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La morfologia mitocondriale è mantenuta dall'equilibrio dinamico della fusione e della fissione mitocondriale e, quindi, influenza l'omeostasi energetica e numerose altre funzioni cellulari, portando a varie patologie come malattie neurodegenerative, cancro e infiammazione 1,2,3,4,5 . Per osservare la morfologia mitocondriale, sono state sviluppate diverse colorazioni selettive per i mitocondri, tra cui sia sonde che anticorpi, da utilizzare con un microscopio confocale. Alcune sonde specifiche per i mitocondri, come la tetrametilrosamina e la rodamina 123, funzionano in base al potenziale di membrana mitocondriale (MMP), che limita la loro applicabilità negli studi sulle condizioni di interferenza con MMP 6,7. Al contrario, la colorazione degli anticorpi fornisce una valutazione morfologica indipendente dalle MMP per l'esame della morfologia mitocondriale nelle cellule fissate. Sebbene una colorazione adeguata consenta la valutazione della morfologia mitocondriale in cellule fisse, l'esame della morfologia mitocondriale in cellule vive compromesse da alcuni induttori rimane impegnativo. MitoTracker, una sonda fluorescente cationica permeabile alle cellule e specifica per i mitocondri, offre una soluzione a questa sfida, consentendo la colorazione di cellule vive e fisse. Questa sonda è stata ampiamente utilizzata per esaminare la morfologia mitocondriale negli studi di varie malattie 8,9,10,11. Tuttavia, alcuni studi hanno segnalato problemi come un elevato segnale di fondo e un legame non specifico, anche quando la sonda viene utilizzata in stretta conformità con le linee guida fornite dal produttore. Queste osservazioni evidenziano l'importanza di una comprensione approfondita della preparazione del campione e dell'acquisizione delle immagini per il successo dell'analisi della morfologia mitocondriale.
Per facilitare l'analisi della morfologia mitocondriale, sono stati sviluppati vari programmi e algoritmi di elaborazione delle immagini 12,13,14,15,16. In questo studio, abbiamo impiegato il macro strumento Mitochondrial Network Analysis (MiNA) in ImageJ per analizzare la morfologia mitocondriale13. Questo strumento identifica e caratterizza efficacemente le caratteristiche morfologiche delle reti mitocondriali calcolando nove parametri descrittivi, tra cui il numero di individui (strutture senza rami), il numero di reti (numero di oggetti con almeno un pixel di giunzione), la lunghezza media (lunghezza media di tutti i bastoncelli e rami), la lunghezza mediana (lunghezza mediana di tutti i bastoncelli e rami), la deviazione standard della lunghezza (deviazione standard delle singole lunghezze), Dimensione media della rete (il numero medio di filiali per rete), dimensione mediana della rete (il valore medio del numero di filiali per rete), deviazione standard della dimensione della rete (deviazione standard del numero di filiali per rete) e impronta mitocondriale (area totale del segnale dopo la separazione dello sfondo). In questo protocollo, l'impronta mitocondriale è stata selezionata come parametro rappresentativo.
L'obiettivo di questo studio è fornire un protocollo passo-passo per l'analisi morfologica mitocondriale, concentrandosi sui dettagli chiave. Abbiamo utilizzato cellule SH-SY5Y indotte da MPP+ per dimostrare questo protocollo. MPP+ inibisce il complesso I della catena respiratoria mitocondriale nei neuroni dopaminergici, con conseguente danno alla morfologia e alla funzione mitocondriale 8,17. Il protocollo di analisi morfologica descritto in questo studio consente l'acquisizione di immagini ad alta risoluzione e la valutazione di parametri rilevanti per definire le caratteristiche morfologiche delle reti mitocondriali.