Il trapianto di polmone è l'opzione terapeutica definitiva per i pazienti affetti da malattia polmonare allo stadio terminale. Tuttavia, la sopravvivenza a lungo termine è ostacolata dal rigetto cronico, che colpisce il 50% dei riceventi entro i primicinque anni postoperatori. Il rimodellamento fibrotico delle piccole vie aeree e del parenchima polmonare è il segno istologico alla base della progressiva perdita della funzione polmonare nel rigetto cronico dell'allotrapianto polmonare2. Sperimentalmente, il rigetto cronico dell'allotrapianto polmonare può essere modellato con il trapianto di polmone ortotopico murino tra ceppi di topo MHC-mismatched. Sono state proposte diverse combinazioni di ceppi per ottenere il fenotipo del rigetto cronico3. Tra questi, viene spesso utilizzata la combinazione di trapianto del donatore minore MHC non corrispondente C57BL/10 e del ricevente C57BL/64. In alternativa, i polmoni del donatore BALB/c possono essere trapiantati a riceventi C57BL/6 che ricevono un trattamento immunosoppressivo quotidiano5. Questi modelli determinano gradi istologicamente diversi di alterazioni fibrotiche6. Questi cambiamenti sono spesso riportati qualitativamente utilizzando l'ematossilina e l'eosina standard e la colorazione tricromica di Masson.
La colorazione istologica standard con ematossilina ed eosina consente una panoramica del campione in quanto colora i nuclei in blu, mentre il citoplasma e le fibre di collagene appaiono rosse. Con la colorazione Trichrome di Masson, i nuclei sono colorati di nero, le fibre di collagene sono colorate di verde o blu e lo sfondo, compreso il citoplasma, la fibrina e i muscoli, è rosso. Poiché la macchia Trichrome di Masson può portare a valori sottostimati, l'uso della macchia Picrosirius Red è considerato benefico7. Il rosso Picrosirius è un colorante anionico lineare che si associa a lunghe fibre di collagene cationico e fornisce una colorazione rossa ricca di contrasto. Inoltre, la colorazione con rosso Picrosirius migliora la naturale birifrangenza delle fibre di collagene sotto la luce polarizzata incrociata8. In questo modo, è possibile valutare lo spessore e l'impacchettamento delle fibre di collagene. Utilizzando un filtro polarizzatore, lo sfondo diventa scuro e diventa possibile distinguere lo spessore del collagene depositato. Mentre le spesse fibre di collagene appaiono rosse, le sottili fibre di collagene emergono verdi sotto polarizzazione. In letteratura è frequentemente descritta un'associazione diretta tra birifrangenza e sottotipo di collagene, con la birifrangenza rossa assegnata al collagene I e la birifrangenza verde al collagene III9.
Questo protocollo descrive l'uso della colorazione Picrosirius Red per valutare la fibrosi negli allotrapianti polmonari murini. Oltre alla colorazione istologica convenzionale, consente una valutazione semiquantitativa del cambiamento fibrotico in modelli murini di rigetto cronico, fornisce un mezzo di distinzione tra fibre di collagene spesse e sottili in una sola colorazione, è efficiente in termini di costi ed è facile da eseguire. Questo metodo può essere applicato anche ad altri modelli sperimentali murini caratterizzati da rimodellamento fibrotico del parenchima polmonare.