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La potenziale rigenerazione della cartilagine articolare, contenente tessuto ialino, può essere ottenuta attraverso l'ottimizzazione dei suoi due tipi cellulari nativi: condrociti e condroprogenitori. Mentre un'ampia ricerca sui condrociti ha fornito preziose informazioni sul loro ruolo nella riparazione della cartilagine, le domande sulla natura del tessuto rigenerato hanno spinto gli sforzi per migliorare il loro fenotipo ed esplorare terapie alternative3. I condroprogenitori, identificati come una sottopopolazione cellulare relativamente recente, mostrano risultati promettenti grazie alle loro proprietà mesenchimali intrinseche, all'aumento della condrogenesi e ai limitati tratti ipertrofici12. Le due tecniche primarie per la raccolta e il potenziamento dei progenitori coinvolgono l'adesione differenziale della fibronectina e il saggio di espiantazione basato sulla migrazione18,32. L'isolamento di FAA-CP umani è stato descritto anche utilizzando tessuto meniscale, riportando un elevato potenziale proliferativo e multipotente16,17. Studi di caratterizzazione in vitro che confrontano FAA-CP e MCP con condrociti indicano un potenziale superiore per FAA-CP e MCP di mostrare fenotipi condrogenici più elevati e ipertrofici più bassi, riflettendo un profilo favorevole con un aumento dell'accumulo e della produzione di GAG 15,24,31,39. Studi in vivo limitati suggeriscono che i condroprogenitori possono attenuare la progressione dell'osteoartrite e dimostrare risultati benefici nella riparazione dei difetti osteocondrali se usati in combinazione con bioscaffold. Negli ultimi anni, sono stati compiuti notevoli sforzi di ricerca per migliorare e scoprire il pieno potenziale dei condroprogenitori.
Questo articolo fornisce un protocollo dettagliato per l'isolamento delle cellule residenti nella cartilagine. Le cellule primarie e più comuni rilasciate dalla cartilagine sono i condrociti. Tuttavia, la cartilagine digerita enzimaticamente è una popolazione eterogenea di cellule che non contiene solo condrociti ma anche progenitori a una concentrazione molto bassa, che richiede un arricchimento in condizioni in vitro .
Osservando prove circostanziali che indicavano il coinvolgimento di queste cellule nel guidare la crescita apposizionale, Dowthwaite et al. hanno intrapreso l'isolamento e la caratterizzazione dei condroprogenitori. Questi progenitori sono stati derivati dallo strato superficiale della cartilagine articolare attraverso l'utilizzo di un saggio di adesione alla fibronectina10. Questa popolazione distinta è stata estratta dai vitelli fetali attraverso un processo che coinvolge l'adesione selettiva alla fibronectina. È stato dimostrato che possiede una flessibilità fenotipica e un'elevata capacità di formare colonie, insieme all'espressione del gene selettore del destino cellulare Notch-1. Oltre a queste indagini iniziali, la caratterizzazione dei progenitori della cartilagine articolare umana ha rivelato elevati livelli di espressione di SOX9 e Notch1, una preferenza per CD49e/CD29 e un aumento dell'attività della telomerasi rispetto ai condrociti maturi12,32. Questo protocollo è stato stabilito anche nel tessuto cartilagineo umano osteoartritico, con rapporti che mostrano la sua presenza non solo nella cartilagine superficiale ma anche negli strati più profondi della cartilagine, con molti gruppi che impiegano colture policlonali a colture monoclonali11,12.
