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Le vescicole extracellulari (EV), per nomenclatura non uniformemente definita, sono nanoparticelle circondate da un doppio strato lipidico e rilasciate da vari tipi di cellule, prive della capacità di replicarsi1. Questo gruppo eterogeneo comprende gli esosomi, una sottopopolazione di EV di origine endosomiale, tipicamente compresa tra circa 40 nm e 160 nm di diametro2. Rilevabili in numerosi fluidi corporei3, le vescicole extracellulari facilitano la comunicazione intercellulare trasferendo varie biomolecole attive come proteine, mRNA, microRNA e lipidi. Pertanto, le EV forniscono informazioni sulla loro cellula di origine attraverso marcatori di superficie e biomolecole specifici della cellula, con le loro proprietà fortemente influenzate dalle condizioni della cellula madre e del suo ambiente4. Queste caratteristiche hanno portato a un crescente interesse per il potenziale ruolo delle vescicole extracellulari come biomarcatori, in particolare nel contesto delle malattie cardiovascolari.
Numerosi studi in vitro e in vivo hanno dimostrato che lo stress ipossico miocardico porta ad un aumento del rilascio di EV 5,6,7. La ricerca contemporanea sul carico EV si è in gran parte concentrata sul microRNA legato alle EV, che ha il potenziale per fungere da biomarcatore nella diagnosi di varie malattie cardiovascolari 8,9,10. Al contrario, le prove sul proteoma EV circolante rimangono relativamente scarse, con ancora meno studi che indagano l'EV plasmatica nei pazienti cardiovascolari. In due studi completi sulla vescicola extravescicoidale derivata dal plasma da pazienti affetti da infarto del miocardio, gli autori hanno identificato un profilo specifico del proteoma vescicoidale extracellulare indotto da ischemia con potenziale rilevanza diagnostica 6,11.
L'elaborazione metodologica delle vescicole extracellulari si è storicamente dimostrata impegnativa e attualmente non esiste una raccomandazione definitiva per l'approccio ottimale all'isolamento, alla caratterizzazione e alla quantificazione delle vescicole extracellulari. I metodi comunemente usati per l'isolamento delle vescicole extracellulari includono l'ultracentrifugazione differenziale, la centrifugazione a gradiente di densità e i metodi di filtrazione come la cromatografia ad esclusione dimensionale1. Secondo le attuali linee guida di consenso, la caratterizzazione degli isolati di EV dovrebbe includere l'evidenza di almeno tre marcatori proteici tipici di superficie EV, come tetraspanine o annessine, combinati con una modalità di imaging1. Per esaminare il carico di EV a livello proteico, vengono utilizzati più frequentemente metodi basati su anticorpi come il Western blot o l'ELISA.
Date le sfide metodologiche associate all'isolamento e all'elaborazione delle vescicole extracellulari circolanti, questo protocollo presenta un percorso completo dal reclutamento dei pazienti e dalla raccolta dei campioni al successivo isolamento, caratterizzazione e quantificazione delle vescicole extracellulari plasmatiche. Inoltre, questo studio mostra un flusso di lavoro per l'isolamento immediato delle vescicole extracellulari derivate dal plasma dai pazienti che si presentano al pronto soccorso (Chest Pain Unit) presso un centro di assistenza terziaria nel sud-ovest della Germania, seguito dall'analisi senza marcatura del proteoma plasmatico EV specifico per la malattia mediante cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem (LC-MS/MS). L'obiettivo è quello di facilitare un'analisi ad alto rendimento per identificare proteine differenzialmente arricchite legate alle EV in un'ampia coorte di pazienti con diverse malattie cardiovascolari ischemiche, congenite o (auto)immuni alla diagnosi iniziale e durante la progressione e/o la risoluzione della malattia. Questo approccio di screening proteomico cerca di identificare modelli di arricchimento proteico specifico per le vescicole extracellulari associato a percorsi patologici distinti, con l'obiettivo finale di scoprire nuovi biomarcatori proteici legati alle vescicole extracellulari per migliorare l'attuale diagnostica e il monitoraggio terapeutico nelle malattie cardiovascolari.