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L'ingegneria del genoma ha visto progressi significativi negli ultimi vent'anni, con una pietra miliare importante che è stata la scoperta di brevi ripetizioni palindromiche raggruppate regolarmente interspaziate (CRISPR)-Cas9 nel 20121. Sfruttando la natura programmabile delle endonucleasi del DNA batterico, la tecnologia CRISPR-Cas9 consente di indirizzare e modificare con precisione quasi tutte le sequenze di DNA. Fin dal suo inizio, il sistema è stato ottimizzato per fare affidamento solo sull'endonucleasi Cas9 e su un RNA guida (gRNA) per modificare specifiche regioni genomiche. Il potenziale di CRISPR-Cas9 come terapia curativa è stato dimostrato in studi clinici per varie condizioni come l'amaurosi congenita di Leber, l'amiloidosi da transtiretina e l'anemia falciforme, tra le altre 2,3,4.
CRISPR-Cas9 induce rotture a doppio filamento (DSB), che sono tipicamente risolte da uno dei due meccanismi: l'unione terminale non omologa soggetta a errori (NHEJ) o la più precisa riparazione diretta dall'omologia (HDR), a condizione che sia disponibile un DNA stampo. La tendenza di CRISPR-Cas9 a causare inserzioni e delezioni associate a NHEJ (indels), insieme alla scissione in siti genomici non intenzionali, ne limita l'applicazione in contesti clinici 5,6,7,8,9,10. Inoltre, le modifiche genomiche non intenzionali possono creare siti di splicing criptici, mutazioni nonsenso o missenso, indurre cromotripsi o conferire potenziale oncogenico alle cellule, esiti che sono stati osservati in diversi studi di editing genomico 11,12,13,14,15. In conclusione, identificare con precisione l'attività off-target di CRISPR-Cas9 è fondamentale per le sue applicazioni cliniche, in particolare nelle terapie geniche sistemiche che possono alterare miliardi di cellule.
Vari metodi possono essere impiegati per identificare i siti di scissione fuori bersaglio di CRISPR-Cas9, tra cui l'identificazione imparziale a livello di genoma delle rotture a doppio filamento (GUIDE)-seq16, che utilizza oligodesossinucleotidi a doppio filamento per marcare i DSB nelle cellule viventi. Tuttavia, una critica a questo metodo è che i falsi positivi possono derivare da DSB casuali o da artefatti PCR, che devono essere scartati escludendo i siti catturati che mostrano scarsa somiglianza con i siti target. Il metodo basato sull'uso del vettore lentivirale difettoso dell'integrasi (IDLV) è meno sensibile e probabilmente non rileva molti siti fuori bersaglio17. Altri metodi in situ come DSBCapture, BLESS e BLISS 18,19,20 coinvolgono cellule fisse e marcano direttamente i DSB, tuttavia sono limitati dalla loro dipendenza dalla cattura immediata dei DSB e dall'assenza di DNA esogeno. Il digenome-seq21, un metodo in vitro, e l'arricchimento selettivo e l'identificazione di estremità genomiche marcate mediante sequenziamento (SITE-seq)22 forniscono entrambi soluzioni di sequenziamento, ma hanno i loro limiti rispettivamente nel rumore di fondo e nell'analisi single-end. La scoperta di Cas off-target in situ e la verifica mediante sequenziamento (Discover-Seq)23 offre l'identificazione in vivo e in situ dell'attività di Cas9 tramite il legame MRE11, ma rileva solo i DSB esistenti al momento della preparazione del campione24. Infine, l'Inference of CRISPR Edits (ICE) utilizza un approccio bioinformatico per analizzare in modo robusto le modifiche CRISPR utilizzando i dati Sanger25.
Questo articolo descrive una procedura dettagliata per la circolarizzazione per la segnalazione in vitro degli effetti di scissione mediante sequenziamento (CIRCLE-seq): una tecnica in vitro che mappa in modo sensibile e imparziale l'attività off-target dell'intero genoma della nucleasi Cas9 in un complesso con il gRNA di interesse26. Questo approccio inizia con la coltura delle cellule di interesse e l'isolamento del DNA, seguito dal taglio casuale attraverso ultrasuoni focalizzati, quindi dal trattamento con esonucleasi e ligasi. Questo processo produce infine molecole di DNA circolari a doppio filamento, che vengono poi purificate attraverso il trattamento con DNasi sicuro per i plasmidi. Questo DNA circolare viene quindi esposto al complesso Cas9-gRNA, che si sfalda sia nei siti di scissione previsti che in quelli non intenzionali, lasciando dietro di sé le estremità del DNA esposte che fungono da substrati per la legatura dell'adattatore Illumina. Questo processo produce una libreria diversificata di DNA genomico (gDNA) contenente entrambe le estremità di ciascun DSB indotto dalla nucleasi, assicurando che ogni lettura abbia tutte le informazioni necessarie per ogni sito di scissione. Ciò consente l'uso del sequenziamento Illumina con requisiti di copertura del sequenziamento inferiori, distinguendo CIRCLE-seq da altri metodi simili sopra menzionati. È importante notare che, sebbene CIRCLE-seq abbia una sensibilità fuori bersaglio più elevata rispetto ad altri protocolli come metodo in vitro , ciò comporta un costo di falsi positivi più elevati a causa dell'assenza del panorama epigenetico presente in altri metodi come GUIDE-seq16. Inoltre, la riparazione del DNA DSB e i suoi macchinari associati non sono presenti in CIRCLE-seq, abrogando gli indel o la corretta riparazione che altrimenti si osserverebbero.
Oltre a descrivere il protocollo passo-passo per eseguire CIRCLE-seq, il protocollo è convalidato identificando ad esempio i siti di scissione non intenzionali di CRISPR-Cas9 a livello di genoma che si verificano durante la modifica del locus AAVS1 . Questo protocollo di facile consultazione fornisce istruzioni dettagliate, dalla coltura di cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) e l'isolamento del gDNA alla circolarizzazione del gDNA, alla scissione del gRNA Cas9-gRNA, alla preparazione della libreria, al sequenziamento e all'analisi della pipeline. Dati i bassi requisiti di copertura del sequenziamento, CIRCLE-seq è disponibile per qualsiasi laboratorio con accesso al sequenziamento di nuova generazione.