L'Helicobacter pylori è un batterio gram-negativo, a forma di spirale, che può infettare in modo persistente l'epitelio gastrico umano1. Nel 1994, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato H. pylori come cancerogeno di gruppo 1 per il cancro gastrico, con ~3% degli individui infetti che alla fine hanno sviluppato la malattia2. Una revisione sistematica pubblicata di recente ha indicato che nell'ultimo decennio è stata osservata una tendenza generale all'aumento del tasso di resistenza agli antibiotici di H. pylori , che ha raggiunto livelli allarmanti in tutto il mondo, in particolare la resistenza alla claritromicina3. In Cina, gli ultimi dati dell'indagine hanno mostrato che la prevalenza aggregata di H. pylori tra i cinesi urbani è del 27,08%; i tassi di resistenza per claritromicina e levofloxacina sono stati del 50,83% e del 47,17%4, che sono superiori a quelli degli Stati Uniti (levofloxacina 37,6%, claritromicina 31,5%)5e dell'Europa (levofloxacina 15,8% e claritromicina 21,4%)6. Di conseguenza, la diagnosi e il trattamento precoci e accurati sono fondamentali. Tuttavia, la crescente resistenza agli antibiotici di H. pylori riduce considerevolmente l'efficacia del trattamento, evidenziando l'urgente necessità di una ricerca continua sulla sua diagnosi e trattamento.
I metodi diagnostici di H. pylori sono classificati in tecniche invasive e non invasive7. I metodi invasivi includono l'esame istopatologico, il test rapido dell'ureasi (RUT) e la coltura batterica8. L'esame istopatologico si basa sull'elaborazione e l'osservazione microscopica di campioni bioptici, con un'accuratezza limitata dalla preparazione istologica e dall'esperienza patologica9. RUT rileva H. pylori attraverso l'attività dell'ureasi, che idrolizza l'urea per produrre ammoniaca, determinando uno spostamento alcalino nel reagente, indicando così la presenza del batterio9. È semplice ed economico. La coltura batterica, considerata il "gold standard", ha spesso un tasso di successo inferiore al 50% a causa delle caratteristiche fisiologiche uniche di H. pylori10.
I metodi non invasivi includono il test del respiro dell'urea 13C/14C (UBT), la diagnosi sierologica e il test dell'antigene fecale (SAT)11. Il test del respiro funziona secondo un principio simile a quello del RUT, rilevando la CO2 marcata isotopicamente nell'aria espirata per confermare l'infezione12. La diagnosi sierologica rileva gli anticorpi, che possono persistere dopo l'eradicazione batterica, rendendo difficile valutare l'efficacia del trattamento13. Il test dell'antigene fecale rileva gli antigeni specifici di H. pylori nei campioni fecali, fornendo un metodo affidabile e non invasivo con un tasso inferiore di falsi positivi e una buona precisione per la diagnosi di infezioni attive14.
Ogni metodo diagnostico ha i suoi vantaggi e limiti15. Oltre alla coltura batterica, altri metodi faticano a rilevare la resistenza agli antibiotici, mentre la coltura è ostacolata da bassi tassi di successo16. Recentemente, i metodi diagnostici molecolari come la PCR quantitativa in tempo reale (qPCR) sono stati ampiamente applicati alla rilevazione microbica17. La qPCR è in grado di rilevare con precisione l'H. pylori e di analizzare le mutazioni dei geni di resistenza, offrendo una visione più completa dell'infezione18.
Le sonde fluorescenti sono progettate per legarsi in modo specifico a una sequenza target nel DNA durante il processo di qPCR. Queste sonde sono tipicamente marcate con un colorante fluorescente, che emette un segnale quando la sonda si lega al suo bersaglio e viene scissa dalla polimerasi durante l'amplificazione. Ciò fornisce una misurazione in tempo reale del processo PCR. Le sonde fluorescenti sono note per la loro elevata specificità grazie al design unico della sonda, che garantisce che venga rilevata solo la sequenza di DNA bersaglio, riducendo le possibilità di legame aspecifico e migliorando la specificità del saggio. Ciò rende la tecnologia delle sonde fluorescenti particolarmente utile per rilevare bersagli a bassa abbondanza, come il DNA di Helicobacter pylori , in campioni di feci. Sebbene SYBR Green sia un colorante legante il DNA comunemente usato nella PCR, può legarsi a qualsiasi DNA a doppio filamento, il che può causare un'amplificazione non specifica e falsi positivi.
La coltura di Helicobacter pylori da campioni clinici non fornisce direttamente dati sulla resistenza agli antibiotici. Al contrario, la qPCR basata su sonda fluorescente è più veloce, più conveniente e può essere adattata per il rilevamento simultaneo di marcatori di H. pylori e resistenza agli antibiotici. Questo metodo non solo fornisce risultati più rapidi rispetto ai metodi di coltura tradizionali, ma consente anche il rilevamento simultaneo dei geni di resistenza agli antibiotici, migliorando notevolmente l'efficienza e la convenienza del rilevamento. Questo metodo fornisce un modo comodo, rapido e non invasivo per diagnosticare l'infezione e la resistenza da H. pylori , a differenza della coltura batterica tradizionale e di altre tecniche.
Ci sono due questioni cruciali che devono essere considerate per l'antibiotico-resistenza all'H. pylori : i) la consistenza del genotipo e del fenotipo, ii) la multifarmaco-resistenza. Uno studio multicentrico su larga scala in Cina ha rilevato che i modelli di doppia resistenza per claritromicina/levofloxacina erano del 26,1%. I fenotipi e i genotipi dell'H pylori resistenti alla claritromicina e alla levofloxacina hanno mostrato un accordo soddisfacente (coefficiente kappa = 0,810 e 0,782, rispettivamente)19. Pertanto, è possibile utilizzare il metodo qPCR per rilevare l'infezione da H. pylori e la resistenza ai farmaci. I metodi del test dell'antigene delle feci (SAT) e qPCR sono sempre più utilizzati a causa della comodità del campionamento. La sensibilità, la specificità e l'accuratezza dei metodi per la rilevazione di H. pylori sono le seguenti: qPCR > UBT > SAT > RUT> CagA IgG > coltura20. Tutti i metodi non invasivi sono adatti per lo screening primario. Poiché la qPCR può inoltre rilevare i geni di resistenza ai farmaci, la qPCR e la coltura saranno più adatte per guidare il trattamento.
Altri approcci innovativi, come gli algoritmi di intelligenza artificiale (AI) combinati con immagini endoscopiche21, la microfluidica digitale22 e RPA-CRISPR/Cas12a23, mostrano teoricamente una buona efficienza diagnostica e prospettive applicative promettenti. Tuttavia, la qPCR è attualmente la tecnica di biologia molecolare più sofisticata con il potenziale per fornire una soluzione superiore per la diagnosi e il trattamento delle infezioni da H. pylori .