L'osteoartrite (OA) colpisce 32,5 milioni di adulti statunitensi. È causata dalla progressiva perdita della cartilagine articolare, da una lieve infiammazione dei tessuti all'interno e intorno alle articolazioni e dalla formazione di osteofiti e cisti ossee 1,2. I sintomi si manifestano tipicamente nelle fasi successive della malattia, con i trattamenti attuali che forniscono solo sollievo palliativo e hanno effetti collaterali sistemici. La mancanza di farmaci modificanti la malattia deriva da una scarsa comprensione dei meccanismi alla base della malattia3. Di conseguenza, c'è una necessità medica critica e continua di agenti migliorati per trattare l'OA.
Sono disponibili diversi modelli animali di OA che esaminano diversi componenti dei processi patologici4. Sebbene esistano diversi modelli chirurgici, tra cui la transezione del legamento crociato anteriore e la destabilizzazione del menisco mediale, questi sono invasivi e richiedono un alto livello di abilità tecnica5. I modelli indotti chimicamente sono procedure relativamente meno invasive tipicamente utilizzate per studiare i meccanismi del dolore OA6. Uno di questi modelli murini ampiamente utilizzati prevede l'induzione di OA mediante un'iniezione intra-articolare di iodoacetato monosodico (MIA) nel ginocchio. Questo modello genera un fenotipo simile al dolore riproducibile, robusto e rapido che può essere classificato modificando il dosaggio7 di MIA. I dettagli tecnici per l'induzione di questo modello sono stati precedentemente descritti7. La traduzione di questa tecnica in roditori più grandi, come i porcellini d'India, è difficile a causa delle loro differenze anatomiche. Alcune differenze includono l'aumento della muscolatura che circonda le ossa adiacenti e lo spazio articolare nella cavia e una fibula e una tibia articolate rispetto alla fusione distale osservata nei topi8. I porcellini d'india Dunkin-Hartley, un ceppo di porcellini d'india ampiamente disponibile, sono un modello animale di OA consolidato in quanto sviluppano naturalmente questa malattia, offrendo così un modello robusto per studiare gli effetti di nuove terapie somministrate per iniezione intra-articolare sulla progressione della malattia9. I porcellini d'India di Dunkin-Hartley iniziano a sviluppare l'OA a tre mesi, mentre i maschi mostrano uno sviluppo accelerato e un fenotipo10 più grave. Nelle cavie, l'OA progredisce con l'età e, a 12 mesi, la patologia associata è evidente all'imaging11. I modelli spontanei di OA, come il modello di Dunkin-Hartley, non richiedono alcun intervento per indurre l'OA e quindi ricapitolano lo sviluppo e la progressione del fenotipo della malattia nell'uomo, fornendo così un potente modello traslazionale10. Inoltre, lo sviluppo spontaneo dell'OA consente il controllo interno quando nuove terapie vengono somministrate unilateralmente in un singolo ginocchio di un dato animale. Questo controllo interno riduce al minimo gli effetti delle variabilità tra gli animali durante l'analisi dei dati e può aiutare a ridurre il numero complessivo di animali.
L'analisi della micro tomografia computerizzata (μCT) a raggi X è un potente strumento che consente la valutazione quantitativa della gravità dell'OA12. La μCT comporta la scansione di più immagini a raggi X ad alta risoluzione, ottenute da un campione rotante o da una sorgente di raggi X rotante e da un rivelatore13. Quindi, i dati volumetrici tridimensionali (3D) vengono ricostruiti sotto forma di sezioni di immagini impilate14. Poiché l'osso mineralizzato ha un eccellente contrasto al μCT, questa modalità può essere utilizzata per valutare le caratteristiche 3D ed eseguire analisi quantitative dei cambiamenti associati all'OA 15,16,17. La μCT offre diversi vantaggi rispetto agli strumenti più diffusi, tra cui l'istopatologia e l'analisi dell'andatura. A differenza della valutazione istologica di una o poche sezioni di tessuti, la μCT scansiona l'intera articolazione e offre una valutazione più olistica delle lesioni da OA18. Mentre l'analisi dell'andatura può discernere cambiamenti sintomatici nella funzione articolare nel tempo, i cambiamenti articolari si sviluppano molto prima dei cambiamenti funzionali associati all'OA. La μCT può fornire una misura più sensibile dello sviluppo di OA prima dell'insorgenza della zoppia. Due misure quantitative particolarmente rilevanti includono la densità minerale ossea e lo spessore trabecolare, poiché entrambi aumentano durante la progressione dell'OA19,20. Può essere utile suddividere l'analisi in placca subcondrale e osso trabecolare, poiché hanno caratteristiche diverse, per ottenere misurazioni e confronti più robusti.
L'obiettivo generale di questo metodo è aiutare i ricercatori a eseguire con successo iniezioni intra-articolari su cavie. Il protocollo presentato utilizzava porcellini d'India Dunkin-Hartley maschi intatti di cinque (n=2), nove (n=1) e 12 (n=2) mesi; Le procedure possono essere estrapolate ad altri ceppi ed età di cavie che richiedono iniezioni intra-articolari del ginocchio. Nei modelli spontanei di OA, come il modello di Dunkin-Hartley, la progressione della malattia e la risposta al trattamento seriale sono spesso monitorate per lunghi periodi di tempo, che vanno dalle settimane ai mesi9. Questo protocollo esteso comporta più iniezioni intra-articolari, quindi è importante disporre di una tecnica di iniezione adeguata per prevenire eventi avversi, tra cui dolore, zoppia o infezioni, che possono influire sul benessere degli animali e confondere i risultati dello studio, richiedendo ulteriori animali durante lo studio. Il protocollo presentato descrive la metodologia delle iniezioni intra-articolari nelle cavie e la successiva analisi dei dati μCT.