Gli insiemi neuronali, spesso definiti assemblaggi cellulari, sono fondamentali nella codifica neurale, facilitando calcoli complessi per l'elaborazione di informazioni neurali multiscala 1,2,3. Questi insiemi sono alla base della formazione di reti neuronali espansive e dei loro microcircuiti sfumati4. Tali reti e i loro modelli oscillatori guidano funzioni cerebrali avanzate, tra cui la percezione e la cognizione. Mentre un'ampia ricerca ha esplorato specifici tipi neuronali e percorsi sinaptici, una comprensione più profonda di come i neuroni formano in modo collaborativo gli assemblaggi cellulari e influenzano l'elaborazione delle informazioni spazio-temporali attraverso circuiti e reti rimaneelusiva.
Le fette di cervello acute ex-vivo sono strumenti elettrofisiologici fondamentali per lo studio dei circuiti neurali intatti, offrendo un ambiente controllato per sondare i modelli di attività oscillatoria della funzione neurale, della trasmissione sinaptica e della connettività, con implicazioni nei test farmacologici e nella modellazione della malattia 6,7,8. Questo protocollo di studio evidenzia due circuiti cerebrali chiave: l'ippocampo-corticale (HC) coinvolto nei processi di apprendimento e memoria 9,10 e il bulbo olfattivo (OB) responsabile della discriminazione degli odori 11,12,13. In queste due regioni, nuovi neuroni funzionali sono continuamente generati dalla neurogenesi adulta per tutta la vita nel cervello dei mammiferi14. Entrambi i circuiti dimostrano modelli di attività neurale dinamica multidimensionale e plasticità intrinseca che partecipano al ricablaggio della rete neurale esistente e facilitano strategie alternative di elaborazione delle informazioni quando richiesto15,16.
I modelli acuti ex-vivo di fette cerebrali sono indispensabili per approfondire la funzionalità del cervello e comprendere i meccanismi della malattia a livello di microcircuito. Tuttavia, le colture cellulari in vitro derivate da reti neuronali di cellule staminali pluripotenti indotte umane (iPSC) offrono una strada promettente per la ricerca traslazionale, collegando senza soluzione di continuità i risultati degli esperimenti sugli animali al potenziale trattamento clinico umano17,18. Questi saggi in vitro incentrati sull'uomo fungono da piattaforma affidabile per la valutazione della tossicità farmacologica, consentendo uno screening preciso dei farmaci e promuovendo la ricerca su strategie terapeutiche innovative basate sulle cellule19,20. Riconoscendo il ruolo fondamentale del modello neuronale iPSC, abbiamo dedicato il terzo modulo di questo studio del protocollo ad indagare a fondo le caratteristiche funzionali delle sue reti derivate e a mettere a punto i protocolli di coltura cellulare associati.
Questi moduli neurali elettrogenici sono stati comunemente studiati utilizzando tecniche come il calcio (imaging Ca2+), registrazioni patch-clamp e array di microelettrodi a bassa densità (LD-MEA). Sebbene l'imaging Ca2+ offra la mappatura dell'attività di una singola cellula, si tratta di un metodo basato sull'etichettatura cellulare ostacolato dalla sua bassa risoluzione temporale e dalle sfide nelle registrazioni a lungo termine. Le LD-MEA mancano di precisione spaziale, mentre il patch-clamp, essendo una tecnica invasiva a sito singolo e laboriosa, spesso produce un basso tasso di successo 21,22,23. Per affrontare queste sfide e sondare efficacemente l'attività a livello di rete, le registrazioni neurali simultanee su larga scala sono emerse come un approccio fondamentale per comprendere i principi computazionali delle dinamiche neurali alla base della complessità cerebrale e le loro implicazioni nella salute e nella malattia24,25.
In questo protocollo JoVE, dimostriamo un metodo di registrazione neurale su larga scala basato sulla MEA ad alta densità (HD-MEA) per catturare l'attività neuronale spazio-temporale attraverso varie modalità cerebrali, inclusi i circuiti del bulbo ippocampale e olfattivo da fette acute di cervello di topo ex-vivo (Figure 1A-C) e reti neuronali umane derivate da iPSC umane in vitro (Figure 1D-E), precedentemente riportate dal nostro gruppo e da altri colleghi26,27,28,29,30,31,32,33,34,35. L'HD-MEA, basato sulla tecnologia CMOS (Complementary Metal-Oxide-Semiconductor), vanta circuiti e amplificazione su chip, che consentono registrazioni inferiori al millisecondo su un array da 7 mm2 di dimensioni36. Questo approccio non invasivo cattura modelli di attivazione extracellulare multi-sito e label-free da migliaia di insiemi neuronali contemporaneamente utilizzando 4096 microelettrodi ad alta risoluzione spazio-temporale, rivelando le intricate dinamiche dei potenziali di campo locali (LFP) e dell'attività di picco multiunità (MUA)26,29.
Data la vastità dei dati generati da questa metodologia, un quadro analitico sofisticato è essenziale, ma pone delle sfide37. Abbiamo sviluppato strumenti computazionali che comprendono il rilevamento automatico degli eventi, la classificazione, la teoria dei grafi, l'apprendimento automatico e altre tecniche avanzate (Figura 1F)26,29,38,39. Integrando l'HD-MEA con questi strumenti analitici, viene ideato un approccio olistico per sondare le intricate dinamiche dai singoli assemblaggi cellulari alle reti neurali più ampie attraverso diverse modalità neurali. Questo approccio combinato approfondisce la nostra comprensione delle dinamiche computazionali nelle normali funzioni cerebrali e offre approfondimenti sulle anomalie presenti in condizioni patologiche28. Inoltre, le intuizioni di questo approccio possono spingere i progressi nella modellazione ispirata al cervello, nel calcolo neuromorfico e negli algoritmi di apprendimento neurale. In definitiva, questo metodo è promettente nello scoprire i meccanismi principali alla base delle interruzioni della rete neurale, identificando potenzialmente i biomarcatori e guidando la creazione di strumenti diagnostici precisi e trattamenti mirati per le condizioni neurologiche.