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Le proteine cellulari svolgono un ruolo fondamentale nell'orchestrare i complessi processi biologici che avvengono all'interno degli organismi viventi. Il funzionamento ottimale di queste vie dipende dall'interazione tra le proteine e altre biomolecole all'interno della cellula, comprese le interazioni con le proteine partner e gli acidi nucleici1. Pertanto, la comprensione delle complessità dei processi cellulari richiede una profonda comprensione delle dinamiche delle interazioni proteina-acido nucleico.
Tradizionalmente, le interazioni proteina-acido nucleico sono state studiate utilizzando saggi elettroforetici di spostamento su gel di mobilità (EMSA)2. In questo saggio, le proteine vengono incubate con oligonucleotidi sintetici (DNA/RNA, contenenti lunghezze o sequenze specifiche) per un breve periodo, e la reazione viene quindi elettroforesata su un gel di poliacrilammide nativo (PAGE) 3,4,5. Per consentire la visualizzazione dell'interazione proteina-oligonucleotide, gli oligonucleotidi sono tipicamente marcati radioattivamente con 32P o marcati con molecole fluorescenti. Se la proteina interagisce e si lega all'oligonucleotide, il legame della proteina rallenta la mobilità dell'acido nucleico all'interno del gel 6,7. Pertanto, questo metodo è anche chiamato test di gel shift o gel retardation. Sebbene questo metodo sia stato ampiamente utilizzato, ci sono alcune limitazioni da considerare durante l'utilizzo di questo metodo per ottenere valori KD, tra cui la bassa risoluzione da legame debole o dinamico, la necessità di una concentrazione significativamente elevata di proteine e un maggiore sforzo. Inoltre, gli EMSA non sono saggi in tempo reale e, pertanto, non possono misurare con precisione la cinetica di legame 7,8.
Tecniche innovative come la risonanza plasmonica di superficie (SPR) e l'interferometria a biostrato (BLI) sono emerse per superare queste limitazioni 9,10,11,12. Entrambi i metodi misurano le costanti di tasso di associazione/dissociazione e le costanti di affinità tra le molecole in modo privo di marcature. Poiché non è necessario marcare la proteina, queste tecniche eliminano il rischio di alterare le proprietà della proteina o di bloccare il sito di legame. Nella SPR, la luce polarizzata interagisce con un sensore (una pellicola metallica conduttrice, tipicamente oro), generando un'onda di densità di carica elettronica chiamata plasmone. Questa interazione diminuisce l'intensità del raggio riflesso e un rilevatore misura la variazione dell'angolo specifico, noto come angolo di risonanza13. Per studiare le interazioni ligando (acido nucleico) - analita (proteina), il ligando viene immobilizzato in una cella di flusso sul chip del sensore e l'analita viene iniettato nella cella di flusso contenente il ligando immobilizzato. Legando l'analita al ligando, si verifica una variazione rilevabile dell'indice di rifrazione vicino alla superficie del sensore, consentendo così la misurazione delle interazioni molecolari 14,15,16.
L'interferometria a biostrati (BLI) misura il modello di interferenza della luce quando la luce passa attraverso una fibra ottica con un biostrato, composto da un ligando (esca) e dal suo partner legante (analita), sulla superficie inferiore della punta del biosensore. La luce viene trasmessa attraverso la punta e riflessa ad entrambe le estremità del biostrato grazie alle proprietà del biostrato. Lo spessore del biostrato è proporzionale al numero di molecole legate che influenzano il modello della luce riflessa. Confrontando la variazione della curva di intensità relativa rispetto a lunghezza d'onda causata dall'interferenza tra la luce riflessa dall'interfaccia di riferimento e dall'interfaccia biostrato/tampone, è possibile determinare la variazione di spessore del biostrato. Quando più molecole si legano, si verifica uno spostamento maggiore, rendendo BLI un potente strumento per studiare le interazioni biomolecolari in tempo reale. La variazione del modello di interferenza viene misurata e rappresentata su un sensorgram come uno spostamento spettrale17,18 (Figura 1A). La natura dell'interazione di legame può essere determinata con precisione utilizzando controlli appropriati, come una configurazione priva delle concentrazioni variabili del ligando del partner di legame 19,20,21. Rispetto all'SPR, il BLI è conveniente e facile da usare, il che lo rende accessibile a un'ampia gamma di ricercatori. Inoltre, i campioni utilizzati nel BLI rimangono intatti se non vi è degradazione o aggregazione. Ciò consente di recuperarli e riutilizzarli, riducendo così al minimo gli sprechi. Lo strumento BLI funziona senza l'uso di microfluidica, eliminando così gli svantaggi del sistema fluidico, come la necessità di manutenzione/cura, l'intasamento o l'uso di tamponi degassati. Inoltre, riduce al minimo il rischio di contaminazione dello strumento a causa di campioni di proteine grezze o non filtrate.
