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Nonostante i progressi nella ricerca biomedica, lo sviluppo di saggi in vitro fisiologicamente rilevanti rimane una sfida. Un test ideale dovrebbe adattarsi a una vasta gamma di tipi di cellule, formulazioni di trattamento, tempistiche, strumentazione commerciale e letture analitiche per soddisfare le esigenze dei ricercatori di varie discipline. Tuttavia, a causa della mancanza di strumenti adeguati, i ricercatori si affidano spesso a modelli semplicistici, come i monostrati 2D di linee cellulari immortalizzate, che non riescono a ricapitolare la complessità e la rilevanza clinica, in particolare nella ricerca sul cancro 1,2. Per affrontare questo problema, la biobanca dei tumori su larga scala e la collaborazione tra i medici hanno guidato lo sviluppo di modelli in vitro ad alta fedeltà come gli organoidi tumorali derivati da pazienti (PDO), che conservano profili genetici e terapeutici più specifici per il paziente rispetto alle linee cellulari 3,4,5. Nel frattempo, i progressi nell'automazione di laboratorio e nella scoperta di farmaci richiedono piattaforme che si integrino perfettamente nei flussi di lavoro ad alta produttività. Sebbene le piattaforme esistenti affrontino la fedeltà biologica o la scalabilità, poche sono state in grado di risolvere entrambe le sfide contemporaneamente 6,7,8. Lo sviluppo di modelli automatizzati e ad alto rendimento che replicano le caratteristiche chiave della malattia è fondamentale per far progredire la ricerca biomedica e accelerare la generazione di dati per le applicazioni traslazionali.
Numerosi modelli emergenti mirano ad affrontare le sfide associate alla coltura di tipi cellulari specializzati, come le PDO, con un'elevata produttività (Figura 1). Le piattaforme standard, in cui gli organoidi vengono miscelati con idrogel in piastre da 96 o 384 pozzetti, presentano diverse limitazioni: (i) un elevato volume di cellule-gel porta a un accesso incoerente ai nutrienti, (ii) la curvatura del menisco del pozzetto crea artefatti di imaging e gradienti cellulari, (iii) la semina dell'idrogel manca di uniformità tra i lotti e il personale, (iv) incompatibilità con la fabbricazione automatizzata e la microscopia automatizzata e (v) l'uso di matrice extracellulare (ECM) che è tipicamente un campione di rischi morbido e fragile distruzione a densità tissutali fisiologiche o incorporazione di tipi cellulari contrattili 1,9. Attualmente, la maggior parte degli studi PDO basati su piastra sono condotti seminando manualmente il gel cellulare nella piastra10,11 o con un metodo di sovrapposizione di gel, in cui l'idrogel viene diluito con un mezzo meno viscoso e le cellule vengono centrifugate sul fondo del pozzetto per posizionarle nel piano ottico appropriato 12,13. Entrambi gli approcci non riescono a fornire un supporto meccanico per la cultura a lungo termine. Sulla base delle nostre precedenti osservazioni (dati non pubblicati), l'idrogel commerciale mescolato con le cellule nelle piastre standard dei pozzetti si contrae dalle superfici del pozzetto per 9 pozzetti su 12 nell'arco di 12 giorni, mentre il metodo gel-overlay manca di interazioni fisiologiche cellula-matrice. Inoltre, le colture risultanti non possono essere mantenute per lunghi periodi a causa delle limitazioni di spazio all'interno del pozzetto e sono incompatibili con i saggi che richiedono un elevato rapporto reagente/mezzo cellulare 14,15,16. Queste barriere pratiche ostacolano l'adozione di modelli 3D e limitano la riproducibilità sperimentale sul campo.

Figura 1: Valutazione dei modelli colturali basati sulla scalabilità e sulla rilevanza biologica. Il posizionamento relativo di vari sistemi di coltura in vitro e in vivo lungo la scalabilità (asse y), definita dalla produttività su piastra, e la rilevanza biologica (asse x), evidenziando i compromessi tra potenziale di rendimento e fedeltà fisiologica. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Motivati da queste sfide, l'elevata porosità e il rinforzo meccanico di un sottile scaffold in cellulosa sono stati sfruttati per sviluppare la piattaforma supportata da scaffold per tessuti a base di organoidi (SPOT), disponibile in entrambi i formati a 96 e 384 pozzetti. SPOT incorpora uno scaffold polimerico pre-modellato utilizzando un metodo di infiltrazione17 precedentemente sviluppato che corrisponde al layout della piastra, consentendo un posizionamento preciso delle goccioline di cellule-gel e fornendo supporto strutturale per la fase di idrogel (Figura 2A). L'assorbimento capillare nell'impalcatura guida la soluzione cellula-gel, formando una rete di biocompositi forzata meccanicamente (Figura 2B). A causa della struttura porosa dell'impalcatura, il cell-gel si infiltra e forma uno strato sottile (circa 70 μm di spessore), richiedendo una quantità dieci volte inferiore di cellule-gel per coprire il fondo del pozzetto14. La compatibilità di SPOT con i PDO dell'adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC) è stata dimostrata anche valutando la loro crescita utilizzando saggi metabolici e misurazioni basate su immagini. Sin dal suo sviluppo, SPOT ha dimostrato una notevole versatilità e usabilità per i ricercatori impegnati nella coltura di organoidi. Inoltre, il design di SPOT offre una scalabilità di facile utilizzo, con volumi di reagenti ridotti e capacità di imaging migliorate grazie alla sua geometria in microgel piatta e priva di menisco, garantendo una penetrazione uniforme della luce e un imaging accurato ad alto contenuto14 (Figura 2C, D). SPOT supporta anche la co-coltura con altri tipi di cellule rilevanti, come i fibroblasti, per ricapitolare meglio il microambiente tumorale18.

