L'ET, che collega il rinofaringe e l'orecchio medio, svolge un ruolo cruciale nella regolazione della pressione dell'orecchio medio ed è implicato nella patogenesi dell'otite media25. Per studiare in modo completo la funzione dell'ET, i ricercatori si sono espansi oltre i modelli animali di piccole dimensioni ad altri modelli come i roditori o le scimmie rhesus. Attualmente, diversi studi hanno utilizzato pecore o maiali in miniatura. Attraverso scansioni TC e strutture tridimensionali, Miller et al. hanno confermato che l'anatomia della tromba di Eustachio nella pecora dalla faccia nera è molto simile a quella dell'uomo22. Pohl et al. hanno verificato la fattibilità del trattamento della disfunzione dell'ET impiantando uno stent nell'ET21 della pecora.
I maiali in miniatura, caratterizzati da piccole dimensioni, maturità sessuale precoce, riproduzione rapida e facilità di gestione, sono diventati sempre più popolari come modelli animali di grandi dimensioni nella ricerca medica24. Precedenti studi del nostro team hanno indicato che i maiali in miniatura fungono da modelli eccellenti per lo studio dell'orecchio medio e dell'orecchio interno 30,31,32, date le loro somiglianze morfologiche e funzionali con gli esseri umani. Notevoli risultati sono stati ottenuti nello studio della morfologia, delle caratteristiche elettrofisiologiche, dello sviluppo dell'orecchio interno33,34, dell'espressione genica nel sistema uditivo35, della regolazione genica 36,37,38 e della trasformazione genica 39,40. Contemporaneamente, sono state condotte ricerche approfondite nell'ambito della funzione ET. Pertanto, per studiare la struttura e la funzione dell'ET in modo più efficace, abbiamo esplorato il nuovo approccio chirurgico utilizzando maiali in miniatura.
Nella ricerca degli approcci chirurgici, abbiamo inizialmente impiegato l'approccio transnasale23, che è un approccio convenzionale per tutti gli interventi chirurgici su animali di grossa taglia che coinvolgono ET25. Successivamente, abbiamo provato gli approcci del palato duro e del palato molle, e alla fine è stato selezionato l'approccio del palato molle. I vantaggi e gli svantaggi di ciascun approccio sono i seguenti:
Approccio transnasale
L'approccio transnasale è un approccio convenzionale per gli esami clinici e gli interventi chirurgici che coinvolgono l'ET. A causa della cavità nasale umana relativamente corta ma spaziosa e dell'ampio spazio, il cotone imbevuto di adrenalina può essere utilizzato per restringere la mucosa nasale, facilitando il passaggio di un endoscopio al rinofaringe. L'ampio spazio consente una comoda manipolazione, rendendo l'intervento relativamente semplice. Naturalmente, quando si esegue un intervento chirurgico su animali da esperimento di grandi dimensioni, questo approccio è preferito.
I vantaggi di questo approccio di routine sono che la struttura anatomica è relativamente semplice e l'uso dell'endoscopia nasale consente una visualizzazione chiara, rendendola una scelta familiare per gli operatori. Gli svantaggi di questo approccio sono in primo luogo che la cavità nasale nei suini in miniatura è allungata e stretta, come si può vedere dai risultati della TC della nostra precedente ricerca (Figura 8A)23, limitando la mobilità degli strumenti dopo l'inserimento profondo. Le manovre diventano impegnative, in particolare quando è richiesta una rotazione o un movimento angolato, rendendo notevolmente difficile quando si tenta di raggiungere l'esterno e verso l'alto nell'apertura faringea dell'ET.
In secondo luogo, può verificarsi sanguinamento dalla mucosa nasale, che porta alla contaminazione endoscopica del cristallino e a una visione poco chiara del campo chirurgico (Figura 8B). Questo problema influisce in modo significativo sull'intervento chirurgico e viene impiegato molto tempo durante il processo di inserimento dell'endoscopio nella cavità nasale, la pulizia della lente dopo la contaminazione della lente e quindi il reinserimento dell'endoscopio. Inoltre, un intervento chirurgico prolungato porta alla congestione e al gonfiore della mucosa nasofaringeo, esacerbando il restringimento della cavità nasale e aumentando la perdita di sangue. Gli interventi chirurgici transnasali spesso richiedono 3 ore o più; Durante questo periodo, la cavità nasale è in uno stato di sanguinamento continuo, con conseguente bassa efficienza chirurgica. Le procedure prolungate possono portare all'affaticamento dell'operatore e all'aumento dei danni alla cavità nasale, al rinofaringe e all'apertura faringea dell'ET. Negli esperimenti ET, i cambiamenti nella morfologia e nella funzione dell'apertura faringea sono punti critici per l'osservazione. Un danno chirurgico eccessivo a quest'area può influire sui risultati dell'osservazione e, di conseguenza, influenzare le conclusioni sperimentali, che dovrebbero essere evitate il più possibile durante l'operazione.
