L'osteoporosi (OP) è una delle malattie metaboliche ossee sistemiche più comuni, particolarmente diffusa tra gli anziani, e rappresenta un importante problema di salute globale1. L'OP è caratterizzata principalmente da una diminuzione della densità minerale ossea (BMD), della qualità ossea e della forza ossea, che aumenta il rischio di fratture ossee2. La prevenzione e il trattamento dell'OP sono fondamentali per migliorare la qualità della vita umana e comprendono approcci come la terapia farmacologica, l'assunzione adeguata di calcio e vitamina D, la riduzione del fumo e del consumo di alcol e l'esercizio fisico precoce per aumentare e mantenere il livello di massa ossea di picco 3,4.
L'osso, in quanto struttura del corpo, fornisce la forma fondamentale e protegge gli organi interni. Sotto la regolazione del sistema nervoso, l'osso facilita vari movimenti durante le contrazioni muscolari. Per tutta la vita, l'osso subisce una continua formazione, riassorbimento e rimodellamento. Gli osteoclasti riassorbono continuamente l'osso vecchio, mentre gli osteoblasti formano e mineralizzano l'osso nuovo. Questi processi sono strettamente accoppiati e regolati reciprocamente, mantenendo un equilibrio dinamico nel turnover osseo5. Numerosi studi hanno dimostrato che un adeguato esercizio fisico (come l'esercizio aerobico e l'allenamento di resistenza) può prevenire e trattare efficacemente l'OP6. L'esercizio fisico influenza il metabolismo osseo modulando lo stress meccanico sullo scheletro (come l'impatto con il suolo, lo shock e la tensione del sito di attacco muscolare) e i fattori biochimici nella circolazione sanguigna (come ormoni e citochine), promuovendo così la salute delle ossa7. Tuttavia, l'esercizio prolungato ad alta intensità potrebbe influire negativamente sulla salute delle ossa, portando alla perdita ossea. Ad esempio, dopo 8 settimane di corsa sul tapis roulant ad alta, moderata e bassa intensità (a una velocità di 15 m/min) in un modello murino con lesione della cuffia dei rotatori, il volume osseo/volume totale (BV/TV), il numero trabecolare (Tb.N) e lo spessore trabecolare (Tb.Th) erano più bassi nel gruppo ad alta intensità rispetto a quelli nei gruppi di controllo e moderata/bassa intensità, mentre la separazione trabecolare (Tb.Sp) era più alta. Questa scoperta suggerisce che l'allenamento ad alta intensità ha effetti dannosi sul recupero della cuffia dei rotatori e sulla massa ossea8.
La terapia a infrarossi (IRT) è uno dei principi più utilizzati nei dispositivi di fisioterapia riabilitativa in Cina. Favorisce la circolazione sanguigna locale, accelera l'assorbimento delle sostanze infiammatorie e migliora l'apporto di sostanze nutritive 9,10. Come terapia fisica non invasiva, negli ultimi anni l'IRT ha guadagnato un'attenzione diffusa nei campi della medicina dello sport, della scienza della riabilitazione e della ricerca sul metabolismo osseo. L'IRT è più comunemente usato in ambito clinico rispetto ad altri interventi. Gli studi hanno dimostrato che la guarigione del tessuto osseo è un processo complesso, che include la risoluzione dell'infiammazione e la rigenerazione cellulare, che può essere suddiviso in tre fasi: infiammazione, proliferazione e rimodellamento. La fase infiammatoria è caratterizzata principalmente dall'angiogenesi; la fase proliferativa prevede la proliferazione degli osteoblasti e la formazione di nuovo osso; e la fase di rimodellamento è caratterizzata dal graduale aumento delle trabecole di nuova formazione all'interno del callo, con il callo del ponte che attraversa la fessura della frattura completamente in ossificazione11. Dopo una frattura, il sangue che scorre dai vasi nei tessuti deve essere assorbito rapidamente, il che stimola la proliferazione degli osteoblasti e la formazione ossea. Questi processi vitali richiedono un ambiente interno favorevole e nutrienti sufficienti per il supporto. Un certo grado di termoterapia può facilitare efficacemente queste funzioni12. Nella pratica clinica, la terapia a infrarossi può essere utilizzata come mezzo ausiliario per trattare l'osteoporosi e aiutare ad alleviare i sintomi correlati, ma la sua ricerca sulla massa ossea è relativamente limitata. Questo articolo presenta un protocollo per chiarire gli effetti modulatori della terapia a infrarossi sui disturbi metabolici scheletrici indotti dall'esercizio ad alta intensità e sui loro meccanismi molecolari. Pertanto, questo lavoro, basato su precedenti ricerche13, costruisce un modello di esercizio su tapis roulant ad alta intensità nei topi per osservare i cambiamenti nella massa ossea e indagare ulteriormente se la termoterapia può mitigare la perdita ossea indotta dall'esercizio su tapis roulant ad alta intensità. L'obiettivo è quello di fornire un riferimento per la prevenzione e il trattamento dell'OP basati sull'esercizio fisico.