La terapia fototermica plasmonica (PPTT) è una modalità emergente di trattamento localizzato del cancro che prevede la somministrazione di nanoparticelle (NP) nel sito del tumore, seguita da irradiazione con radiazioni nel vicino infrarosso (NIR). Le NP sono tipicamente somministrate per via intratumorale (IT) o endovenosa (IV)1. Dopo l'irradiazione NIR, l'interazione plasmonica della radiazione incidente e delle NP porta alla generazione di calore localizzato sulla superficie delle NP, che poi si dissipa nel tessuto tumorale circostante 2,3. Questo riscaldamento localizzato eleva la temperatura nella regione tumorale, portando alla morte delle cellule tumorali attraverso l'ablazione termica 4,5. Un trattamento efficace del cancro può essere ottenuto mantenendo temperature specifiche, come 46 ºC per 1 ora6, 50-52 ºC per 4-6 minuti7 o 60 ºC per danni istantanei8 attraverso vari processi biologici.
Vari agenti fototermici sono stati esplorati e riportati per l'applicazione della terapia fototermica e la loro efficacia terapeutica è stata valutata attraverso studi in vitro o in vivo . Questi agenti includono materiali organici9 come coloranti nel vicino infrarosso (ad esempio, verde indociania, IR780, IR820), agenti fototermici a base di polimeri (ad esempio, polidopamina) e materiali inorganici10, tra cui NP a base di metalli nobili o NP plasmoniche (ad esempio, NP d'oro)11, zolfo/ossidi di metalli di transizione12 e MXeni13. Tra queste, le NP plasmoniche, in particolare le NP d'oro, offrono diversi vantaggi rispetto agli agenti fototermici tradizionali (ad esempio, i coloranti), come una migliore stabilità fototermica, una maggiore efficienza di conversione fototermica e una risposta plasmonica sintonizzabile attraverso variazioni di forma e dimensione10. Queste caratteristiche rendono le NP d'oro candidati ideali per la terapia fototermica, con alcune attualmente in fase di sperimentazione clinica14.
Per ottimizzare l'efficacia terapeutica e garantire un sufficiente danno termico del tumore durante la PPTT, è essenziale stimare i parametri del trattamento come il dosaggio di NP (in termini di concentrazione) e i parametri di radiazione NIR (inclusa l'intensità e la durata dell'irradiazione) prima dell'applicazione preclinica/clinica della PPTT. Le simulazioni numeriche sono tipicamente impiegate per stabilire questi parametri. Sono stati sviluppati vari metodi numerici per valutare il danno termico all'interno del tessuto tumorale, con il metodo di Boltzmann su reticolo che è uno di questi approcci15,16. Tuttavia, affinché queste simulazioni siano affidabili, devono essere convalidate utilizzando analoghi tissutali noti come fantocci che imitano i tessuti. Questi fantocci possono essere preparati per replicare le proprietà ottiche, termiche, biologiche o meccaniche dei tessuti reali, fungendo da sostituti per condurre test preliminari, valutazione del trattamento e convalida di dispositivi, materiali o metodi di nuova concezione destinati ad applicazioni biologiche17,18. Ciò può ridurre la sofferenza inutile degli animali o dei soggetti umani e affrontare le preoccupazioni etiche associate a tali esperimenti19,20.
La progettazione e la fabbricazione di un fantoccio dipendono dall'applicazione prevista21. Ad esempio, durante le fototerapie come la PPTT, la dose di radiazione incidente è influenzata dalla quantità di luce assorbita o diffusa dalle NP e dai tessuti22,23. Pertanto, i fantocci ottici che imitano le proprietà ottiche, in particolare il coefficiente di scattering ridotto (μs') e il coefficiente di assorbimento (μa) dei tessuti biologici, vengono utilizzati per le valutazioni PPTT e la successiva validazione delle simulazioni numeriche24,25. I fantocci ottici sono tipicamente composti da tre costituenti principali: una matrice di base, agenti di scattering e agenti di assorbimento17,26. La matrice di base mantiene i componenti di dispersione e assorbimento in concentrazioni adeguate per replicare le proprietà ottiche desiderate. Questi fantocci possono essere classificati in fantocci solidi, liquidi e semisolidi (idrogel), a seconda del tipo di matrice di base. Per gli studi di terapia termica come la PPTT, i fantocci di idrogel, in particolare i fantocci a base di agarosio, sono preferiti a causa della loro biocompatibilità, della dispersione e dell'assorbimento intrinseci trascurabili, del semplice processo di fabbricazione e della flessibilità di essere fusi nelle forme e nelle dimensioni desiderate corrispondenti alle geometrie del tumore19,22. Ancora più importante, i fantocci preparati a base di agarosio possono essere utilizzati fino a ~70-80 ºC di temperatura di massa, poiché la temperatura di fusione dei fantocci di tipo agarosio è di ~80 ºC19. Per PPTT, poiché è sufficiente un intervallo di temperatura di ~50-80 ºC, tali fantocci a base di agarosio possono essere utilizzati per valutazioni fototermiche basate su PPTT.
