I mitocondri svolgono un ruolo importante in diversi processi biologici, come la respirazione cellulare per l'energia, il metabolismo nutrizionale e la morte cellulare1. Il malfunzionamento dei mitocondri è correlato a malattie cerebrali, muscolari e dello sviluppo 2,3. Pertanto, gli studi sui mitocondri sono vitali per migliorare l'invecchiamento e la salute umana.
Il lievito Saccharomyces cerevisiae (S. cerevisiae) è stato a lungo utilizzato per studiare le funzioni dei geni nei mitocondri4 perché i mutanti del lievito difettosi nella respirazione possono ancora produrre energia per la sopravvivenza attraverso la fermentazione. Tuttavia, è piccolo-positivo e può proliferare senza DNA mitocondriale (mtDNA). Di conseguenza, i mutanti genici difettosi nell'espressione genica mitocondriale spesso perdono il loro mtDNA, il che complica ulteriori studi. Al contrario, il lievito di fissione Schizosaccharomyces pombe (S. pombe), che è evolutivamente distante da S. cerevisiae, è un lievito piccolo-negativo che richiede mtDNA per la sopravvivenza. Inoltre, l'organizzazione del mtDNA e dell'mRNA mitocondriale di S. pombe è simile a quella degli eucarioti superiori5. Molti (96) geni essenziali in S. pombe, rispetto ai soli sei geni essenziali in S. cerevisiae, sono necessari per l'espressione genica mitocondriale6. Pertanto, S. pombe sta emergendo come un modello interessante per studiare nuove funzioni dei geni nei mitocondri. Tuttavia, il numero di pubblicazioni che studiano i mitocondri in S. cerevisiae è circa 100 volte superiore a quello di S. pombe, e anche i metodi e i protocolli riportati che studiano i mitocondri in S. pombe sono scarsi,7.
La catena respiratoria mitocondriale è fondamentale per la produzione di energia cellulare e funge da nucleo dei mitocondri8. Comprende i complessi della catena respiratoria I-V, come la NADH-ubichinone ossidoreduttasi (Complesso I), la succinato deidrogenasi (Complesso II), l'ubichinone-citocromo c ossidoreduttasi o il complesso del citocromo bc1 (Complesso III), la citocromo c ossidasi (Complesso IV) e l'ATP sintasi (Complesso V), insieme a due substrati intermedi che trasportano elettroni, ubichinone (CoQ) e citocromo c (Cyt c)9. Interagiscono anche e formano supercomplessi di ordine superiore, i cui meccanismi di assemblaggio rimangono in gran parte poco chiari10,11. Tuttavia, S. pombe manca del complesso I, che può essere sostituito dalle NADH deidrogenasi esterne Nde1 e da Ndi1 12,13,14 interne. Il genoma mitocondriale di S. pombe codifica per una subunità del complesso III (Cob1), tre subunità del complesso IV (Cox1, Cox2, Cox3) e tre subunità del complesso V (Atp6, Atp8, Atp9)15,16. Abbiamo recentemente riportato che l'espressione e l'assemblaggio dei complessi di queste proteine sono influenzati dalla delezione dell'RNA elicasi Mss116 (Δmss116)16 e del fattore di assemblaggio Shy1 (Δshy1)15 in S. pombe, rispettivamente. Per facilitare la scoperta di nuove funzioni di più geni nella catena respiratoria mitocondriale utilizzando questi metodi, qui forniamo un protocollo dettagliato per l'analisi dell'elettroforesi su gel di poliacrilammide SDS (SDS-PAGE) dei livelli di espressione e l'analisi del blue native-PAGE (BN-PAGE) dell'assemblaggio dei complessi delle proteine della catena respiratoria mitocondriale in S. pombe.
Il razionale alla base dell'isolamento dei mitocondri da S. pombe si basa sui metodi stabiliti in S. cerevisiae17. Gli sferoplasti vengono prima preparati digerendo le pareti cellulari del lievito. Sono omogeneizzati meccanicamente e i mitocondri sono frazionati mediante centrifugazione differenziale18. Successivamente, le proteine della catena respiratoria mitocondriale vengono solubilizzate e immunoblotte seguendo SDS-PAGE e BN-PAGE. La tecnica BN-PAGE è stata originariamente sviluppata per la separazione delle proteine della membrana mitocondriale come i complessi della catena respiratoria 19,20,21. Le proteine di membrana con complessi intatti conservati sono solubilizzate da detergenti non ionici delicati e caricate dal colorante anionico Coomassie G-250. Pertanto, i complessi proteici vengono separati in base alla loro massa in un gradiente nativo PAGEgel 22. Questo metodo è stato ampiamente utilizzato per lo studio dei complessi della catena respiratoria mitocondriale in S. cerevisiae23 e nelle cellule di mammifero24,25; tuttavia, non è stato ampiamente applicato ai mitocondri di S. pombe.
Collettivamente, qui presentiamo un metodo in cui i mitocondri sono isolati dalle cellule di S. pombe e le proteine della catena respiratoria mitocondriale sono sottoposte a SDS-PAGE e BN-PAGE seguite da immunoblotting. Il diagramma di flusso sperimentale è illustrato nella Figura 1. Con mitocondri e anticorpi di alta qualità, questo metodo descritto in S. pombe può essere applicato anche ad altri organismi per identificare più geni con funzioni nell'espressione e/o nell'assemblaggio di complessi di proteine della catena respiratoria mitocondriale.