$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
I modelli di coltura 3D in vitro, che forniscono caratteristiche strutturali e morfologiche più simili a quelle in vivo rispetto ai modelli di coltura 2D convenzionali, sono stati riconosciuti come sistemi promettenti in varie applicazioni biomediche come l'ingegneria tissutale, la modellazione delle malattie e lo screening dei farmaci 1,2,3. Come un tipo di modello di coltura 3D, gli sferoidi cellulari si riferiscono tipicamente all'aggregazione cellulare, creando strutture sferoidali 3D caratterizzate da interazioni cellula-cellula e cellula-matricemigliorate 4,5,6. Pertanto, la fabbricazione di sferoidi cellulari è diventata un potente strumento per consentire diversi studi biologici.
Per ottenere sferoidi sono state sviluppate varie tecniche, tra cui la goccia sospesa7, le piastre non adesive8 o i dispositivi a micropozzetto9. In linea di principio, questi metodi facilitano comunemente l'assemblaggio delle cellule utilizzando forze fisiche come la forza gravitazionale, riducendo al minimo le interazioni tra le cellule e il substrato. Tuttavia, spesso comportano processi ad alta intensità di manodopera, hanno una bassa produttività e pongono sfide per il controllo delle dimensioni degli sferoidi10,11. È importante sottolineare che la produzione di sferoidi con le dimensioni e l'uniformità desiderate in quantità sufficiente è della massima importanza per soddisfare specifiche applicazioni biologiche. A differenza dei metodi sopra menzionati, le onde acustiche, come un tipo di tecnica guidata dalla forza esterna 12,13,14, hanno mostrato il potenziale per la produzione di massa di sferoidi cellulari di alta qualità e produttività, sulla base del principio di migliorare l'aggregazione cellulare attraverso forze esterne 15,16,17,18. A differenza delle forze elettromagnetiche o magnetiche, le tecniche di manipolazione cellulare basate sull'acustica non sono invasive e prive di marcatura, consentendo la formazione di sferoidi con un'eccellente biocompatibilità19,20.
Comunemente, sono stati sviluppati dispositivi basati su onde acustiche di superficie stazionarie (SAW) e onde acustiche di massa (BAW) per generare sferoidi, utilizzando i nodi acustici (AN) prodotti dai corrispondenti campi acustici stazionari 21,22,23. In particolare, i dispositivi di assemblaggio acustico basati su BAW, con i meriti di una produzione conveniente, di un funzionamento facile e di un'eccellente scalabilità, hanno attirato l'attenzione per la fabbricazione di sferoidi cellulari24,25. Recentemente abbiamo sviluppato un semplice dispositivo di assemblaggio acustico basato su BAW con la capacità di generare sferoidi con un'elevata produttività26. Il dispositivo proposto è costituito da una camera quadrata in polimetilmetacrilato (PMMA) con tre trasduttori in piombo zirconato titanato (PZT) disposti rispettivamente nel piano X/Y/Z. Questa disposizione consente la creazione di un modello 3D dot-array di nodi acustici levitati (LAN) per l'assemblaggio delle celle di guida. Rispetto ai dispositivi basati su BAW o SAWs precedentemente riportati, che possono creare solo un array 1D o 2D di AN 27,28,29, il presente dispositivo consente un array di punti 3D di LAN per una rapida formazione di aggregati cellulari all'interno della soluzione di metacriloile di gelatina (GelMA). Successivamente, gli aggregati cellulari sono maturati in sferoidi ad alta vitalità all'interno degli scaffold GelMA fotopolimerizzati dopo tre giorni di coltivazione. Infine, un gran numero di sferoidi di dimensioni uniformi è stato facilmente ottenuto dagli scaffold GelMA per applicazioni a valle.