Come principale causa di malattie di origine alimentare, ospedalizzazione e morte negli Stati Uniti, la Salmonella ha un impatto significativo sulla salute pubblica e sull'economia. L'onere economico stimato dell'agente patogeno nel solo 2013 è stato di 3,67 miliardi didollari1. Sebbene le recenti iniziative normative mirino a ridurre la salmonellosi del 25 % entro il 20302 , rimangono evidenti le lacune nelle attuali strategie di rilevamento e mitigazione, in particolare per quanto riguarda l'allineamento della sorveglianza degli impianti di lavorazione con i risultati in materia di salute pubblica3 .
I prodotti avicoli surgelati pronti per la cottura, che sono stati implicati in molteplici focolai di Salmonella , sono una preoccupazione significativa per la salute pubblica. In risposta, il Food Safety and Inspection Service (FSIS) ha classificato la Salmonella come adulterante in questi prodotti. Attualmente, la FSIS Microbiology Laboratory Guidebook (MLG) 4.15 si concentra esclusivamente sulla determinazione della prevalenza di Salmonella nei prodotti avicoli4. In base a questa linea guida, i campioni raccolti vengono arricchiti per 18-24 ore e quindi sottoposti a screening utilizzando il sistema di rilevamento molecolare (MDS), che identifica la presenza o l'assenza di Salmonella ma non fornisce informazioni sul livello di contaminazione. Sebbene questo approccio sia prezioso per rilevare la presenza di agenti patogeni, non riesce a fornire informazioni quantitative che potrebbero aiutare le aziende di trasformazione alimentare a valutare i rischi di contaminazione in modo più accurato e ad adottare azioni correttive mirate.
In questo studio, abbiamo sviluppato un metodo per aumentare il rilevamento dalla prevalenza alla quantificazione dei patogeni microbici. È stato progettato per una perfetta integrazione nei processi esistenti per rilevare la Salmonella nei prodotti avicoli con un'interruzione minima degli attuali protocolli FSIS. Invece di arricchire semplicemente il campione di massa, il metodo inizia lavando i prodotti avicoli utilizzando terreni coerenti con gli attuali metodi FSIS. Il risciacquo viene quindi distribuito nella prima colonna di un blocco di pozzi profondo 48 pezzi. Le diluizioni seriali vengono eseguite sulle restanti cinque colonne e il blocco viene incubato per 18-24 ore, allineandosi con il protocollo MLG 4.15. Dopo l'incubazione, i pozzetti vengono testati per la presenza di Salmonella e i risultati vengono utilizzati per calcolare il numero più probabile (MPN)5,6. Questo approccio consente di quantificare la contaminazione nello stesso lasso di tempo dell'attuale processo FSIS, rendendolo un'opzione pratica sia per l'industria che per l'uso normativo. La Figura 1 illustra un diagramma a blocchi che riassume il test MPN modificato. La figura include le fotografie scattate in fasi specifiche, il blocco di 48 pozzetti utilizzato per la diluizione e la crescita delle repliche e le tre tecniche utilizzate come parametri di riferimento per valutare il numero più probabile di Salmonella presente nel pollo macinato. Nella prima fase di questo studio, abbiamo utilizzato pollo macinato irradiato per ridurre al minimo l'impatto della microflora di fondo e l'incertezza delle misurazioni relative all'inoculo verificato prima di applicare il protocollo a campioni di pollo non irradiati.