Figura 2: Panoramica del dispositivo 96-SPOT e del flusso di lavoro di analisi delle immagini. (A) Rappresentazione schematica della fabbricazione di piastre SPOT: il dispositivo viene assemblato raccogliendo una piastra commerciale a pozzetti senza fondo (in alto), un'impalcatura con motivo in PMMA (mostrata in blu) e una pellicola in policarbonato (in basso) utilizzando strati di adesivo poliacrilico biadesivo (mostrato in giallo). (B) Semina cellulare in un pozzetto di scafffold: le cellule vengono sospese in un idrogel non polimerizzato (mostrato in rosa) e pipettate in ciascun pozzetto dove si infiltrano nello scaffold. L'idrogel viene quindi lasciato gelificare per incapsulare le cellule all'interno dell'idrogel supportato da scaffold. (C) Microscopia: il microtessuto risultante può essere visualizzato utilizzando la microscopia automatizzata a campo largo. (D) Analisi basata su immagini: le immagini acquisite di cellule fluorescenti (verdi) sospese in gel possono essere analizzate utilizzando pipeline standard di analisi delle immagini. Immagine rappresentativa al microscopio a epifluorescenza di cellule KP4 che esprimono GFP in un pozzetto 96-SPOT. La barra della scala è di 500 μm. Questa cifra è stata modificata da14. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Un altro vantaggio di SPOT è che il sistema può essere integrato con un gestore di liquidi open source, facilitando la fabbricazione automatizzata e riproducibile di colture DOP. Questo progresso riduce la variabilità dell'utente e supporta disegni sperimentali complessi, tra cui lo screening dei farmaci ad alto rendimento e gli approcci di medicina personalizzata18. In precedenza, SPOT si era anche dimostrato compatibile con la caratterizzazione multiplexata basata su singole cellule di fenotipi cellulari in ambienti tumorali eterogenei e con il recupero delle cellule su richiesta da SPOT mediante digestione18. Queste caratteristiche posizionano SPOT come uno strumento versatile per le applicazioni di screening, in cui i dati longitudinali ad alta risoluzione sono essenziali per valutare l'efficacia dei farmaci e il comportamento cellulare in condizioni fisiologicamente rilevanti14,18. Combinando queste innovazioni tecniche, SPOT affronta i limiti critici dei tradizionali sistemi di coltura 3D.
Questo protocollo fornisce una guida completa per la fabbricazione di componenti SPOT, l'assemblaggio di piastre e i metodi di semina per colture di organoidi 3D robuste e riproducibili. Include istruzioni dettagliate per la semina manuale su piastra utilizzando una micropipetta e flussi di lavoro di semina automatizzati con un gestore di liquidi, che supporta sia il formato a 96 che a 384 pozzetti. Inoltre, questo protocollo delinea le misure essenziali di controllo della qualità, come la verifica della distribuzione uniforme del gel e dell'integrità dello scaffold, per mantenere elevati standard sperimentali. Vengono inoltre fornite strategie di risoluzione dei problemi per affrontare problemi comuni, come l'infiltrazione incompleta di gel, l'evaporazione durante la semina e il distacco dell'impalcatura, fornendo ai ricercatori soluzioni pratiche per ottimizzare i loro flussi di lavoro e ottenere risultati affidabili.
SPOT è progettato per colmare le lacune che i saggi tradizionali degli organoidi devono affrontare, comprese le sfide relative all'esecuzione dei saggi e al cambio dei terreni, preservando l'integrità del gel 10,11,12,13. L'obiettivo generale di questo metodo è quello di produrre una piattaforma supportata da scaffold che supporti la coltura di organoidi per un periodo di 12 giorni. Inoltre, questo metodo copre anche la generazione di array di tessuti in SPOT attraverso la semina manuale o assistita dal gestore di liquidi per consentire agli utenti di eseguire qualsiasi perturbazione a valle, compresi i saggi IC50 dei farmaci e lo screening di piccole molecole.