Come tecnica essenziale per costruire strumenti sperimentali basati sul DNA per l'espressione in cellule procariotiche ed eucariotiche, il clonaggio molecolare è una componente molto importante della biologia sperimentale. Il clonaggio molecolare prevede quattro processi: l'acquisizione del DNA dell'inserto, la legatura dell'inserto nel vettore appropriato, la trasformazione del vettore ricombinante in Escherichia coli (E. coli) e l'identificazione dei cloni positivi1. Finora, sono stati adottati diversi metodi per unire le molecole di DNA utilizzando gli enzimi di restrizione 2,3 e la ricombinazione mediata da PCR 4,5,6. La ricombinazione omologa, nota come tecnologia di clonazione senza soluzione di continuità, è l'insieme dei metodi di clonaggio, che consente l'inserimento indipendente dalla sequenza e senza cicatrici di uno o più frammenti di DNA in un vettore. Questa tecnologia include il clonaggio indipendente dalla sequenza e dalla legatura (SLIC), l'estratto di clonazione per ligazione senza soluzione di continuità (SLiCE), l'In-Fusion e l'assemblaggio Gibson. Impiega un'esonucleasi per degradare un filamento dell'inserto e un vettore per generare estremità coesive, e la riparazione in vivo o la ricombinazione in vitro per unire covalentemente l'inserto al vettore formando legami fosfodiestere. La possibilità di unire un singolo inserto a un vettore in qualsiasi sequenza senza cicatrici è molto interessante. Inoltre, la tecnologia ha la capacità di unire 5-10 frammenti in un ordine predeterminato senza restrizioni di sequenza.
Come una delle tante tecniche di DNA ricombinante, la tecnica di assemblaggio di Gibson, attualmente il metodo di clonazione più efficace 7,8, è un metodo robusto ed elegante basato sull'esonucleasi per assemblare uno o più frammenti di DNA linearizzati senza soluzione di continuità. La reazione di assemblaggio di Gibson viene eseguita in condizioni isoterme utilizzando una miscela di tre enzimi, vale a dire l'esonucleasi 5', la polimerasi ad alta fedeltà e una DNA ligasi termostabile. Le sporgenze a filamento singolo di 3' create dall'esonucleasi 5'-3' contribuiscono alla ricottura di frammenti che condividono complementarità a un'estremità. La polimerasi ad alta fedeltà riempie efficacemente le lacune nelle regioni a singolo filamento ricotto aggiungendo dNTP e la DNA ligasi termostabile sigilla le tacche per formare molecole di DNA congiunte8. Pertanto, questo metodo tecnico è stato ampiamente utilizzato per la costruzione di vettori di espressione genica.
La sindrome riproduttiva e respiratoria dei suini (PRRS) è una malattia virale che porta a compromissione riproduttiva e insufficienza respiratoria nei suini causata da PRRSV a qualsiasi età di9 anni. La sindrome si manifesta con febbre, anoressia, polmonite, letargia, depressione e distress respiratorio. Inoltre, in alcune epidemie sono stati osservati segni clinici, tra cui la colorazione rosso/blu delle orecchie. Come membro della famiglia degli arterivirus, il PRRSV è ampiamente trasmesso ai paesi produttori di carne suina attraverso il contatto diretto e lo scambio di fluidi, tra cui urina, colostro e saliva. A causa della diffusione del PRRSV negli Stati Uniti, le perdite economiche totali dell'industria suina sono state stimate in circa 664 milioni di dollari all'anno, sulla base della scala di allevamento di 5,8 milioni di scrofe e 110 milioni di suini10,11. Il rapporto dell'Animal and Plant Health Inspection Service mostra che il 49,8% dei suini non vaccinati mostra la presenza di PRRSV nel siero12 e bassi livelli di PRRSV nei suini infetti vengono escreti attraverso la saliva, le secrezioni nasali, l'urina e le feci13. Sono state implementate diverse strategie per controllare la propagazione del PRRSV 14,15,16. Oltre alle procedure di eliminazione per creare popolazioni completamente negative al virus o migliorare la biosicurezza e la gestione, la somministrazione di vaccini è un mezzo efficace per controllare la PRRS.
Il PRRSV è un virus a RNA a senso positivo con involucro, a filamento singolo, con una lunghezza di circa 15 kilobasi (kb). Il genoma del PRRSV è costituito da almeno 10 frame di lettura aperti (ORF), una breve regione non tradotta di 5' (5' UTR) e una coda di poli(A) al terminale di 3' (Figura 1A)17. Il genoma di un virus a RNA a filamento negativo non è infettivo, mentre il genoma dei virus a RNA a filamento positivo è infettivo. Esistono due strategie principali per la trasfezione dell'RNA e del DNA per generare la progenie virale18. Tuttavia, la clonazione del frammento a lunghezza intera corrispondente al genoma dell'RNA è fondamentale per la costruzione di cloni infettivi. A causa della natura lunga e complessa del genoma del PRRSV, il genoma completo non può essere facilmente ottenuto attraverso la PCR in una sola volta. Inoltre, sebbene la sintesi artificiale dei geni del PRRSV sia una soluzione efficace, la sintesi di frammenti lunghi è spesso costosa. Quindi, per ottenere il vettore di espressione a lunghezza intera del PRRSV, abbiamo tentato di crearlo con il metodo di ricombinazione omologa a inserti multipli19,20. Sfortunatamente, non siamo stati in grado di ottenere il vettore di espressione genica a lunghezza intera. Pertanto, in questo studio, abbiamo aggiunto siti di restrizione appropriati al primer inverso e abbiamo ottenuto con successo il vettore di espressione pVAX1-PRRSV mediante diversi cicli di reazioni di ricombinazione omologa. Inoltre, questo metodo può anche ottenere la delezione o la mutazione di geni bersaglio e unire in modo efficiente un gran numero di frammenti di DNA al vettore di espressione.