Statisticamente, oltre il 60% dell'energia nel mondo viene persa, principalmente sotto forma di calore di scarto. L'utilizzo del calore di scarto per applicazioni termoelettriche (TE) ha un grande potenziale. TE offre un metodo adatto per convertire il calore di scarto in energia elettrica. Applicazioni speciali, come le fonti di energia elettrica nei generatori termoelettrici radioattivi per la ricerca spaziale e/o la sostituzione delle vecchie batterie di Hg-Zn nei pacemaker cardiaci, possono essere citate1.
Tra i vari materiali TE, i calcogenuri sono tra i preferiti, soprattutto se composti da elementi abbondanti e non tossici. I calcogenuri con contenuto di tellurio, piombo e germanio sono stati riportati come materiali TE prospettici in passato, con Bi2Te3 e (Bi,Sb)2Te3 che sono tra gli esempi più importanti. Tuttavia, sia il Bi che il Te sono rari e/o tossici, rendendo la produzione di massa di materiali TE con questa composizioneimpegnativa 2. In attesa della selezione tra calcogenuri, vengono prese in considerazione le nuove alternative che tengono conto della non tossicità, dell'abbondanza di terra e dell'efficienza del TE. Due sistemi che soddisfano questi criteri sono i solfuri di rame Cu2-xS e il seleniuro di stagno SnSe.
I solfuri di rame sono presenti frequentemente in natura come minerali in diverse composizioni, con la calcocite Cu2S e la covellite CuS come membri di confine. Nel mezzo, esistono diversi composti non stechiometrici3. Tra questi, il Cu1.97S e il Cu1.98S, dalle proprietà interessanti, sono già stati sintetizzati fondendo direttamente gli elementi Cu e S 4,5. Inoltre, il Cu digenite1.8S è particolarmente interessante per la termoelettrica.
Il seleniuro di stagno SnSe rappresenta un alto valore di TE tra i calcogenuri. La sintesi a 1223 K per oltre 9,5 h ha portato alla sua bassissima conducibilità termica e alla conseguente elevata efficienza termoelettrica6. I fenomeni di accompagnamento non sono stati studiati.
Le vie di sintesi dei solfuri di rame e dei seleniruri di stagno comprendono principalmente il trattamento ad alta temperatura dei precursori di reazione 4,7,8,9,10. Tuttavia, esistono anche percorsi di sintesi alternativi e più rispettosi dell'ambiente, come la sintesi meccanochimica 3,11,12,13. La sintesi meccanochimica di calcogenuri da elementi può, in alcune circostanze, avvenire come una reazione di autopropagazione indotta meccanicamente (MSR), che è un processo simile alla combustione che produce istantaneamente i prodotti in un lasso di tempo molto breve 14,15,16. Per entrambi i sistemi riportati in questo studio, l'MSR è stato riportato: per Cu1,8S, è stato fatto istantaneamente, anche se il rapporto Cu:S 1,6 doveva essere utilizzato a causa della volatilità dello zolfo16,17, e per SnSe, si è verificato in circa 15 s16.
L'accensione di un MSR è accompagnata da un improvviso aumento della temperatura e della pressione. Dopo aver monitorato queste caratteristiche tramite giare di macinazione appositamente progettate, è possibile determinare l'insorgenza della MSR. Tuttavia, i dispositivi disponibili in commercio per il monitoraggio della fresatura planetaria a sfere offrono solo la raccolta dei dati ogni 2 s e, a causa della posizione dei sensori, l'MSR può essere rilevato solo tramite il monitoraggio della pressione, né dalla temperatura16,18. Inoltre, il suddetto sistema non è trasferibile e può essere acquistato e utilizzato solo insieme alla giara di macinazione appositamente progettata, il che è sia limitante che costoso. Di recente abbiamo sviluppato un dispositivo trasferibile in grado di raccogliere dati di temperatura ogni 80 ms19. Questo sistema di misura avanzato sviluppato per il monitoraggio della temperatura in situ durante la sintesi meccanochimica migliora significativamente le capacità rispetto alle soluzioni commerciali esistenti. Questo sistema utilizza un termistore NTC NRBG104F3435B2F, caratterizzato da una tolleranza di resistenza del ±1% a 25 °C e da una tolleranza del valore beta del ±1%, garantendo misure di temperatura di alta precisione. Con una frequenza di acquisizione dei dati ogni 80 millisecondi, il sistema fornisce un monitoraggio ad alta risoluzione fondamentale per rilevare l'inizio delle MSR. L'elevata sensibilità del termistore alle variazioni di temperatura, indicata da un ripido rapporto resistenza-temperatura, garantisce un rilevamento accurato di rapidi picchi di temperatura. Il sensore di temperatura è posizionato strategicamente all'interno di un meccanismo a vite esistente utilizzato per il rilascio della pressione e l'aggiunta di gas, situato nel foro di un tappo massiccio. Questo posizionamento protegge il sensore dalle collisioni meccaniche e dal rumore del segnale causato dalle sfere di fresatura, garantendo letture di temperatura stabili e affidabili. La limitazione è che il diametro della sfera deve essere maggiore del diametro del foro. Con le sfere da 10 mm, non ci sono problemi. La capacità di comunicazione wireless del sistema e il robusto meccanismo di tenuta impediscono la fuoriuscita di materiale o calore, migliorando così l'affidabilità e la precisione dei dati di temperatura raccolti durante il processo di fresatura. Progettato per essere economico e portatile, questo sistema rappresenta un progresso significativo nel monitoraggio della temperatura in tempo reale delle reazioni chimiche durante la fresatura planetaria a sfere, offrendo informazioni critiche per l'ottimizzazione della sintesi dei materiali.
Questo studio mira a dimostrare le prestazioni di questo dispositivo di nuova concezione monitorando la temperatura durante la sintesi meccanochimica di due calcogenuri metallici selezionati che sono interessanti per le applicazioni TE. Un altro obiettivo è quello di mostrare il carattere sostenibile, semplice e veloce della sintesi meccanochimica, che viene potenziato quando la reazione avviene sotto forma di MSR.