La coltura di cellule presso l'ALI è un metodo importante nella ricerca respiratoria grazie alla sua capacità di rappresentare in modo più accurato le condizioni delle vie aeree in vivo rispetto alle tradizionali colture sommerse19. La coltura presso l'ALI consente alle cellule epiteliali polmonari di essere esposte direttamente all'aria sulla loro superficie apicale, mantenendo i nutrienti essenziali del terreno di coltura sul lato basolaterale. Questa configurazione consente alle cellule di produrre tensioattivo o muco, componenti chiave del meccanismo di difesa respiratoria che sono fondamentali per intrappolare e rimuovere le particelle e gli agenti patogeni inalati 20,21,22. Le cellule A549 sono comunemente impiegate per studi in vitro, ma sono solo una delle tante colture di cellule epiteliali respiratorie che possono essere utilizzate per l'ALI. Silva et al. hanno esaminato le linee cellulari e le colture primarie dell'epitelio respiratorio per l'ALI dalla cavità nasale agli alveoli22. La flessibilità del sistema di esposizione ALI presentato ne consente l'adattamento a diverse linee cellulari e cellule primarie.
Le colture ALI sono sempre più considerate il "gold standard" per gli studi di inalazione in vitro , in particolare per la ricerca sugli inquinanti atmosferici, sul particolato e su altri agenti inalabili23. Un vantaggio primario dei modelli ALI risiede nella loro capacità di fornire informazioni più traducibili in effetti umani in vivo . Tuttavia, uno svantaggio notevole è la mancanza di protocolli standardizzati per l'esposizione all'ALI, che influisce sulla riproducibilità e sulla comparabilità tra gli studi. Una delle lacune è un flusso di lavoro di esposizione standardizzato. Esponendo le cellule al vapore di cannabis all'ALI, è possibile valutare l'impatto della cannabis sulla funzione cellulare, sulla vitalità e sulla citotossicità. Queste esposizioni consentono una valutazione dettagliata degli esiti biologici, compresi i marcatori di citotossicità, infiammazione e stress ossidativo. La quantificazione precisa dei cannabinoidi depositati consente studi riproducibili sugli effetti cellulari del vapore di cannabis (e di altre forme di prodotti a base di cannabis), migliorando la nostra comprensione dei suoi potenziali impatti sulla salute in un ambiente di laboratorio controllato.
I sistemi avanzati di esposizione affrontano i limiti delle colture sommerse tradizionali consentendo la deposizione diretta di particelle sulla superficie cellulare, fornendo così esposizioni più rilevanti dal punto di vista fisiologico. Ciò riduce anche i potenziali effetti dei solventi o dei supporti. Consentendo la deposizione diretta di particelle senza la necessità di questi solventi, i sistemi di esposizione aiutano a ridurre al minimo gli effetti legati al veicolo. Ciononostante, permangono alcune considerazioni relative ai veicoli. Ad esempio, livelli di umidità incontrollati possono causare stress cellulare indesiderato24, con un potenziale impatto sui risultati sperimentali. Garantire che l'umidità sia regolata con attenzione per raggiungere livelli ottimali è essenziale per mantenere la stabilità e l'accuratezza dei risultati. Inoltre, ogni particella, aerosol o miscela di gas ha le sue proprietà fisico-chimiche uniche, che potrebbero alterare la deposizione sulla superficie cellulare25. È quindi importante caratterizzare un regime di esposizione per ogni prodotto unico. I fattori che potrebbero influenzare la deposizione di particelle includono la termoforesi, il movimento delle particelle da una regione di temperatura più alta a una più bassa26. La termoforesi aiuta a dirigere le particelle verso le cellule e migliora l'efficienza della deposizione.
La coerenza e la precisione del dosaggio sono ulteriori sfide quando si lavora con i sistemi di esposizione presso l'ALI, in particolare quando sono coinvolti aerosol o particelle. La deposizione di particelle in vivo nel polmone è un processo complesso influenzato dalla dimensione, dalla forma, dalla densità e dalla solubilità delle particelle, nonché dalla regione specifica del polmone esposta27. Questi fattori determinano tassi di deposizione variabili che possono essere difficili da replicare in vitro. I modelli matematici, come la dosimetria di particelle multi-percorso (MPPD), sono strumenti utili per stimare i tassi di deposizione in vivo e guidare la traduzione della dose in vitro 28. Tuttavia, l'abbinamento del dosaggio in vitro con gli scenari di esposizione in vivo rimane una sfida, in particolare per gli aerosol complessi con composizioni eterogenee.
Per la caratterizzazione della dose senza cellule, è importante notare che i lavaggi degli inserti in acciaio inossidabile tendono a sovrastimare la deposizione, poiché i composti possono aderire sia alle pareti dell'inserto che alla base dove si troverebbero tipicamente le cellule. La QCM offre un vantaggio in questo caso, misurando solo la massa depositata direttamente nel luogo di coltura cellulare, fornendo una valutazione più accurata della deposizione specificamente rilevante per l'esposizione cellulare.
Man mano che la tossicologia si muove verso modelli fisiologicamente più rilevanti, l'adozione di protocolli unificati di esposizione all'ALI sarà fondamentale per colmare il divario tra i risultati in vitro e le risposte umane in vivo , supportando in ultima analisi valutazioni più affidabili delle sostanze tossiche respiratorie e del loro impatto sulla salute.