Approccio al palato duro
Il vantaggio di questo approccio è che l'incisione è posizionata più vicino alla parte anteriore durante le procedure chirurgiche, consentendo uno spazio orale più ampio. L'implementazione degli strumenti è comoda, rendendo l'intervento relativamente semplice. La mucosa palatale è sottile e non sono necessari strumenti.
Gli svantaggi di questo approccio sono che le fasi chirurgiche sono complesse e sono necessarie attrezzature come un trapano a sistema motorizzato per aprire l'osso del palato duro. Questa complessità ostacola l'applicazione diffusa dell'approccio. Ancora più importante, la guarigione postoperatoria è spesso scarsa, portando alla formazione di una fistola palatale dura, che può influire negativamente sulla funzione ET e persino sullo stato nutrizionale dei suini. A causa di queste complicazioni, questo approccio è stato scartato.
Approccio al palato molle
I vantaggi di questo approccio includono strati anatomici chiari con punti di riferimento riconoscibili. L'incisione chirurgica è piccola, solo 5-7 mm, e può essere completamente esposta per un'emostasi sufficiente in modo da limitare la perdita di sangue. Le procedure chirurgiche sono semplici e, dopo aver aperto il palato molle, la cavità nasale dal livello della giunzione del palato molle e duro al livello della gola può essere osservata utilizzando un endoscopio a 0°, l'apertura faringea dell'ET è direttamente esposta. L'intervento dura circa 20 minuti e il personale qualificato può completarlo in poco più di 10 minuti, aumentando l'efficienza chirurgica. Il recupero postoperatorio è rapido e la ferita guarisce entro 1 settimana.
Gli svantaggi di questo approccio sono che la posizione dell'incisione durante l'intervento chirurgico è posteriore, con conseguente riduzione dello spazio orale e rendendo l'operazione più impegnativa. Tuttavia, queste sfide possono essere superate. Questo approccio prevede il taglio di una porzione del muscolo elevatore dei veli palatini (LVP) del palato molle, che può influenzare la funzione dell'ET.
Per escludere l'impatto della lesione muscolare sulla funzione della tromba di Eustachio, abbiamo condotto studi correlati. In primo luogo, abbiamo reciso l'hamulus del processo pterigoideo per indebolire la capacità contrattile del tensore dei veli palatini (TVP). Le scansioni TC postoperatorie sono state condotte mensilmente e alla fine dei 3 mesi non si è formata otite media, confermando che la funzione della tuba di Eustachio non era influenzata (Figura 9A e Figura 9D). In secondo luogo, abbiamo eseguito scansioni TC sui suini in miniatura 3 mesi dopo aver praticato l'incisione sul palato molle, e i risultati non hanno mostrato alcuna formazione di otite media, confermando che la funzione della tromba di Eustachio non era influenzata (Figura 9B e Figura 9E). Tuttavia, la cauterizzazione della tromba di Eustachio può danneggiare la funzione della tromba di Eustachio, portando alla formazione di otite media (Figura 9C e Figura 9F). Il confronto delle scansioni TC postoperatorie dei tre suini ha mostrato che la via chirurgica del palato molle non ha portato alla formazione di otite media nei suini in miniatura, indicando che questo metodo chirurgico non ha influenzato la funzione della tuba di Eustachio. Inoltre, la lunghezza dell'incisione è di soli 5-7 mm, mentre la lunghezza del palato molle supera i 5 cm, fornendo una base anatomica per non influenzare la funzione dell'ET (Figura 8A). Abbiamo anche suturato prontamente le incisioni, con l'incisione che guarisce 1 settimana dopo l'intervento. Questi risultati, sia dalla struttura anatomica che dalle scansioni TC postoperatorie, confermano che l'incisione chirurgica non ha influenzato la funzione dell'ET. Ciò può essere dovuto ai diversi effetti della TVP e della LVP del maiale sull'ET rispetto agli esseri umani. Inoltre, i maiali in miniatura sono stati allevati per quattro settimane dopo l'intervento chirurgico per osservare il recupero della tromba di Eustachio. Durante questo periodo, non si sono verificate complicazioni come difficoltà a mangiare o respirare. Pertanto, l'approccio del palato molle è sicuro ed efficace.
I punti chiave della procedura chirurgica per l'approccio al palato molle includono la prevenzione delle infezioni e i punti di riferimento anatomici critici. Per la prevenzione delle infezioni, l'obiettivo principale è prevenire la formazione di una fistola del palato molle. Una volta che si verifica, può influenzare gravemente l'assunzione di acqua e lo stato nutrizionale del suino e compromettere la funzione ET. È imperativo seguire rigorose procedure asettiche, garantendo una disinfezione accurata dell'area chirurgica, che comprende l'intera mucosa del palato superiore, entrambi i lati delle gengive e delle arcate dentarie, parti della superficie della lingua e la pelle che circonda la cavità orale. Inoltre, gli antibiotici vengono prescritti durante e dopo l'intervento chirurgico, con l'assunzione giornaliera di antibiotici orali per una settimana dopo l'intervento.
