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La pelle è l'organo più esteso del corpo umano e la barriera primordiale per proteggere il corpo dall'ambiente esterno1. Di conseguenza, è esposto a una pletora di sfide esterne che ne compromettono la funzione di barriera. Pertanto, la pelle ha sviluppato meccanismi complessi per ripristinare l'integrità e la funzionalità dei tessuti a seguito di danni. La guarigione delle ferite cutanee avviene in tre fasi sovrapposte: infiammazione, proliferazione e maturazione/rimodellamento. Queste tre fasi coinvolgono diversi tipi di cellule, come i fibroblasti dermici e le cellule immunitarie, che agiscono insieme per ripristinare le proprietà biologiche iniziali del tessuto cutaneo danneggiato 1,2,3.
La pelle è un organo densamente innervato ed è noto che l'innervazione nervosa è fondamentale per il successo del processo di riparazione 4,5,6. Oltre alla segnalazione assonale 4,7,8, la glia periferica, che normalmente avvolge gli assoni, partecipa con successo alla rigenerazione tissutale 9,10,11. Tuttavia, il ruolo dei tipi cellulari sottorappresentati, come le cellule gliali periferiche, rimane poco compreso nei processi dinamici come la rigenerazione del tessuto cutaneo. Per determinare meglio la funzione di queste cellule, è fondamentale analizzare il microambiente cellulare e i tipi di cellule limitrofe con cui possono interagire durante il processo rigenerativo. Inoltre, poiché la proliferazione cellulare è una fase chiave per la rigenerazione dei tessuti, è importante rilevare e classificare accuratamente i tipi di cellule proliferanti durante il processo di riparazione.
Sono stati sviluppati metodi di imaging ottico multiplexato ad alto contenuto, come IBEX12, per caratterizzare la composizione cellulare, visualizzare e quantificare le interazioni cellula-cellula e sezionare i modelli microambientali all'interno di tessuti complessi a risoluzione spaziale. Mentre altri metodi di multiplexing richiedono strumenti specializzati e reagenti proprietari, un vantaggio particolare dell'IBEX è che può essere stabilito a costi relativamente bassi utilizzando anticorpi, reagenti e microscopi disponibili in commercio accessibili in un ambiente di ricerca standard. Mentre gli anticorpi anti-Ki-67, spesso utilizzati nei pannelli IBEX, marcano in modo affidabile i tipi di cellule proliferanti in molti tessuti13,14, il numero di cellule Ki-67-positive (Ki-67+) è risultato essere sottostimato rispetto ad altre metodologie in sezioni fisse di tessuto congelato di ferite cutanee murine acute. Pertanto, abbiamo combinato la chimica Click-iT EdU con IBEX e abbiamo scoperto che il numero di cellule EdU+ rappresenta più accuratamente il numero totale di cellule proliferanti ottenute con altre metodologie.
Inoltre, utilizzando un microscopio confocale a disco rotante completamente automatizzato, è stato stabilito un flusso di lavoro ad alta produttività per l'imaging iterativo di sezioni di tessuto inserite in una piastra a 24 pozzetti. Le immagini risultanti vengono quindi elaborate combinando più strumenti Python open source in una nuova pipeline di elaborazione delle immagini che corregge le immagini per un'illuminazione non uniforme, esegue l'unione delle singole tessere e, infine, la registrazione delle immagini. In dettaglio, la libreria BaSiCPy15 è stata utilizzata per la correzione dell'illuminazione, la libreria m2stitch per lo stitching delle immagini e la correlazione incrociata di fase per la registrazione del ciclo. Le immagini registrate vengono salvate come OME-TIFF e possono quindi essere caricate in software di analisi delle immagini convenzionali, come Fiji17 e QuPath18, dove le immagini vengono ulteriormente elaborate e possono essere eseguite la categorizzazione del tipo di cella e altre misurazioni, come i calcoli di intensità e distanza. Nel complesso, il presente protocollo ci ha permesso di eseguire una caratterizzazione dettagliata e altamente efficiente dei principali tipi cellulari della pelle rigenerante, con particolare attenzione al microambiente cellulare che circonda la popolazione di cellule gliali periferiche.