Gli esosomi sono un sottotipo di vescicole extracellulari secrete dalle cellule, tipicamente di dimensioni comprese tra 30 nm e 200 nm 1,2. Partecipano alla comunicazione intercellulare e forniscono varie molecole di segnalazione, tra cui acidi nucleici (ad esempio, acido desossiribonucleico (DNA), RNA messaggero (mRNA), acido micro ribonucleico (miRNA), RNA lungo non codificante (lncRNA), RNA circolare (circRNA)), proteine e lipidi 1,3,4,5, alle cellule riceventi per influenzare le loro funzioni fisiologiche 6,7. Inizialmente identificati nei reticolociti8 delle pecore, gli esosomi sono stati successivamente identificati in vari fluidi corporei, tra cui sangue, saliva, urina, liquido cerebrospinale, ascite, liquido amniotico e latte materno 9,10,11,12,13,14,15,16 . Inoltre, gli esosomi possono essere secreti da molti tipi di cellule, tra cui linfociti, macrofagi, mastociti, cellule adipose e cellule tumorali17. Con la loro ampia distribuzione, gli esosomi svolgono un ruolo critico in vari processi patologici, in particolare il cancro, e in vari processi fisiologici, tra cui lo sviluppo embrionale, la riparazione e la rigenerazione dei tessuti e la regolazione immunitaria 18,19,20.
Negli ultimi anni, è stato dimostrato che gli esosomi promuovono l'insorgenza del tumore, l'invasione, le metastasi, la resistenza alla chemioterapia e l'immunità anti- o pro-tumorale 20,21,22. Gli esosomi derivati dal cancro possono attivare l'espressione genica nei recettori o nelle cellule tumorali vicine per modificare i loro fenotipi biologici e le cellule tumorali possono interagire con le cellule stromali nel microambiente tumorale per promuovere la proliferazione, l'invasione e l'angiogenesi delle cellule tumorali 23,24,25. Gli esosomi rilasciati dalle cellule tumorali possono aiutarle a espellere farmaci tossici e gli esosomi derivati dalle cellule stromali possono promuovere la formazione di cellule tumorali20. Gli esosomi derivati dal cancro sono coinvolti in varie fasi delle metastasi delle cellule tumorali, tra cui l'invasione dei tessuti vicini, il trasferimento attraverso il sistema circolatorio e la diffusione in organi distanti20. Infine, gli esosomi svolgono sia funzioni di immunoattivazione che di immunosoppressione nel cancro, a seconda dei ligandi, delle proteine e dei miRNA che trasportano20. A causa delle importanti funzioni degli esosomi derivati dal tessuto tumorale, mostrano un potenziale valore applicativo nella diagnosi precoce, nel trattamento accurato e nel monitoraggio prognostico dei tumori21,22.
Data l'importanza degli esosomi derivati dal tessuto tumorale, molti ricercatori hanno tentato di estrarli per studiarne ulteriormente le proprietà e le funzioni. L'estrazione diretta degli esosomi dai tessuti tumorali non solo riduce la necessità di colture cellulari in vitro, ma assomiglia anche più da vicino allo stato naturale degli esosomi. Pertanto, il mantenimento dello stato naturale degli esosomi nel tessuto tumorale è la chiave del processo di estrazione. Le proprietà fisiche degli esosomi sono alla base dei comuni metodi di estrazione e raramente vengono considerati i cambiamenti nei componenti degli esosomi causati dalla stimolazione durante il processo di estrazione. Infatti, la qualità degli esosomi è fortemente influenzata dalle diverse procedure di estrazione degli esosomi26,27. Attualmente, i tessuti tumorali vengono digeriti da enzimi e sottoposti a metodi come la centrifugazione con gradiente di densità, l'ultracentrifugazione, l'ultrafiltrazione, la cromatografia ad esclusione dimensionale (SEC), la precipitazione polimerica, la cromatografia di immunoaffinità e i metodi microfluidici, prima della separazione 2,21,28,29 . Qui, forniamo un metodo per estrarre gli esosomi dal tessuto tumorale. Abbiamo utilizzato un terreno privo di siero per coltivare piccoli blocchi di tessuto tumorale in uno shaker, quindi abbiamo raccolto ed estratto gli esosomi rilasciati naturalmente dal tessuto tumorale e identificato la concentrazione e le caratteristiche degli esosomi estratti, fornendo materiali di base e prove sperimentali per studiare la funzione degli esosomi nello sviluppo del tumore.