I punti di riferimento anatomici critici sono il bordo posteriore del palato duro e la sutura mediana del palato molle. Il bordo posteriore del palato duro si trova all'incrocio tra il palato molle e quello duro ed è palpabile con l'indice. L'identificazione di questo punto di riferimento è fondamentale per evitare di tagliare in avanti e rischiare di danneggiare l'osso del palato duro, renderlo difficile da incidere o rendere impossibile l'accesso al rinofaringe dopo l'incisione. Il taglio all'indietro può causare danni eccessivi al palato molle, influenzando la localizzazione dell'apertura faringea dell'ET. Per la sutura mediana del palato molle, l'incisione deve essere di circa 2-3 mm rispetto al lato chirurgico della sutura mediana del palato molle. Il taglio troppo vicino alla sutura mediana può inavvertitamente entrare nella sottomucosa del setto nasale, ostacolando l'accesso all'apertura faringea di ET. Se l'incisione è troppo lontana dalla sutura mediana, c'è il rischio di vicinanza all'aspetto laterale del rinofaringe, danneggiando potenzialmente l'apertura faringea dell'ET. In casi estremi, può persino entrare nella sottomucosa della parete laterale, rendendo difficile localizzare l'apertura faringea dell'ET e causando potenziali danni ai tessuti circostanti, portando a un'infezione dei tessuti profondi dopo l'intervento.
Cinquantatré maiali in miniatura sono stati coinvolti in questa ricerca dedicata allo studio della funzione della tromba di Eustachio. Oltre alla via del palato molle come metodo chirurgico, abbiamo anche studiato l'impatto della dilatazione con palloncino sulla struttura e la funzione della tromba di Eustachio e il meccanismo di lesione e il processo di riparazione della mucosa della tuba di Eustachio. Gli studi successivi hanno incluso la dilatazione con palloncini di diverso diametro e le caratteristiche istologiche della mucosa della tuba di Eustachio in vari punti temporali dopo la dilatazione. Cinquanta maiali in miniatura sono stati operati con successo per la ricerca sperimentale sopra descritta.
Il nostro approccio chirurgico ha fallito in 3 casi. Questi risultati potrebbero essere causati da molteplici fattori, tra cui alcuni dei seguenti. In primo luogo, la posizione dell'incisione non era abbastanza accurata, inclinata verso il lato del setto nasale in modo che la posizione dell'apertura faringea della tuba di Eustachio non potesse essere osservata efficacemente attraverso l'incisione originale. Per completare l'intervento chirurgico, l'incisione è stata ampliata, risultando in una ferita non guarita. In secondo luogo, l'arteria è stata danneggiata durante il taglio del palato molle, il tempo chirurgico è stato prolungato a causa dell'emostasi ripetuta e le macchie di sangue residue hanno aderito alla cavità nasale, fungendo da terreno di coltura per accelerare la crescita batterica, che ha portato all'infezione della ferita e alla guarigione compromessa. In terzo luogo, la profondità della sutura era insufficiente e l'attrito del cibo durante il pasto causava la caduta della sutura in modo prematuro, con conseguente mancata guarigione della ferita. Sebbene la mancata guarigione sia stata presentata in casi particolari, il tasso di successo chirurgico era ancora ad un livello elevato.
Il limite di questo studio è che non abbiamo eseguito un'analisi statistica sulla perdita di sangue e sul tempo chirurgico tra le vie transnasale e palatale molle. Inizialmente abbiamo utilizzato l'approccio transnasale, ma abbiamo trovato l'operazione piuttosto impegnativa. L'endoscopio doveva essere rimosso ripetutamente per pulire il sangue, aggravando ulteriormente il danno alla mucosa nasale e rendendo difficile l'operazione. Ci sono volute più di 3 ore prima che la dilatazione del palloncino fosse completata. Nonostante fossimo in grado di completare la procedura, non abbiamo continuato a utilizzare questo metodo chirurgico a causa dell'etica dell'esperimento sugli animali. A causa del numero limitato di procedure transnasali precoci, abbiamo solo effettuato calcoli preliminari del tempo chirurgico. Tuttavia, sono stati proprio gli svantaggi del lungo tempo chirurgico e del sanguinamento eccessivo che ci hanno ispirato a considerare altri percorsi per evitare questi problemi e raggiungere l'obiettivo della dilatazione con palloncino della tromba di Eustachio.
In conclusione, l'approccio chirurgico descritto in questo studio è altamente adatto per l'esecuzione di procedure ET in animali di grandi dimensioni come maiali in miniatura, pecore e cani. La tecnica è caratterizzata da semplicità, facile apprendimento, breve tempo chirurgico, alta efficienza, danno tissutale minimo e rapida guarigione. La visualizzazione diretta dell'apertura faringea dell'ET è possibile durante l'intervento chirurgico e la procedura non ha effetti negativi sulla normale funzione dell'ET. Questo approccio facilita vari interventi all'apertura faringea, inclusa la dilatazione del palloncino menzionata in questo studio, ed è ugualmente applicabile ad altre procedure come il posizionamento di stent ET in altra letteratura.