Sono stati sviluppati e segnalati vari fantocci che imitano i tessuti a base di idrogel per varie applicazioni. Mustari et al. hanno sviluppato fantocci che imitano i tessuti a base di agarosio e hanno dimostrato la loro utilità nella convalida di un sistema ottico di nuova concezione18. In un altro studio, sono stati preparati fantocci termocromici che imitano i tessuti per misurare l'entità del danno termico durante la terapia con ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (HIFU)27. Sono stati inoltre preparati fantocci che imitano i tessuti a base di poliacrilammide per analizzare l'effetto della cavitazione durante la terapia antitumorale basata su HIFU28. L'obiettivo di questo studio è dimostrare un metodo passo-passo per fabbricare fantocci che imitano il tessuto tumorale insieme al protocollo per esperimenti fototermici basati su fantocci per valutazioni PPTT. Questo protocollo dettagliato proposto mira a promuovere l'adozione e la riproducibilità della preparazione del fantoccio e dei successivi metodi di sperimentazione fototermica basati su fantoccio per testare le prestazioni fototermiche di nanostrutture di nuova concezione, convalidando così le simulazioni numeriche e aiutando la pianificazione del pretrattamento o l'ottimizzazione dei parametri terapeutici di PPTT. Questo articolo descrive un protocollo di preparazione dei fantocci specificamente progettato per i tumori al seno sotto la superficie; Tuttavia, gli stessi passaggi possono essere adattati per la fabbricazione di vari tipi di tessuto tumorale (di varie forme e dimensioni) alterando la composizione degli agenti di assorbimento ottico e di diffusione. Ad esempio, le dimostrate valutazioni fototermiche basate su fantocci che imitano i tessuti sono state impiegate in studi precedentemente riportati per convalidare le simulazioni PPTT per il tumore dell'avambraccio sotto la superficie24, l'IDC25 sotto la superficie e i tumori della pelle29.
Questo articolo descrive le fasi di preparazione di un fantoccio ottico che imita le μdi un tumore al seno sottosuperficiale o sottocutaneo, in particolare il carcinoma duttale invasivo (IDC), situato a 3 mm sotto la superficie della pelle e circondato da tessuto mammario normale. Il fantoccio è di geometria cilindrica preparato utilizzando agarosio come matrice di base e intralipidico (IL) come agente di diffusione aggiunto in concentrazioni adeguate per imitare μdel tessuto mammario normale e canceroso. L'agarosio, un idrogel trasparente con dispersione e assorbimento trascurabili, è una matrice base ideale per fantocci ottici18,30. Inoltre, l'IL, un'emulsione di grasso al 20% che imita la struttura a doppio strato delle membrane cellulari, è ampiamente utilizzata come agente di dispersione31,32 ed è stata scelta per questo studio per replicare le μ del tessuto mammario normale e canceroso. Il fantoccio è progettato per imitare il tumore al seno (IDC) iniettato con nanobarre d'oro (AuNR) come NP plasmoniche, circondato da tessuto mammario normale senza AuNR. Tra le varie NP d'oro utilizzate nella PPTT, le AuNR sono state selezionate per questo studio a causa della loro forte risposta plasmonica nella regione NIR e del loro uso diffuso negli studi preclinici di PPTT, compresi quelli che coinvolgono pazienti canini e felini14. Il protocollo dimostra la preparazione di due tipi di fantoccio: uno con un tumore caratterizzato da distribuzione AuNR come visto con l'iniezione endovenosa e l'altro con un tumore che riflette la distribuzione AuNR ottenuta tramite iniezione IT. Seguendo il protocollo di preparazione del fantoccio, vengono descritte la configurazione sperimentale per l'irradiazione NIR e le fasi per condurre valutazioni fototermiche sui fantocci. Infine, viene fornita una guida passo passo per interpretare i risultati della distribuzione della temperatura ottenuti da queste valutazioni e per confrontare i dati sperimentali con i risultati della simulazione numerica. Questo confronto aiuta a convalidare un metodo numerico sviluppato, consentendo la messa a punto di parametri di trattamento ottimali su misura per un tumore.