L'unità di confezionamento primaria della cromatina eucariotica è il nucleosoma, in cui ~147 coppie di basi (bps) di DNA sono avvolte attorno a un ottamerodi proteine istoniche 1,2. Oltre all'impacchettamento del genoma, l'architettura del nucleosoma funge da un altro ricco strato di regolazione biofisica che può essere sfruttato dalle proteine leganti la cromatina durante l'esecuzione delle loro varie funzioni 3,4. L'accesso sperimentale e la misurazione delle caratteristiche fisiche dei nucleosomi è stato tecnicamente impegnativo poiché queste unità si comportano su scale minuscole (ad esempio, lunghezze nanometriche, forze di piconewton) e, quindi, il loro sondaggio richiede una sensibilità e una precisione sufficienti per informare in modo significativo la funzione. Inoltre, le proteine leganti la cromatina spesso interagiscono con i loro substrati in modo transitorio e la maggior parte degli approcci d'insieme manca di un'adeguata risoluzione temporale per informare la cinetica di queste interazioni5. Fortunatamente, l'avvento delle tecniche a singola molecola ha reso possibile visualizzare e manipolare singole proteine e le loro interazioni in tempo reale, rivelando informazioni meccanicistiche su questi eventi molecolari che si verificano su scala nanometrica6. In particolare, la microscopia a fluorescenza e forza correlativa a singola molecola (smCFFM) sfrutta sia il rilevamento della fluorescenza ad alta risoluzione che gli strumenti di manipolazione della forza per risolvere simultaneamente la meccanica, la composizione e la coordinazione della cromatina e dei complessi cromatina-proteina 7,8.
Nell'smCFFM che impiega specificamente "pinzette ottiche" come metodo di manipolazione della forza, un laser strettamente focalizzato viene utilizzato per intrappolare un oggetto dielettrico, tipicamente una perlina di plastica di dimensioni micron, in tre dimensioni9. Un biopolimero come un pezzo di DNA può essere coniugato alla perlina (tramite, ad esempio, streptavidina-biotina, digossigenina-anti-digossigenina) e l'utente può applicare una forza calibrata e misurare la forza/spostamento generata dal sistema10. Il modulo di fluorescenza aggiunto consente l'imaging a fluorescenza multicolore simultaneo per monitorare la composizione e il comportamento delle proteine.
Il metodo tradizionale per la ricostituzione dei modelli di nucleosomi per smCFFM prevede l'assemblaggio di nucleosomi su modelli di DNA personalizzati mediante dialisi a sale 11,12,13. In questa procedura, gli ottameri istonici purificati vengono incubati con modelli di DNA in un tampone ad alto contenuto di sale (~1 M di cloruro di sodio) e, mentre il sale viene lentamente dializzato, i nucleosomi si assemblano spontaneamente sul DNA in modo posizionale sequenziale-dipendente14,15. Pertanto, è consuetudine che sequenze di posizionamento dei nucleosomi forti (ad esempio, Widom 60116, X. laevis 5S rDNA17) siano incorporate all'interno dei modelli di DNA per generare array di nucleosomi personalizzati. Sebbene questo metodo consolidato offra un controllo preciso sul posizionamento e sul numero di nucleosomi nel DNA, soffre di diversi svantaggi: (1) l'incorporazione di sequenze di DNA di posizionamento dei nucleosomi forti può generare nucleosomi artificialmente stabili che influenzano l'attività delle proteine leganti la cromatina, (2) il processo di dialisi salina per la formazione dei nucleosomi richiede elevate quantità di DNA e ottsomeri, e (3) la procedura richiede da uno a diversi giorni di lavoro, nonché uno sforzo considerevole per titolare il corretto rapporto DNA/ottamero per una densità ottimale dell'array di nucleosomi.
In questo manoscritto, descriviamo un metodo alternativo per formare nucleosomi lungo il DNA in situ all'interno di una forza correlativa a singola molecola e microscopio a fluorescenza utilizzando l'istone ricombinante chaperone Nap1, che assomiglia al percorso fisiologico della formazione dei nucleosomi in vivo 18,19,20,21,22. Questo metodo consente agli utenti di assemblare nucleosomi su sequenze di DNA non specifiche, regolare facilmente la densità dei nucleosomi e utilizzare quantità significativamente inferiori di reagenti, il tutto in pochi minuti. Inoltre, la formazione di cavi di DNA nucleosomico in situ consente un flusso di lavoro sperimentale più semplice e la comodità della visualizzazione e della manipolazione di singole molecole integrate. Pertanto, quando il posizionamento uniforme e specifico dei nucleosomi non è una necessità, questo protocollo offre un'opzione utile per lo studio della meccanica dei nucleosomi o del comportamento delle proteine sulla cromatina, per i quali descriviamo anche saggi di esempio.