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I dispositivi in grado di trasdurre e amplificare le attività biologiche e chimiche in segnali elettrici sono fondamentali in vari campi, come il rilevamento 1,2, il calcolo neuromorfico 3,4 e l'elettronica indossabile5. Tra questi, i transistor elettrochimici organici (OECT) sono emersi come interfacce eccezionali tra sistemi biologici e lettori elettronici grazie alla loro compatibilità con ambienti acquosi e basse tensioni operative 6,7. Gli OECT differiscono dall'elettronica convenzionale in quanto utilizzano ioni in un elettrolita per modulare la conducibilità di un canale organico, che accoppia il trasporto ionico ed elettronico per ottenere una transconduttanza eccezionale8. Queste caratteristiche rendono gli OECT ideali per interfacciare i sistemi biologici con l'elettronica, in quanto possono amplificare i segnali biologici deboli e tradurli in letture elettriche.
Gli OECT operano alterando lo stato di drogaggio di un canale conduttore misto ionico-elettronico attraverso la diffusione ionica, tipicamente controllata applicando una tensione all'elettrodo di gate. Tuttavia, le reazioni biologiche o redox possono anche modificare la conduttività del canale, consentendo agli OECT di rispondere a una varietà di stimoli chimici e biologici. La funzionalizzazione degli OECT con doppi strati lipidici, canali ionici o biomolecole consente loro di rilevare analiti specifici, rendendoli utili per applicazioni di rilevamento 9,10. Ad esempio, gli OECT sono stati integrati con enzimi redox-attivi come la glucosio ossidasi per trasferire direttamente gli elettroni al canale, regolando la sua conducibilità in risposta alla concentrazione di glucosio11. Sebbene tali configurazioni siano efficaci per il biorilevamento, sono limitate nella loro capacità computazionale a causa del comportamento relativamente semplice di singoli enzimi o proteine.
Al contrario, le cellule viventi, in particolare i batteri, offrono una piattaforma versatile in grado di eseguire calcoli complessi e robusti 4,12,13,14,15. I batteri elettroattivi come Shewanella oneidensis e Geobacter sulfurreducens hanno la capacità unica di trasferire elettroni attraverso le loro membrane cellulari in un processo noto come trasferimento di elettroni extracellulari (EET). In condizioni anaerobiche, questi batteri accoppiano i loro processi metabolici alla riduzione o all'ossidazione degli accettori di elettroni esterni, inclusi metalli, ossidi metallici e materiali sintetici come i polimeri conduttori16 e le nanoparticelle17 (Figura 1A). Questa capacità è stata sfruttata nelle celle a combustibile microbiche per la generazione di energia e offre il potenziale per applicazioni bioelettroniche più avanzate18,19. Inoltre, i progressi nella biologia sintetica hanno permesso una precisa manipolazione genetica dei batteri elettroattivi per controllare i percorsi EET. Ingegnerizzando circuiti genetici che regolano l'espressione dei geni correlati all'EET, i ricercatori possono modulare il flusso di elettroni in risposta a specifici segnali ambientali o operazioni di logica computazionale20,21. Questo controllo genetico sull'EET apre la strada alla creazione di sistemi bio-ibridi in cui i calcoli batterici sono direttamente interfacciati con dispositivi elettronici come gli OECT. Ad esempio, i circuiti genetici batterici potrebbero essere progettati per rispondere a combinazioni di input chimici, attivando o disattivando le vie EET e quindi modulando la conducibilità di un canale OECT. Ciò consentirebbe letture elettriche dirette dei calcoli batterici, bypassando la necessità di fluorescenti o altri reporter biologici tradizionali.
Recenti progressi hanno dimostrato il potenziale dell'accoppiamento degli OECT con batteri elettroattivi. Ad esempio, Méhes et al. hanno utilizzato S. oneidensis per monitorare l'attività EET in tempo reale con un OECT di tipo p, illustrando come il metabolismo batterico potrebbe essere monitorato elettricamente22. Sebbene questo lavoro evidenzi la possibilità di utilizzare gli OECT per rilevare l'attività batterica, il potenziale del sistema ibrido per il biorilevamento e il biocalcolo rimane inesplorato. Per risolvere questo problema, abbiamo recentemente sviluppato transistor ibridi che incorporano S. oneidensis geneticamente modificato in OECT23 di tipo p. I risultati hanno dimostrato che il canale OECT potrebbe essere dedrogato attraverso attività EET batteriche (Figura 1B). Per migliorare ulteriormente le capacità di biorilevamento e ottenere informazioni meccanicistiche sul processo di dedoping, abbiamo ingegnerizzato i ceppi di S. oneidensis con circuiti genetici che regolano il flusso di EET. Ciò si traduce in cambiamenti prevedibili dell'output OECT in risposta a segnali ambientali come le molecole induttrici. Inoltre, integrando la logica booleana in questi circuiti genetici, abbiamo permesso letture elettriche dirette di complessi calcoli batterici.
Qui presentiamo il protocollo completo per il funzionamento del transistor ibrido, che copre la fabbricazione del dispositivo, la preparazione della coltura cellulare, le procedure di misurazione e l'analisi dei dati. Inoltre, affrontiamo considerazioni chiave come la pulizia dei dispositivi, la riutilizzabilità e il potenziale di automazione nei test ad alto rendimento.