In un esperimento BLI, il biostrato viene stabilito immobilizzando la molecola dell'esca sul biosensore. Il biostrato dei biosensori può interagire con vari tag, rendendo possibile lo studio delle interazioni tra le molecole (inclusi acidi nucleici, proteine, anticorpi, virus, piccole molecole, ecc.)22. Per stabilire questa immobilizzazione possono essere impiegate varie strategie di cattura, tra cui biotina/streptavidina, 6X-His-tag/Ni-NTA, FLAG/anti-FLAG, GST/anti-GST e anticorpo/anti-Fc. Il mantenimento della struttura e dell'attività del ligando immobilizzato è fondamentale nella scelta del biosensore. I cambiamenti nel modello di interferenza sono influenzati dalla quantità di molecola legata e dalla matrice23. Le interazioni proteina-acido nucleico sono studiate utilizzando sonde oligonucleotidiche biotinilate che possono essere immobilizzate su biosensori rivestiti di streptavidina. I campioni proteici che si prevede interagiscano con l'esca immobilizzata (oligonucleotide) sono in contatto con l'oligonucleotide per un periodo specifico in un tampone di legame per misurare l'associazione e successivamente sono passati a un tampone di legame bianco per misurare la dissociazione. Una rappresentazione schematica del legame dell'analita e delle corrispondenti variazioni nella curva di legame è mostrata nella Figura 1B. Inoltre, le interazioni proteina-nucleica possono anche essere studiate attraverso una via di immobilizzazione inversa, in cui la proteina (esca) viene catturata dal biosensore e interagisce con l'acido nucleico (analita).
Attualmente, sono disponibili in commercio diversi strumenti che funzionano secondo il principio dell'interferometria a biostrato. Uno strumento semplice ed economico è noto come sistema Octet N1, che presenta un unico canale per il throughput dei dati. Richiede un'operazione manuale, consuma un volume minimo del campione (4 μL) ed esegue l'analisi del campione a temperatura ambiente 9,23. Questo strumento a canale singolo è in grado di rilevare l'efficienza di legame di proteine più grandi di 10 kDa e misura le affinità nell'intervallo da micromolare (μM) a nanomolare (nM)11,12. Sono disponibili anche alcuni strumenti con 2, 8, 16 e 96 canali per la lettura automatizzata dei dati e compatibili con entrambi i formati19,20 a 96 o 384 pozzetti. Alcuni di questi strumenti possono anche operare tra 4 °C e 40 °C, rilevare biomolecole con peso molecolare fino a 150 Da, e misurare affinità all'interno dell'intervallo millimolare a picomolare19,21. Mentre il sistema descritto è conveniente, gli strumenti più costosi con più canali offrono un'elaborazione automatica ad alta produttività. Questi sistemi avanzati sono comunemente impiegati nella caratterizzazione e nello sviluppo di molecole di farmaci biologici 9,23.
