La valutazione del circuito emodinamico al letto del paziente è fondamentale per la cura quotidiana dei pazienti acuti. Gli effetti deleteri del sovraccarico di liquidi sono sempre più riconosciuti anche al di fuori di sindromi cliniche più evidenti come l'insufficienza cardiaca, e ora ci sono diversi studi che dimostrano che un bilancio positivo dei liquidi è associato a un aumento della mortalità. C'è un numero crescente di prove che dimostrano che anche bassi livelli di congestione venosa sono associati a disfunzione d'organo2. Allo stesso modo, la decongestione tempestiva è associata a risultati migliori3. Questo circuito dinamico multiorgano coinvolge il cuore destro e sinistro, la resistenza vascolare sistemica, le pressioni dell'arteria polmonare e il ritorno venoso sequenziale del lato destro, che culmina nella vena cava. È complesso e la sua valutazione accurata rimane impegnativa per i medici al letto del paziente. I medici di una varietà di specialità prendono regolarmente decisioni sulla base di questa valutazione. Gli strumenti convenzionali al letto del paziente e le manovre di esame fisico, compresa la valutazione della pressione venosa giugulare, sono quasi sempre disponibili, ma rimangono inaffidabili 4,5,6,7,8,9. L'ecografia point of care (POCUS) è un esame ecografico limitato eseguito al letto del paziente e viene interpretato dal medico curante per rispondere a domande cliniche mirate. È integrato in tempo reale con l'anamnesi del paziente, l'esame fisico e altri dati disponibili per facilitare la diagnosi e la gestione. Negli ultimi anni, l'ecografia si è consolidata come un'estensione dell'esame fisico10, migliorando la capacità dei medici di rilevare la congestione venosa11,12. Inoltre, il POCUS può guidare la terapia decongestionante, che può potenzialmente influenzare positivamente gli esiti dei pazienti 2,3.
Un protocollo specifico che utilizza l'ecografia e che è stato convalidato per aiutare con la valutazione emodinamica è il punteggio dell'ecografia in eccesso venoso, o VExUS. Descritto per la prima volta da Beaubien-Souligny et al.13 nel 2020, questo sistema di punteggio è stato originariamente convalidato nei pazienti post-cardiochirurgia come predittore affidabile di danno renale acuto (AKI). Negli ultimi anni, VExUS ha anche dimostrato di aiutare con la valutazione del volume intravascolare in molti altri contesti clinici 14,15,16,17. VExUS valuta più vene intra-addominali per lo screening dei segni ecografici associati alla congestione. Questi segni ecografici di congestione compaiono e progrediscono in modo incrementale man mano che la congestione venosa peggiora, consentendo a VExUS sia di eseguire lo screening della congestione che potenzialmente di monitorare la sua risposta alla terapia nel tempo.
Sebbene i singoli componenti dell'esame VExUS siano stati a lungo in uso 18,19,20, la loro combinazione, così come il loro utilizzo per monitorare la terapia nel tempo, rimangono sottoutilizzati, in parte a causa della mancanza di familiarità degli operatori sanitari su come eseguire l'esame. Riteniamo che questa lacuna nelle conoscenze sia uno dei principali fattori che ha impedito l'adozione su larga scala di VExUS come alternativa primaria al monitoraggio cardiaco invasivo della pressione venosa.
Per tentare di colmare questa lacuna di conoscenza, questo articolo descrive un protocollo didattico per l'esecuzione dell'esame VExUS, che può fungere da guida passo passo per i medici al letto del paziente. Questo protocollo si basa sull'esperienza collettiva di un gruppo di medici che rappresentano diverse specialità mediche (nefrologia, terapia intensiva, medicina interna e anestesiologia) provenienti da diversi centri medici accademici per descrivere un approccio standardizzato all'acquisizione e all'interpretazione delle immagini VExUS.