Questo manoscritto delinea un sistema di sintesi proteica libera da cellule (CFPS) modificato progettato per l'uso in vari micro-compartimenti attraverso piattaforme cellulari sintetiche, tra cui goccioline di acqua in olio, GUV e SLB. Abbiamo utilizzato il ceppo ospite standard di espressione proteica ricombinante di E. coli, BL21(DE3), come estratto di origine per la costruzione di sistemi cellulari sintetici incentrati sulle proteine. Questo approccio ha prodotto circa 0,5 mg/mL di proteine in diversi compartimenti. Sebbene possano essere utilizzati altri ceppi di origine di estratti personalizzati, questi sistemi sono stati ottimizzati principalmente per un tipo specifico di proteina o attività metabolica, che può essere subottimale per l'espressione proteica generale. I recenti progressi nell'analisi quantitativa della spettrometria di massa hanno facilitato studi pilota sull'analisi proteomica del lisato cellulare48,49, in particolare in varie condizioni di preparazione.
Nonostante l'acquisizione di informazioni da questi studi, stabilire una correlazione quantitativa tra questi fattori proteici identificati e le prestazioni complessive dei sistemi CFPS rimane difficile. Questa lacuna ha lasciato senza risposta le domande su come valutare quantitativamente le prestazioni di un determinato lotto di estratto. Inoltre, non è stato riportato alcun confronto sistematico e parallelo dei diversi ceppi sorgente. In questo studio, abbiamo utilizzato il terreno 2xYPTG per aumentare la produzione di biomassa, una strategia raccomandata per la transizione a 2xYPT quando si utilizza l'RNA polimerasi endogena per la trascrizione. Nonostante i suggerimenti che la polimerasi T7 potesse essere integrata nella procedura di preparazione dell'estratto45, abbiamo optato per un protocollo di preparazione separato per l'estratto S30 e l'RNA polimerasi T7 per ridurre le elevate variazioni da lotto a lotto.
La produzione di proteina bersaglio è intrinsecamente legata al processo centrale di trascrizione/traduzione. Il design corretto e la purezza del modello sono fondamentali per il successo dell'espressione senza cellule. Oltre al modello plasmidico, è possibile utilizzare anche il DNA lineare a doppio filamento generato mediante PCR, che offre l'idoneità per lo screening e le applicazioni ad alto rendimento. A differenza della progettazione convenzionale del modello per l'espressione in vivo in E. coli, la progettazione del modello nel sistema senza cellule di E. coli è semplificata senza la necessità di considerazioni sull'induzione dell'espressione. L'unico elemento essenziale di un modello di espressione cell-free è una sequenza regolatoria T7. Tuttavia, in alcuni casi, la sequenza 5' del gene bersaglio potrebbe influenzare l'inizio della traduzione, a seconda della struttura secondaria formata dal corrispondente mRNA trascritto. Se il sito di legame del ribosoma si trova all'interno di un anello staminale stabile dell'mRNA trascritto, l'inizio della traduzione potrebbe essere significativamente ostacolato, portando a una scarsa espressione complessiva. Allo stesso modo, i codoni rari consecutivi possono ostacolare l'espressione e dovrebbero essere ottimizzati, in modo simile agli studi in vivo . Ciò può essere ottenuto attraverso server open source dedicati all'ottimizzazione del codone50 e alla previsione della struttura secondaria dell'mRNA51.
Per quanto riguarda il sistema tampone, abbiamo utilizzato un tampone acetato integrato con creatina fosfato e creatina chinasi come fonti di rigenerazione energetica nella nostra configurazione sperimentale. Questa configurazione ha prodotto un livello di espressione moderato e una cinetica relativamente veloce, attribuibile alla reazione di rigenerazione energetica a passo singolo catalizzata dalla creatina chinasi utilizzando la creatina fosfato. Mentre alcuni ricercatori sono passati a un sistema tampone glutammato, citando la sua più stretta somiglianza con l'ambiente cellulare52, non abbiamo osservato differenze significative nelle rese di espressione proteica con i nostri protocolli attuali. Tuttavia, recenti analisi proteomiche hanno indicato che diversi sistemi tampone in combinazione con metodi di lavorazione dell'estratto potrebbero influenzare la resa finale dell'espressione19. Per quanto riguarda i precursori energetici, diversi substrati sono stati studiati da numerosi gruppi di ricerca per ottenere un rapporto costo-efficacia e rese di espressione più elevate53,54. Nel contesto del sistema CFPS presentato, la creatinfosfato e la creatinchinasi sono state scelte deliberatamente. Questa selezione è stata motivata dall'efficienza della rigenerazione energetica ottenibile attraverso una reazione a singolo passaggio e dall'assenza di interferenze con gli enzimi endogeni ereditati dall'estratto. Di conseguenza, questa configurazione stabilisce un sistema semplice ma robusto, adatto a vari ambienti a micro-scomparti.
