La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune caratterizzata dall'infiltrazione del sistema nervoso centrale (SNC) con cellule immunitarie e demielinizzazione 1,2. Uno studio recente ha dimostrato che è la malattia invalidante più comune che colpisce i giovani, con una sua incidenza in continuo aumento in tutto il mondo3. L'encefalomielite autoimmune sperimentale (EAE) è un prototipo animale di SM che simula molti aspetti della fase infiammatoria della SM4 umana. Dal punto di vista delle funzioni immunitarie, le cellule T CD4 iniziali che non hanno ancora incontrato antigeni sono indicate come cellule helper T(Th) 0. Queste cellule subiscono processi di maturazione e attivazione per esibire varie funzioni. Le cellule T CD4 possono essere classificate in diversi sottogruppi in base alle loro funzioni specifiche, che includono Th1, Th2, T regolatori (Treg), helper follicolare T (Tfh), Th17, Th9 e cellule Th225. È opinione comune che i sottotipi cellulari Th1 e Th17 siano fattori cruciali di patogenesi dell'EAE6. Le cellule Th1 potrebbero secernere interferone γ (IFN-γ) e le cellule Th17 secernono interleuchina (IL)-17 e altri fattori infiammatori, che potrebbero attivare altre cellule immunitarie come le cellule microgliali e gli astrociti. Queste cellule producono citochine infiammatorie7, come IL-18, IL-12, IL-23 e IL-1β, che potrebbero indurre ulteriormente la risposta immunitaria delle cellule Th1/Th17, con conseguente demielinizzazione progressiva e danno assonale. Dal punto di vista della fase di attivazione, le cellule T CD4 possiedono un destino predeterminato di svilupparsi in sottoinsiemi cellulari distinti e stati differenziati, tra cui cellule T naive, effettrici e di memoria8. Le cellule T CD4 iniziali proliferano e si differenziano in una varietà di sottogruppi di effettori con funzioni diverse in ambienti diversi9. La maggior parte delle cellule effettrici ha vita breve, con una piccola popolazione di cellule T che si sviluppa in cellule T di memoria che mostrano rapide funzioni effettrici quando si incontrano nuovamente gli stessi antigeni e forniscono all'ospite una protezione altamente potente e a lungo termine10,11.
Sebbene la ricerca attuale suggerisca che le cellule T CD4 svolgano un ruolo significativo nello sviluppo dell'EAE, non è ancora chiaro come i diversi sottogruppi di cellule T CD4, classificati in base alla loro fase di attivazione e alla funzione dell'effetto immunitario, contribuiscano all'inizio e alla recidiva dell'EAE. Nel presente studio, abbiamo stabilito il modello EAE nei topi C57BL6/J immunizzando il peptide della glicoproteina oligodendrocitaria mielinica (MOG)35-55 e abbiamo studiato l'inizio e la recidiva dell'EAE, concentrandoci sulla fase di attivazione e sulla funzione immunitaria delle cellule T CD4.