L'Aspergillus fumigatus (A. fumigatus) è un fungo ubiquitario, con una persona media che inala tra i 100 e i 1.000 conidi su base giornaliera1. Nei pazienti con immunodeficienze acquisite o congenite, come quelli sottoposti a chemioterapia o che soffrono di leucemia, A. fumigatus può provocare una grave apsergillosi invasiva. Ogni anno, più di 200.000 persone in tutto il mondo contraggono l'aspergillosi. Nonostante l'uso di antimicotici per la prevenzione e la terapia con derivati azolici, il tasso di mortalità rimane tra il 30% e il 95%2,3. Inoltre, il trattamento ha effetti collaterali significativi e il 7% delle colture di A. fumigatus è già resistente agli azoli4.
La terapia con cellule T ingegnerizzate con recettore dell'antigene chimerico (CAR) ha dimostrato un successo clinico nel trattamento di malattie maligne e ha ottenuto risultati preclinici promettenti nella lotta contro malattie infettive come l'aspergillosi invasiva 5,6,7,8. Le nostre cellule Af-CAR-T precedentemente descritte che hanno come bersaglio una proteina nella parete cellulare delle ife di A. fumigatus hanno mostrato risultati promettenti nei modelli preclinici6.
Il ridotto rischio di malattia del trapianto contro l'ospite, la sindrome da rilascio di citochine e la neurotossicità rendono le cellule CAR-NK una valida alternativa alle cellule CAR-T come trattamento "pronto all'uso" per le infezioni acute9. Inoltre, è stato dimostrato che le cellule NK svolgono un ruolo cruciale nella risposta immunitaria antifungina. Quando stimolate con A. fumigatus, le cellule NK secernono citochine come l'IFN-ɣ e chemochine come CCL-3 e CCL-4 e rilasciano granuli citotossici10,11.
La linea cellulare NK-92 è una fonte popolare di cellule NK per l'ingegneria genetica, offrendo il vantaggio di una rapida proliferazione ed espansione in condizioni di coltura relativamente semplici12. Diversi studi preclinici hanno dimostrato il potenziale terapeutico delle cellule NK-92 trasdotte da CAR nel trattamento sia dei tumori ematologici che di quelli solidi. Sono in corso numerosi studi clinici per studiarne la sicurezza, l'efficacia e il potenziale utilizzo come terapia cellulare "off-the-shelf"13.
Raggiungere un'elevata efficienza di trasfezione e un'espressione transgenica stabile nelle cellule NK è una sfida. Sebbene i metodi virali promettano un'elevata efficienza, comportano il rischio di mutazioni di inserzione con successiva oncogenesi 9,14. L'ultima generazione di vettori di trasposoni della Bella Addormentata (SB) offre un sistema sicuro, potente ed economicamente sostenibile per il trasferimento genico stabile, superando i limiti dei metodi di somministrazione genica virale e transitoria non virale15.
Pertanto, questo protocollo delinea una nuova metodologia per la generazione di cellule Af-CAR-NK-92, che può potenzialmente fungere da opzione terapeutica "off-the-shelf" per i pazienti con aspergillosi invasiva pericolosa per la vita. L'efficacia di questo approccio è esemplificata dall'aumento della produzione di IFN-ɣ in seguito alla stimolazione con ife di A. fumigatus .