Come indicato nei risultati presentati, abbiamo dimostrato il successo dell'espressione proteica in tre distinti microcompartimenti: goccioline di acqua in olio stabilizzate da olio semi-fluorurato, GUV formati attraverso il trasferimento di emulsione e in cima a un doppio strato lipidico supportato. La versatilità dell'espressione proteica in diversi micro-compartimenti evidenzia la robustezza del nostro sistema CFPS per la costruzione di cellule sintetiche. Tra questi metodi di incapsulamento, la tecnica delle goccioline di emulsione era un approccio notevolmente semplice per incapsulare il sistema CFPS, che richiedeva solo agitazione o vortice. Tuttavia, queste goccioline tendono ad essere instabili a causa della precaria interfaccia con l'acqua, una limitazione che potrebbe essere affrontata aggiungendo lipidi o tensioattivi nella fase oleosa. Nonostante la praticità delle goccioline stabilizzate di acqua in olio, non replicano completamente l'ambiente cellulare naturale, che consiste in due compartimenti acquosi separati da una membrana cellulare. Al posto delle goccioline, sono state stabilite vescicole unilamellari giganti (GUV) con dimensioni superiori a 1 micron per imitare più da vicino le cellule. Il sistema CFPS è stato incapsulato all'interno del doppio strato lipidico di queste vescicole, fornendo un macchinario di trascrizione e traduzione per diversi sistemi cellulari sintetici55.
Il trasferimento dell'emulsione, noto anche come doppia emulsione, si distingue come la tecnica tipica per incapsulare le reazioni CFPS, grazie al suo processo di preparazione delicato e all'efficienza di incapsulamento relativamente elevata rispetto ai metodi privi di solventi. Tuttavia, la generazione di vescicole a doppia emulsione può variare da semplici fasi di centrifugazione all'uso del trasferimento di emulsione assistito da microfluidica, ogni metodo con i suoi vantaggi e svantaggi associati, come riassunto altrove36. Il successo dell'incapsulamento del sistema CFPS all'interno dei GUV si basa sulla regolazione dell'osmolarità e sull'applicazione della forza appropriata per attraversare l'interfaccia olio-acqua. Sebbene il metodo di trasferimento dell'emulsione qui descritto sia il più semplice e non richieda attrezzature di laboratorio specifiche, l'efficienza e l'omogeneità dei GUV generati potrebbero variare tra i diversi lotti. Inoltre, tutti i metodi di trasferimento dell'emulsione devono gestire l'olio residuo nel lume dell'interfaccia a doppio strato formata, richiedendo un ulteriore passaggio di rimozione dell'olio56, che può rappresentare una sfida nei progetti cinetici.
Infine, abbiamo dimostrato il successo dell'espressione di CFPS su un doppio strato lipidico supportato (SLB), offrendo un approccio valido per progetti che richiedono la sintesi proteica in prossimità dell'ambiente della biomembrana lipidica. Attraverso l'utilizzo del sistema CFPS presentato, abbiamo dimostrato la sua applicazione di successo nella caratterizzazione del processo di targeting reversibile di membrana di Cdc4247, una molecola proteica centrale cruciale per la polarità cellulare. In sintesi, le costanti rese di espressione del mezzo e la robustezza intrinseca osservate in vari micro-compartimenti evidenziano il potenziale di questo sistema CFPS nella costruzione di diversi sistemi cellulari sintetici. Questa capacità può essere ulteriormente estesa per includere vari modelli centrati sulle proteine, avanzando infine verso la realizzazione di cellule minime.