I recettori accoppiati a proteine G (GPCR) rappresentano la più grande superfamiglia di recettori transmembrana, responsabili della trasduzione di stimoli extracellulari in cascate di segnalazione intracellulare con conseguenti risposte biologiche specifiche. Sono bersagli farmacologici fondamentali, con circa il 30% dei farmaci commercializzati che agiscono sui GPCR1. Il legame del ligando GPCR induce cambiamenti conformazionali nel recettore, facilitando le interazioni con le proteine G eterotrimeriche e/o le chinasi GPCR (GRKs) e le β-arrestine, avviando così la segnalazione a valle o l'internalizzazione del recettore2.
Le proteine G eterotrimeriche fungono da trasduttori intracellulari primari della segnalazione GPCR e sono costituite da tre subunità: Gα, Gβ e Gγ. Questi eterotrimeri sono classificati in quattro famiglie - Gi/o, Gs, Gq e G12/13 - in base al sottotipo Gα , ognuna delle quali attiva vie di segnalazione distinte: il sottotipo Gi/o inibisce l'adenilato ciclasi mentre Gs la stimola, Gq attiva la fosfolipasi C-β e G12/13 regola le GTPasi della famiglia Rho.
L'attivazione dei GPCR porta ai loro riarrangiamenti conformazionali, consentendo un rapido coinvolgimento della proteina G entro cinetiche inferiori al secondo. Questo processo induce cambiamenti conformazionali della proteina G, promuovendo lo scambio GDP-GTP nella subunità Gα. Il legame con il GTP altera ulteriormente la conformazione della subunità Gα, determinando la sua dissociazione dal dimeroG βγ, consentendo la propagazione del segnale. Le proteine G sono quindi cruciali nel modulare la specificità e la dinamica temporale delle risposte cellulari regolando diverse proteine effettrici come l'adenilato ciclasi o i canali ionici 3,4,5.
Questo protocollo delinea la misurazione dell'attivazione o dell'inattivazione della proteina G utilizzando biosensori basati sul trasferimento di energia della risonanza di bioluminescenza (BRET) dopo la stimolazione del ligando GPCR in cellule vive. Ispirato dal lavoro pionieristico sui biosensori delle proteine G 6,7,8,9, il sistema G-CASE (G protein tri-cistronic activity sensors), introdotto da Schihada et al.10, si basa su BRET tra le subunità Gα marcate e G βγ e offre un approccio semplificato che richiede solo una singola trasfezione plasmidica. Questa caratteristica migliora la sensibilità e mitiga le sfide associate alla co-trasfezione di più plasmidi che codificano per le tre subunità (Gα, Gβ e Gγ) della proteina G eterotrimerica. Questi sensori sono stati messi a disposizione di gruppi di ricerca accademici in commercio (vedi Tabella dei materiali).
BRET offre vantaggi significativi rispetto al trasferimento di energia di risonanza (FRET) Förster. In BRET, il trasferimento di energia avviene tra un donatore bioluminescente e un accettore fluorescente senza la necessità di sorgenti luminose esterne. Questa bioluminescenza intrinseca riduce i problemi associati alla FRET, come l'autofluorescenza e la diffusione della luce, con conseguente riduzione del segnale di fondo e miglioramento della sensibilità del saggio 6,7,11.
Questa assenza di eccitazione esterna in BRET riduce al minimo il fotobleaching e gli effetti fototossici, portando a segnali di fondo inferiori rispetto a FRET. Di conseguenza, i saggi BRET mostrano più spesso una maggiore sensibilità, consentendo la misurazione dell'attivazione della proteina G di GPCR costitutivamente attivi. La maggiore sensibilità dei dosaggi BRET facilita il rilevamento di sottili interazioni biologiche, il che è particolarmente prezioso negli studi farmacologici in cui la misurazione precisa dell'attività del recettore è fondamentale.
Questi biosensori possono essere tradotti in screening ad alto rendimento in piastre da 96 pozzetti o 384 pozzetti, come recentemente dimostrato da Scott-Dennis et al., dove è stato sviluppato un metodo che utilizza questi biosensori in un saggio a 384 pozzetti basato su membrana per analizzare l'attività dei recettori dei cannabinoidi CB1R e CB2R12. Questo articolo descrive l'uso di questi biosensori in piastre a 96 pozzetti in cellule viventi misurando l'attività del β2-AR come GPCR prototipico di classe A, che lega la proteinaG s e il CB1R che appartiene ai GPCR di classe A e attiva la proteina della famiglia Gi/o . L'uso di due biosensori G-CASE è convalidato: Gs e Gi3 in cellule HEK 293T con il GPCR espresso in modo transitorio (con il β2-AR) o stabilmente espresso (con il CB1R).
È importante notare che questo esperimento può essere eseguito in varie linee cellulari, dimostrando la versatilità e la robustezza di questa tecnica in vari contesti cellulari. Ciò garantisce che il metodo possa essere applicato a diversi modelli sperimentali, rendendolo uno strumento prezioso per lo studio della segnalazione GPCR in diversi contesti fisiologici e farmacologici. La Figura 1 illustra il principio dei sensori di attività della proteina G basati su BRET.

Figura 1: Principio dei sensori di attività della proteina G basati su BRET. I sensori di proteine G sono costituiti da tre subunità: Gα, Gnativo β e Gγ. La subunità Gα è fusa con la piccola e luminosa NanoLuciferasi (Nluc), mentre la subunità Gγ è marcata N-terminale con Venere permutata circolarmente (cpVenus173). I geni che codificano per queste subunità proteiche G ingegnerizzate sono combinati in un unico plasmide. Il legame del ligando ai GPCR induce cambiamenti conformazionali dei GPCR, promuovendo il reclutamento della proteina G e la successiva dissociazione seguita dall'idrolisi del GTP. Questa dissociazione interrompe il trasferimento di energia tra i partner, con conseguente diminuzione del segnale BRET. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.