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La ventilazione meccanica (MV) rimane una pietra miliare della terapia intensiva, fornendo un supporto respiratorio essenziale per l'insufficienza respiratoria acuta e fungendo da coadiuvante vitale durante l'anestesia per le procedure chirurgiche1. Tuttavia, la MV è associata a una serie di complicanze, come la lesione polmonare indotta dal ventilatore2, la disfunzione del diaframma e dei muscoli espiratori indotta dalla ventilazione 3,4,5,6 e la lesione cerebrale associata al ventilatore 7,8. Queste complicanze contribuiscono al fallimento dell'estubazione, alla degenza prolungata nelle unità di terapia intensiva (ICU) e negli ospedali e all'aumento della mortalità9. Con il miglioramento dei tassi di sopravvivenza in terapia intensiva, l'attenzione si è spostata sempre più verso le conseguenze a lungo termine della MV, con la sindrome post-ICU (PICS) che emerge come una preoccupazione critica10. I meccanismi fisiopatologici alla base della PICS rimangono poco chiari, in parte a causa della mancanza di modelli animali affidabili per catturare le sfumature del recupero post-estubazione e le sequele a lungo termine di MV11.
I modelli di ratto sono stati fondamentali per far progredire la comprensione delle lesioni indotte da MV, offrendo scalabilità, riproducibilità e approfondimenti meccanicistici. Tuttavia, la maggior parte dei modelli esistenti si concentra sugli effetti acuti della MV, con la tracheostomia che è il metodo predominante per la MV in contesti sperimentali 12,13,14. Mentre la tracheostomia facilita la MV e lo svezzamento dopo di essa, bypassa le vie aeree superiori, una barriera anatomica e funzionale critica. Ciò aumenta la suscettibilità alle complicanze polmonari come la polmonite associata al ventilatore15,16. Inoltre, l'assenza di flusso d'aria nasale nei modelli di tracheostomia interrompe la sincronizzazione della rete cerebrale. Ciò complica le indagini sugli esiti cognitivi e neurologici17,18. Al contrario, i modelli di intubazione/estubazione endotracheale mantengono l'integrità delle vie aeree superiori. Evitano gli svantaggi intrinseci della tracheostomia e assomigliano più da vicino alla traiettoria clinica dello svezzamento dalla MV.
Tuttavia, i modelli di estubazione esistenti spesso mancano di standardizzazione, portando a una notevole variabilità nel passaggio dalla MV alla respirazione spontanea19,20. Questa mancanza di struttura introduce rischi di complicanze correlate all'estubazione, tra cui ostruzione delle vie aeree, distress respiratorio e aspirazione, che possono causare la mortalità degli animali. Tali fallimenti non solo compromettono la capacità di studiare i risultati a lungo termine, ma rendono anche inefficace il modello MV iniziale, sprecando tempo, risorse e investimenti finanziari preziosi. Questi problemi sottolineano la necessità critica di un approccio strutturato all'estubazione per garantire una sopravvivenza post-estubazione di successo e solidi studi a lungo termine.
Per affrontare queste sfide, è stato sviluppato un approccio strutturato all'estubazione per i modelli di ratto Sprague-Dawley (SD) che si allinea strettamente con le pratiche cliniche per lo svezzamento dalla MV. Questo approccio comprende quattro fasi chiave: l'avvicinamento allo svezzamento, la preparazione all'estubazione, l'esecuzione dell'estubazione e l'assistenza post-estubazione. Le raccomandazioni procedurali chiave includono il mantenimento di una sedazione da leggera a moderata durante lo svezzamento, in particolare, la riduzione dell'infusione di propofol al 50% della dose utilizzata durante la MV completa, per consentire la respirazione spontanea prevenendo l'agitazione. La prontezza all'estubazione deve essere valutata sulla base di una frequenza respiratoria stabile di 60-70 respiri al minuto e di adeguati volumi correnti spontanei, che possono essere approssimati utilizzando una scala semplice e calibrata fatta in casa. Non è richiesto il pieno recupero della coscienza prima dell'estubazione. L'infusione di propofol deve essere interrotta al momento dell'estubazione per ridurre ulteriormente il rischio di agitazione indotta dall'intubazione. Standardizzando il processo di estubazione, questo approccio ha ridotto al minimo la variabilità, evitato complicanze correlate all'estubazione e migliorato i tassi di sopravvivenza. Questo modello è stato ottimizzato per durate MT fino a 6 ore; l'estensione della MV oltre questo periodo può richiedere protocolli di sedazione modificati, strategie di svezzamento incrementali e un attento monitoraggio fisiologico per garantire la sopravvivenza e risultati affidabili. Sebbene convalidato nei ratti SD, il protocollo può essere adattato per altri ceppi regolando le impostazioni di ventilazione per tenere conto della meccanica respiratoria specifica del ceppo e delle diverse suscettibilità alle lesioni polmonari. Con le opportune modifiche, l'approccio strutturato può anche supportare studi di ventilazione a lungo termine, migliorando sia la riproducibilità che la rilevanza traslazionale nei modelli sperimentali.