La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una delle condizioni più comuni tra le donne in età riproduttiva1. Colpisce fino al 18% delle donne a livello globale ed è la principale causa di infertilità femminile in tutto il mondo 2,3. La PCOS è caratterizzata da una serie di anomalie riproduttive correlate, tra cui la secrezione disturbata di gonadotropine, l'anovulazione cronica, l'aumento della produzione di androgeni e la morfologia dell'ovaio policistico4. Oltre ai disturbi ginecologici, la PCOS aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari 5,6. Nonostante decenni di ricerca, l'eziologia della PCOS rimane poco chiara 7,8.
Per ottenere una migliore comprensione della patogenesi della PCOS e sviluppare nuove terapie, la creazione di modelli animali che imitino da vicino la fisiologia umana è di enorme importanza9. I modelli di roditori attualmente riportati di PCOS includono quelli indotti da trattamenti con testosterone, letrozolo ed estradiolo valerato, tra gli altri. Il testosterone induce iperandrogenemia ed è più comunemente usato come induttore della PCOS nei ratti10. Il DHEA è stato utilizzato per indurre la PCOS nei roditori, aumentando i livelli di testosterone, i rapporti LH/FSH (ormone luteinizzante/ormone follicolo-stimolante) e causando cicli estrali irregolari11. L'estradiolo valerato (EV) è un estrogeno a lunga durata d'azione e gli studi che utilizzano questo metodo mostrano che i livelli di ormoni steroidei sessuali e gonadotropine variano a seconda della dose di EV somministrata 12,13,14. Il letrozolo è un inibitore non steroideo dell'aromatasi15. Il trattamento con letrozolo induce l'estro non ciclico, aumenta il peso ovarico, il peso corporeo, ingrandisce gli adipociti, massimizza lo sviluppo dei follicoli ed eleva i livelli di testosterone nei ratti16,17. I topi trattati con letrozolo mostrano un aumento del numero di follicoli sinusali e cisti emorragiche, nonché elevate concentrazioni di LH, FSH, estradiolo e progesterone18,19.
Attualmente, i principali metodi per la modellazione della PCOS indotta da letrozolo prevedono la somministrazione orale e l'iniezione sottocutanea, entrambe le quali richiedono dosi giornaliere ripetute 20,21,22. Questi metodi richiedono molto tempo e lavoro e la somministrazione ripetitiva probabilmente causa uno stress significativo agli animali23. Sebbene alcuni studi utilizzino pellet di letrozolo24,25, questi prodotti devono essere personalizzati e sono costosi. Questo rapporto descrive una tecnica per indurre la PCOS nei topi utilizzando mini-pompe. Questo metodo è semplice, fa risparmiare tempo e utilizza strumenti e attrezzature chirurgiche prontamente disponibili nella maggior parte dei laboratori.