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I recettori accoppiati a proteine G (GPCR) sono fondamentali nella regolazione di una varietà di processi cellulari, tra cui la trasduzione del segnale, la neurotrasmissione, la regolazione ormonalee la migrazione delle cellule immunitarie. Svolgono un ruolo cruciale nel controllo spazio-temporale della migrazione e della localizzazione dei linfociti2. Durante la fase di priming delle risposte immunitarie, il microambiente locale e le interazioni cellulari spingono i linfociti T a esprimere un insieme unico di molecole di adesione e recettori per chemochine noti come recettori di homing. Questo adattamento consente alle cellule T con esperienza antigenica di interagire con le cellule endoteliali (EC) organo-specifiche e di migrare verso tessuti bersaglio distinti. La capacità delle cellule T di acquisire il trofismo tissutale è vitale per risposte di richiamo efficaci, in particolare nel contesto di infezioni ricorrenti che colpiscono lo stesso organo 3,4.
I GPCR guidano le cellule immunitarie verso tessuti e organi specifici in cui svolgono funzioni critiche, come dirigere le cellule T e NK CD8+ verso i siti tumorali per l'azione citotossica o aiutare le cellule T CD4+ a orchestrare le risposte immunitarie supportando l'attivazione di altre cellule immunitarie. Comprendere in che modo i GPCR dirigono le cellule T verso le loro posizioni precise è essenziale per far progredire le immunoterapie mirate 5,6. La sfida, tuttavia, risiede nella modellazione di queste complesse interazioni in vitro, poiché è difficile replicare contemporaneamente sia i segnali spazialmente limitati che i segnali chemiotattici direzionali.
Chiarire i ruoli di specifici recettori leucocitari è spesso difficile anche a causa della loro limitata frequenza di espressione nelle popolazioni endogene e del fatto che questi recettori in genere decorano tipi cellulari distinti. Questa complessità rende difficile isolare il ruolo di un recettore specifico da altri meccanismi specifici di un sottoinsieme cellulare. Idealmente, i metodi dovrebbero confrontare popolazioni simili, differendo solo nel recettore di interesse per fornire intuizioni chiare.
Per superare queste sfide, abbiamo adottato un saggio di homing competitivo che impiega la trasduzione retrovirale ricombinante di MSCV per un'efficiente espressione di GPCR nelle cellule T. I vettori retrovirali MSCV, che combinano elementi dei vettori MESV basati sul virus del sarcoma mieloproliferativo (PCMV) e dei vettori LN basati sul virus della leucemia murina di Moloney (MMLV), incorporano un segnale di imballaggio ibrido esteso derivato dai vettori LN7. Questa modifica migliora l'efficienza della consegna genica, consentendo studi sia a breve che a lungo termine sulla localizzazione delle cellule T in vivo. Utilizzando particelle retrovirali ad alto titolo e microscopia confocale, l'approccio consente una visualizzazione precisa del posizionamento e delle interazioni delle cellule T all'interno di ambienti tissutali complessi. Presentiamo protocolli dettagliati per la trasduzione retrovirale dei recettori di traffico e l'esecuzione di saggi di homing controllati internamente (cosiddetti competitivi) per studiare il posizionamento dei linfociti specifici per organi e microambienti mediati da recettori. L'obiettivo generale di questo metodo è quello di fornire preziose informazioni sui meccanismi di traffico delle cellule immunitarie e di consentire future applicazioni sia nella ricerca di base che nello sviluppo terapeutico.