D'altra parte, Koelling et al. hanno studiato il potenziale coinvolgimento dei condroprogenitori nell'homing e nella migrazione in risposta a lesioni cartilaginee, contribuendo così alla riparazione dei tessuti18. Inoltre, Seol et al. hanno dimostrato che, in risposta al danno della cartilagine, i progenitori hanno mostrato un aumento della migrazione attraverso la High Mobility Group Box 1 Protein (HMGB1) e la chemiotassi mediata da RAGE19. Elsaesser et al. hanno anche osservato la superiore capacità migratoria dei condroprogenitori nasali rispetto ai condrociti e alle BM-MSC22. Uno studio condotto da Joos et al. ha scoperto che il rilascio del Plainlet-Derived Growth Factor-BB (PDGF-BB) e dell'Insulin-Like Growth Factor 1 (IGF-1) ha aumentato la migrazione dei condroprogenitori, mentre l'interleuchina 1 beta (IL-1β) e il Tumor Necrosis Factor-alfa (TNFα) hanno inibito il movimento dei progenitori dopo la lesione40. È stato condotto un recente rapporto che confronta quattro diversi metodi di isolamento MCP in termini di metodi di isolamento e condizioni di coltura, e il metodo raccomandato è spiegato in questo articolo33. L'approccio di isolare i progenitori in base alle loro capacità migratorie ha portato a cellule che non solo mostravano un alto potenziale condrogenico, ma mostravano anche caratteristiche simili alle cellule staminali mesenchimali.
In laboratorio, seguendo protocolli standardizzati, è stato raggiunto con successo l'isolamento di tutti e tre i sottotipi. Inoltre, studi comparativi pionieristici hanno dimostrato le caratteristiche superiori dei FAA-CP rispetto ai condrociti 12,15,41. Sono stati anche esplorati confronti tra condroprogenitori, rivelando che gli MCP mostrano un potenziale più elevato24. Bisogna tenere presente che, poiché i tre sottotipi sono isolati dallo stesso tessuto e il progenitore nella sua forma nativa è molto basso nella sua presenza al momento del rilascio iniziale dalla cartilagine articolare - che contiene principalmente condrociti - c'è la necessità di arricchirli utilizzando colture in vitro.
I metodi di valutazione completi comprendevano la selezione cellulare attivata dalla fluorescenza (FACS), la reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (RT-PCR), l'analisi al microscopio elettronico, gli studi di titolazione dei fattori di crescita, le tecniche di marcatura cellulare, l'immunoprofilazione e la valutazione del loro potenziale terapeutico per il trattamento dell'osteoartrite e dei difetti condrali utilizzando modelli in vivo 12,24,42.
I risultati attuali indicano che l'isolamento di tutti e tre i sottotipi è fattibile anche dalle articolazioni osteoartritiche, sebbene richieda una durata di espansione prolungata. In particolare, sottolineiamo l'importanza di evitare l'aggiunta di fattori di crescita durante la crescita clonale, evidenziando la necessità cruciale di introdurre fattori aggiuntivi durante l'espansione di queste cellule. Passaggi cruciali, come i tempi di incubazione su piastre rivestite di fibronectina, l'aggiunta di fattori di crescita in diversi punti temporali e la gestione minima degli espianti, tra gli altri elementi essenziali menzionati, svolgono un ruolo significativo nella coltura e nell'espansione delle cellule raccolte. È inoltre essenziale assicurarsi che le celle raggiungano una confluenza non superiore al 75%-80% in un dato momento.
Il potenziale dei condroprogenitori ha suscitato un notevole interesse a causa della loro superiorità rispetto alle terapie cellulari comunemente utilizzate nel campo della riparazione della cartilagine, in particolare BM-MSC e condrociti. Questi progenitori si dimostrano promettenti, con diversi esperimenti in vivo che dimostrano la loro efficienza nel sostituire l'attuale standard di cura. Essendo un sottogruppo scoperto di recente, la caratterizzazione e le informazioni sul loro fenotipo sono ancora in corso, con il primo studio clinico che utilizza FAA-CP per il trattamento dei difetti condrali previsto per il 2024. Pertanto, l'isolamento e l'espansione delle cellule derivate dalla cartilagine, in particolare i condroprogenitori, sono cruciali e promettenti per la riparazione cellulare nel campo della rigenerazione della cartilagine.