L'attuale protocollo descrive le fasi coinvolte nella misurazione dei parametri di legame della proteina di replicazione A (RPA) al DNA a filamento singolo (ss-DNA) utilizzando il sistema di interferometria manuale a biostrato a canale singolo. L'RPA è un complesso proteico eterotrimerico che lega l'ssDNA e che svolge un ruolo critico in quasi tutti gli aspetti del metabolismo del DNA, tra cui la replicazione, la riparazione e la ricombinazione del DNA24. A causa della sua elevata affinità con l'ssDNA (misurata nell'intervallo sub-nanomolare), può legarsi rapidamente all'ssDNA generato durante varie transazioni di DNA, proteggerlo dalla degradazione nucleolitica e prevenire il legame estemporaneo di altre proteine a valle. L'RPA svolge anche un ruolo fondamentale nel prevenire la formazione di strutture secondarie e terziarie non canoniche, come i G-quadruplex25. L'RPA umana è composta da tre sottounità: RPA70 (70 kDa), RPA32 (32 kDa) e RPA14 (14 kDa), chiamate anche RPA 1, RPA 2 e RPA 3, rispettivamente 24,26,27. Queste subunità ospitano sei pieghe di legame oligonucleotidiche/oligosaccaridiche (OB-folds) marcate da A a F. Tra questi, i domini di legame del DNA (DBD) si trovano sulle subunità28 di RPA1 (DBD-A, DBD-B, DBD-C) e RPA2 (DBD-D). Inizialmente si pensava che, a seconda della lunghezza del DNA, l'RPA esibisse diverse modalità di legame in cui diversi DBD erano impegnati a specifiche lunghezze di DNA29. I dati provenienti da recenti studi strutturali e su singole molecole hanno contribuito a perfezionare questi modelli per suggerire che il legame di diversi DBD di RPA è più dinamico di quanto inizialmente suggerito 30,31,32,33,34,35,36. Questa caratteristica della proprietà di legame dinamico è essenziale per la funzione dell'RPA perché l'RPA dovrebbe essere in grado di legarsi strettamente al substrato del DNA durante determinate transazioni del DNA; Tuttavia, dovrebbe anche essere in grado di spostarsi dal substrato per passare il substrato alla proteina successiva durante il processo biologico. Utilizzando diverse tecniche biochimiche, il KD per RPA è stato determinato essere di circa 0,4 nM per un substrato ss-(polydT)30 e 80 nM e 200 nM per substrati ss-(polydA)257 e dG-(polydG)602 rispettivamente, come misurato dall'anisotropia di polarizzazione della fluorescenza (FPA)37,38. L'RPA mostra anche una preferenza circa 50 volte superiore per il legame con sequenze ricche di pirimidina rispetto alle purine. Sebbene diverse tecniche biochimiche abbiano determinato diverse misurazioni di KD per RPA, tutte le misurazioni sono state nell'intervallo nanomolare, suggerendo un'elevata affinità di legame dell'RPA per l'ssDNA. Utilizzando la microscopia a fluorescenza a riflessione interna totale (TIRFM), si è scoperto che, in base alla lunghezza del DNA, l'RPA si associa ad almeno due modalità di legame: una definita a dissociazione veloce (Kd, 680 pM) e una a dissociazione lenta (Kd, 60 pM)33,39. Dato il suo coinvolgimento fondamentale in quasi tutte le vie metaboliche del DNA, c'è stato un forte interesse nella creazione di inibitori che possono ostacolare l'interazione tra RPA e DNA a filamento singolo (ssDNA). Questi inibitori chimici sono vitali nell'interrompere la risposta al danno al DNA, rendendo le cellule tumorali più suscettibili agli agenti dannosi per il DNA impiegati nelle terapie cliniche. L'utilizzo del test BLI consente una valutazione quantitativa precisa dell'efficacia dell'inibitore nella modulazione della funzione di legame dell'RPA40,41.
La configurazione BLI consente impostazioni distinte: cinetica di base e avanzata. Nella modalità cinetica di base, il test comprende tre fasi principali: stabilimento, associazione e dissociazione della linea di base. Tuttavia, prima di eseguire questo test, i biosensori devono essere rivestiti separatamente, utilizzando lo strumento o manualmente sul banco di laboratorio. Al contrario, la modalità cinetica avanzata si estende oltre i tre passaggi fondamentali, consentendo l'incorporazione di passaggi aggiuntivi. Questi passaggi supplementari possono servire a vari scopi, come condizionare il biosensore alle alterazioni del tampone o facilitare il rilevamento di successive interazioni proteiche. La cinetica avanzata consente inoltre di spogliare il biosensore dell'analita con un buon metodo di rigenerazione per un potenziale riutilizzo, a condizione che l'esca e il biosensore rimangano intatti. In genere, la cinetica avanzata viene utilizzata rispetto alla cinetica di base quando il test è coinvolto in più fasi o il test deve essere eseguito in un formato più complesso.
Questo protocollo delinea entrambi i metodi utilizzando la stessa esca [3'Bio-ss-poly (dT)32] e analita (RPA). Per immobilizzare l'esca verrà utilizzato un biosensore rivestito di streptavidina e si otterranno misurazioni KD per l'analita. Questo protocollo descrive un approccio completo per eseguire un test BLI utilizzando un'interferometria a biostrato con strumento a canale singolo, coprendo la preparazione dell'esca del biosensore, le considerazioni sui tamponi e una descrizione dettagliata della procedura.