La capacità di misurare le interazioni tra proteine e DNA genomico è fondamentale per comprendere la biologia della regolazione della cromatina. I saggi efficaci che misurano l'occupazione della cromatina per una data proteina forniscono almeno due informazioni chiave: i) localizzazione genomica e ii) abbondanza proteica in una data regione genomica. Il monitoraggio dei cambiamenti di reclutamento e localizzazione di una proteina di interesse nella cromatina può rivelare loci bersaglio diretti della proteina e rivelare ruoli meccanicistici di quella proteina nei processi biologici basati sulla cromatina come la regolazione della trascrizione, la riparazione del DNA o la replicazione del DNA. Le tecniche oggi disponibili per profilare le interazioni proteina-DNA stanno consentendo ai ricercatori di esplorare la regolazione con una risoluzione senza precedenti. Tali progressi tecnici sono stati resi possibili grazie all'introduzione di nuove tecniche di profilazione della cromatina che includono lo sviluppo di Cleavage Under Targets e Release Using Nuclease (CUT&RUN) da parte del laboratorio Henikoff. CUT&RUN offre diversi vantaggi tecnici rispetto all'immunoprecipitazione convenzionale della cromatina (ChIP), tra cui minori requisiti di input cellulare, minori requisiti di profondità di sequenziamento e maggiore sensibilità con un segnale di fondo ridotto a causa della mancanza di agenti reticolanti che altrimenti mascherano gli epitopi anticorpali. L'adozione di questa tecnica per studiare la regolazione della cromatina richiede una comprensione approfondita del principio alla base della tecnica e una comprensione di come analizzare, convalidare e interpretare i dati CUT&RUN.
La procedura CUT&RUN inizia con il legame delle cellule alla concanavalina A coniugata a perline magnetiche per consentire la manipolazione di un basso numero di cellule durante tutta la procedura. Le cellule isolate vengono permeabilizzate utilizzando un detergente delicato per facilitare l'introduzione di un anticorpo che prende di mira la proteina di interesse. La nucleasi micrococcica (MNasi) viene quindi reclutata nell'anticorpo legato utilizzando un tag di proteina A o proteina A/G legato all'enzima. Il calcio viene introdotto per avviare l'attività enzimatica. La digestione della MNasi produce complessi DNA-proteina mononucleosomiali. Il calcio viene successivamente chelato per terminare la reazione di digestione e brevi frammenti di DNA dalla digestione della MNasi vengono rilasciati dai nuclei, quindi sottoposti a purificazione del DNA, preparazione della libreria e sequenziamento ad alto rendimento1 (Figura 1).
Gli approcci in silico per mappare e quantificare l'occupazione delle proteine in tutto il genoma si sono sviluppati in parallelo con gli approcci di laboratorio utilizzati per arricchire tali interazioni DNA-proteina. L'identificazione delle regioni dei segnali arricchiti (picchi) è uno dei passaggi più critici nell'analisi bioinformatica. I metodi iniziali di analisi ChIP-seq utilizzavano algoritmi come MACS2 e SICER3, che impiegavano modelli statistici per distinguere i siti di legame proteina-DNA dal rumore di fondo. Tuttavia, il rumore di fondo inferiore e la maggiore risoluzione dei dati CUT&RUN rendono alcuni programmi di chiamata di picco impiegati nell'analisi ChIP-seq inadatti per l'analisi CUT&RUN4. Questa sfida evidenzia la necessità di nuovi strumenti più adatti all'analisi dei dati CUT&RUN. SEACR4 rappresenta uno di questi strumenti recentemente sviluppato per consentire la chiamata di picco dai dati CUT&RUN, superando al contempo le limitazioni associate agli strumenti tipicamente impiegati per l'analisi ChIP-seq.
Le interpretazioni biologiche dei dati di sequenziamento CUT&RUN sono tratte dagli output a valle della chiamata dei picchi nella pipeline di analisi. Diversi programmi di annotazione funzionale possono essere implementati per prevedere la potenziale rilevanza biologica dei picchi chiamati dai dati CUT&RUN. Ad esempio, il progetto Gene Ontology (GO) fornisce un'identificazione funzionale ben consolidata dei geni di interesse 5,6,7. Vari strumenti software e risorse facilitano l'analisi OB per rivelare geni e set di geni arricchiti tra i picchi CUT&RUN 8,9,10,11,12,13,14. Inoltre, software di visualizzazione come Deeptools15, Integrative genomics viewer (IGV)16 e UCSC Genome Browser17 consentono la visualizzazione della distribuzione del segnale e dei modelli nelle regioni di interesse del genoma.
La capacità di trarre interpretazioni biologiche dai dati CUT&RUN dipende in modo critico dalla convalida della qualità dei dati. I componenti critici da convalidare includono la valutazione di: i) qualità del sequenziamento della libreria CUT&RUN, ii) somiglianza della replica e iii) distribuzione del segnale nei centri di picco. Il completamento della convalida di tutti e tre i componenti è fondamentale per garantire l'affidabilità dei campioni della libreria CUT&RUN e dei risultati delle analisi a valle. Pertanto, è essenziale stabilire guide introduttive all'analisi CUT&RUN per consentire ai principianti della bioinformatica e ai ricercatori di laboratorio di condurre tali fasi di convalida come parte delle loro pipeline di analisi CUT&RUN standard.
Oltre allo sviluppo dell'esperimento CUT&RUN in wet lab, sono state sviluppate varie pipeline di analisi CUT&RUN in silico, come CUT&RUNTools 2.018,19, nf-core/cutandrun20 e CnRAP21, per supportare l'analisi dei dati CUT&RUN. Questi strumenti forniscono approcci efficaci all'analisi di set di dati CUT&RUN e CUT&Tag a cella singola e in blocco. Tuttavia, la struttura del programma modulare relativamente complessa e la familiarità richiesta con più linguaggi di programmazione per condurre queste pipeline di analisi possono ostacolare l'adozione da parte dei principianti della bioinformatica che cercano di comprendere a fondo le fasi di analisi CUT&RUN e personalizzare le proprie pipeline. L'elusione di questa barriera richiede una nuova pipeline introduttiva di analisi CUT&RUN fornita in semplici script passo-passo codificati utilizzando un semplice linguaggio di programmazione singolo.
In questo articolo, descriviamo un semplice protocollo di pipeline di analisi CUT&RUN in un unico linguaggio che fornisce script passo-passo supportati da descrizioni dettagliate per consentire agli utenti nuovi e inesperti di condurre analisi di sequenziamento CUT&RUN. I programmi utilizzati in questa pipeline sono disponibili pubblicamente dai gruppi di sviluppatori originali. Le fasi principali descritte in questo protocollo includono l'allineamento di lettura, la chiamata dei picchi, l'analisi funzionale e, soprattutto, le fasi di convalida per valutare la qualità del campione per determinare l'idoneità e l'affidabilità dei dati per l'interpretazione biologica (Figura 2). Inoltre, questa pipeline offre agli utenti l'opportunità di incrociare i risultati dell'analisi con i set di dati CUT&RUN disponibili pubblicamente. In definitiva, questo protocollo di pipeline di analisi CUT&RUN funge da guida introduttiva e riferimento per i principianti dell'analisi bioinformatica e per i ricercatori di laboratorio umido.