo nel percorso dell'animale in movimento. La perturbazione può essere inaspettata ("apprendimento motorio sfidato") o preceduta da un tono uditivo ("apprendimento motorio associativo"). L'attività è facile da svolgere ed è completamente supportata da un software automatizzato.
Questo rapporto mostra come le diverse letture del test, se analizzate con metodi statistici sensibili, consentono un monitoraggio fine delle capacità motorie del topo utilizzando una piccola coorte di topi. Proponiamo che il metodo sia altamente sensibile per valutare gli adattamenti motori guidati da modifiche ambientali e i sottili deficit motori in fase iniziale in topi mutanti con funzioni motorie compromesse.