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Questo protocollo per la raccolta e la crioconservazione delle PBMC è stato implementato con successo da individui con e senza una precedente formazione di laboratorio di ricerca. Nella nostra applicazione, il sequenziamento FACS e RNA di monociti altamente vitali purificati da PBMC conservati ha portato a sequenze di alta qualità.
Uno dei principali punti di forza di questo protocollo è la sua accessibilità. La tecnica presentata nel protocollo utilizza tubi preconfezionati con un mezzo a gradiente a densità solida. Di conseguenza, il sangue intero può essere raccolto direttamente nella provetta e quindi immediatamente processato per isolare le PBMC. È necessario un numero relativamente ridotto di soluzioni preconfezionate e attrezzature specializzate, che facilitino la collaborazione tra il laboratorio di ricerca, dove possono essere preparati i reagenti, e il laboratorio clinico, dove i campioni vengono raccolti ed elaborati. I protocolli scritti e video sono rivolti agli operatori di qualsiasi livello di formazione.
Sebbene questo protocollo utilizzi sangue intero fresco per isolare le PBMC e, quindi, abbia una resa e una purezza attese relativamente elevate del >90%, potrebbe non essere adatto per applicazioni che richiedono purezze eccezionalmente elevate del >98%26,27. Inoltre, le provette per centrifugazione a gradiente di densità possono essere costose da ottenere, soprattutto se è necessario raccogliere un gran numero di campioni.
Metodi alternativi di raccolta di PBMC includono l'uso di un mezzo di gradiente di densità liquida o deplezione immunomagnetica28,29. In breve, il primo prevede la stratificazione di un terreno di gradiente di densità preconfezionato sotto sangue intero eparinizzato, seguito da centrifugazione. Quest'ultimo utilizza anticorpi marcati magneticamente per marcare i non-PBMC, che vengono poi trattenuti in una colonna magnetica mentre i PBMC non marcati passano inalterati.
Rispetto al protocollo presentato, l'uso di un mezzo a gradiente di densità liquido è meno costoso e richiede molto meno materiale a causa della mancanza di provette per centrifugazione a gradiente di densità; L'isolamento PBMC può essere eseguito in una provetta standard da 50 mL8. Tuttavia, questa tecnica è più elaborata, ha un tempo di elaborazione più lungo e può essere soggetta a un rischio maggiore di errore da parte dell'utente. L'eparina deve essere aggiunta con precisione per evitare un'eccessiva diluizione e il mezzo del gradiente di densità deve essere stratificato con cura nelle quantità corrette per garantire una buona separazione PBMC26.
Rispetto al protocollo presentato, l'uso della deplezione immunomagnetica offre una maggiore resa e purezza, una manipolazione ridotta a causa della mancanza di centrifugazione, un tempo di lavorazione più rapido e richiede molto meno materiale 30,31,32. Tuttavia, lo svantaggio principale è che questo metodo è il più costoso dei tre metodi descritti, soprattutto su larga scala.
Sebbene questo protocollo sia robusto, alcuni passaggi critici possono richiedere ulteriore attenzione. Durante tutto il protocollo, assicurarsi che i campioni non vengano mescolati e inseriti nelle provette adeguatamente etichettate, soprattutto quando si lavora con più pazienti o condizioni contemporaneamente. Per il passaggio 1.4, assicurarsi che non vengano scartate le PBMC; l'eccesso di plasma non farà altro che diminuire la concentrazione di PBMC, che è meno critica per mantenere la vitalità e la qualità del campione. Separatamente, la presenza di precipitati nelle PBMC raccolte suggerisce che pezzi del mezzo del gradiente di densità sono stati rimossi. Pipettare più delicatamente al punto 1.5 per evitare questo problema. Nei passaggi 1.10 e 3.6, assicurarsi che il pellet della cella centrifugata non venga scartato. Lavorare rapidamente è fondamentale per le fasi 1.12 e 3.3 poiché la soluzione 3 contiene DMSO, che è tossico per le cellule a temperatura ambiente33. È inoltre importante notare che si consiglia di conservare le PBMC in azoto liquido rispetto allo stoccaggio a -80°C. La conservazione a lungo termine a -80°C è stata associata a una diminuzione della vitalità cellulare e a un'alterazione dell'espressione genica34,35.
Questo protocollo può essere adattato in base alle esigenze sperimentali. L'aggiunta di flavopiridol, un inibitore della RNA polimerasi e della sintesi dell'mRNA, nelle soluzioni 2 e 3 ha lo scopo di prevenire qualsiasi manipolazione e artefatto indotto dallo stress con il sequenziamento dell'RNA36. Tuttavia, il flavopiridolo può essere omesso se si desiderano studi funzionali o ex vivo che utilizzano PBMC.
Il plasma raccolto dalle provette di EDTA sarà contaminato con EDTA, un agente chelante. Di conseguenza, il plasma EDTA non è adatto per i test che coinvolgono la coagulazione o gli ioni calcio37,38. Se lo si desidera, lo strato di plasma nelle provette del mezzo a gradiente di densità dopo la centrifugazione può essere raccolto nella fase 1.4. Questi tubi contengono eparina sodica come anticoagulante che può essere rimosso con l'aggiunta di eparinasi39. In particolare, l'eparina inibisce la trascrittasi inversa e l'amplificazione della PCR, rendendo il plasma raccolto inadatto per esperimenti di PCR senza l'aggiunta di un agente bloccante l'eparina40.
Il buffy coat raccolto dalle provette di EDTA non viene conservato in una soluzione contenente DMSO o flavopiridol. Il DMSO è importante nel ridurre la formazione di cristalli di ghiaccio e la morte cellulare41. Il flavopiridolo è importante per l'inibizione della sintesi dell'RNA36. Pertanto, il buffy coat non è adatto per analisi ex vivo e trascrittomiche. Se lo si desidera, i passaggi da 1.6 a 1.15 possono essere eseguiti utilizzando il buffy coat raccolto al fine di massimizzare la vitalità cellulare e inibire la sintesi dell'RNA.
Sebbene questo protocollo sia stato progettato per il sequenziamento dell'RNA, ulteriori potenziali applicazioni delle PBMC raccolte e crioconservate utilizzando questo protocollo includono la coltura cellulare, l'editing genetico, gli studi funzionali ex-vivo, le analisi di singole cellule, la fenotipizzazione mediante citometria a flusso o citometria a tempo di volo, l'isolamento di DNA/RNA o proteine, vetrini per immunoistochimica, tra gli altri.