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I neutrofili sono cellule immunitarie granulari e i leucociti più abbondanti nel sangue periferico, costituendo in media circa il 50%-70% dei leucociti. Si sviluppano nel midollo osseo da precursori di granulociti-monociti (GMP), che a loro volta si sviluppano da cellule progenitrici ematopoietiche (HPC) in presenza di fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF). All'omeostasi, hanno una durata di vita di ~ 24 ore, ma gli studi hanno dimostrato che la loro durata di vita può essere prolungata in condizioni fisiologiche specifiche e nei microambienti associati come l'attivazione immunitaria cronica1, l'infiammazione1 e persino la residenza dei tessuti nello stato stazionario2. I neutrofili sono stati a lungo considerati la prima linea di difesa contro i patogeni e suscitano i loro effetti antimicrobici attraverso 3 principali funzioni effettrici: degranulazione, fagocitosi e attivazione e rilascio della trappola extracellulare dei neutrofili (NET) (NETosi).
La maggior parte degli studi sulla funzione e la biologia dei neutrofili esamina i risultati per la popolazione totale di neutrofili. Tuttavia, dagli studi in contesti oncologici che delineano i sottotipi N1 (antitumorale)/ N2 (pro-tumorale) alla classificazione dei neutrofili in base alla maturità, alla malattia e allo stato fisiologico, e persino alla densità cellulare (neutrofili a bassa densità e densità normale), è diventato sempre più evidente che la popolazione umana di neutrofili costituisce sottotipi fenotipicamente diversi. Indipendentemente dal fatto che l'esistenza di questi sottotipi di neutrofili possa essere attribuita all'essere tipi cellulari completamente distinti o alla natura complessa della plasticità, esiste un crescente corpo di letteratura sui neutrofili atipici e presenta un'opportunità convincente per studiare i neutrofili a bassa densità separati dai neutrofili a densità normale3.
Descritti per la prima volta nei pazienti con LES come un sottogruppodi neutrofili pro-infiammatori 4, gli LDN sono stati da allora identificati nelle malattie croniche, in gravidanza e persino nella circolazione sana, nelle capacità pro-infiammatorie e soppressive 5,6,7,8. Le LDN si trovano in concomitanza con le cellule mononucleate del sangue periferico (PBMC) quando il sangue intero viene centrifugato su terreni a gradiente di densità. La loro densità specifica corrisponde a circa 1,077 g/mL, rispetto agli NDN a 1,083 g/mL9. Sebbene vi sia ancora un notevole dibattito sull'argomento, esiste l'ipotesi che le LDN assomiglino a un fenotipo granulocitario più immaturo (simile ai promielociti e ai mielociti, con una densità inferiore a 1,080 g/mL)9,10. Altri ancora ipotizzano che esistano fenotipi LDN sia maturi che immaturi a seconda della presenza o assenza di malattia 11,12,13. Tuttavia, le LDN sono state rilevate anche in individui sani; Tuttavia, la loro inclusione in alcuni studi è limitata a causa della difficoltà di isolarli in numero sufficiente5.
Questo studio mirava a isolare queste due popolazioni in quantità che ci permettessero di eseguire esperimenti metabolici in situ a valle (minimo 0,5 × 106 cellule/mL). In tal modo, un protocollo esistente5 è stato ottimizzato con i marcatori fenotipici comunemente riportati13,14 che forniscono il miglior risultato per isolare e caratterizzare LDN e NDN dal sangue intero (Figura 1A).