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Comprendere la velocità, l'estensione e i fattori trainanti della distribuzione degli ingredienti farmaceutici attivi all'interno dei tessuti biologici molli dopo la loro applicazione topica o sistemica è fondamentale per chiarire i meccanismi alla base dell'assorbimento, del metabolismo e della clearance dei farmaci tessuto-specifici (ad esempio, una comprensione più profonda della farmacocinetica dei farmaci). Qui, presentiamo un nuovo metodo di imaging correlativo che integra spettroscopie ottiche non lineari e imaging di spettroscopia di massa per la visualizzazione senza marcatura della struttura tissutale e della distribuzione di farmaci topici all'interno dello stesso campione di tessuto1.
La spettroscopia Raman (RS) è emersa come uno strumento prezioso per mappare la distribuzione dei farmaci all'interno di cellule e tessuti con un'elevata risoluzione spaziale e specificità molecolare2. La RS si basa sulla diffusione anelastica della luce3 da parte di un campione di interesse che consente una caratterizzazione chimica dettagliata attraverso i modi vibrazionali caratteristici delle molecole in esso contenute, senza la necessità di etichette esterne. Tuttavia, i lunghi tempi di acquisizione per produrre immagini ad alta risoluzione possono potenzialmente compromettere l'integrità dei campioni biologici sensibili. Inoltre, quando si sondano gli strati più profondi del tessuto, la dispersione e l'assorbimento della luce da parte del tessuto possono attenuare il segnale Raman, limitandone ulteriormente la sensibilità. La microscopia a diffusione Raman stimolata (SRS) rappresenta un progresso significativo rispetto alla RS convenzionale, sfruttando l'eccitazione laser pulsata e il rilevamento del segnale Raman stimolato4. La microscopia SRS consente l'acquisizione rapida di immagini 2D e 3D con un'elevata risoluzione spaziale e, se eseguita in tandem con la generazione di seconda armonica (SHG) e le microscopie a fluorescenza eccitata da due fotoni (TPEF), può fornire un'immagine completa dei tessuti connettivi, del collagene e dell'elastina 1,5,6,7,8,9 . La microscopia SHG è una tecnica ottica non lineare che si basa sull'interazione della luce con strutture non centrosimmetriche in un campione, generando un segnale a metà della lunghezza d'onda della luce incidente. È particolarmente utile per l'imaging di strutture ordinate come il collagene nei tessuti biologici. La TPEF è un'altra tecnica di microscopia non lineare in cui due fotoni a bassa energia eccitano contemporaneamente un fluoroforo, facendolo emettere fluorescenza. Il TPEF consente l'imaging dei tessuti profondi con fotodanneggiamento ridotto, poiché la luce di eccitazione è nell'intervallo del vicino infrarosso, che penetra più in profondità nei campioni biologici.
L'imaging con spettrometria di massa (MSI) è una potente tecnica analitica che combina le capacità della spettrometria di massa con le informazioni spaziali, consentendo l'identificazione senza marcatura di un'ampia gamma di molecole 10,11,12. La spettrometria di massa di ioni secondari a tempo di volo (ToF-SIMS) funziona bombardando la superficie del campione con ioni primari ad alta energia, causando l'espulsione di ioni secondari dalla superficie. Questi ioni secondari vengono quindi accelerati verso un analizzatore a tempo di volo, dove vengono determinati i loro rapporti massa-carica. Questa analisi consente l'identificazione di frammenti molecolari e variazioni isotopiche con elevata sensibilità e risoluzione. Valide applicazioni di ToF-SIMS sono state dimostrate nella ricerca biologica e farmaceutica per lo studio di sostanze chimiche e biomolecole nelle cellule13, nei tessuti14,15 e negli organi15.
Sia la SRS che la ToF-SIMS sono state utilizzate in modo indipendente per studiare la distribuzione dei farmaci in diversi modelli di pelle. Tuttavia, è più utile utilizzare queste tecniche in combinazione per beneficiare della loro complementarietà. In questo studio, descriviamo un flusso di lavoro per combinare le microscopie ottiche (SRS, TPEF e SHG) con ToF-SIMS per ottenere immagini della morfologia cutanea con risoluzione spaziale sub-micron (fornita dai metodi ottici) sovrapposte al segnale del farmaco rilevato con sensibilità superiore (fornito dal ToF-SIMS). L'approccio è stato utilizzato per affrontare l'esempio impegnativo della visualizzazione della distribuzione di diclofenac nei tessuti cutanei asportati trattati con una formulazione topica commerciale (gel di Voltaren). I criteri per il successo includevano un'elevata sensibilità chimica per rilevare il diclofenac alla sua concentrazione terapeutica e una risoluzione spaziale sufficiente per risolvere la struttura della pelle. Sebbene il contenuto di diclofenac nei diversi strati cutanei possa essere quantificato dopo il trattamento topico attraverso metodi laboriosi e tecnicamente impegnativi come lo stripping del nastro seguito dalla quantificazione16, o tramite microperfusione a flusso aperto17, questi approcci non possono chiarire la partizione, la penetrazione, la ritenzione e la distribuzione della profondità del diclofenac eccipiente-dipendente nei singoli strati cutanei, che sono fattori essenziali che aiutano la fase di sviluppo del prodotto.
Prima della metodologia di misurazione descritta di seguito, il gel Voltaren Forte (contenente il 2,32% di diclofenac dietilammonio) o un gel placebo corrispondente (fornito da Haleon CH SARL) è stato applicato sulla superficie della pelle per periodi diversi (4, 12, 16 o 24 ore). Dopo la rimozione di qualsiasi formulazione residua, sono state eseguite misure SRS e ToF-SIMS sugli stessi campioni di pelle; I dettagli completi della metodologia sono descritti nel manoscritto originale1.