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Gli organoidi sono versioni miniaturizzate tridimensionali (3D) di organi cresciuti da cellule staminali, in grado di ricapitolare le caratteristiche strutturali e funzionali chiave degli organi reali in vitro1. I ricercatori hanno sviluppato sistemi di organoidi per un'ampia gamma di tessuti, tra cui intestino, cervello, polmone, fegato e reni, ognuno dei quali dimostra l'architettura auto-organizzante e la diversità dei tipi di cellule che ricordano la sua controparte in vivo . Rispecchiando l'architettura degli organi nativi e la complessità multicellulare, gli organoidi fungono da potenti sistemi modello per lo studio dello sviluppo umano, della rigenerazione dei tessuti e dei meccanismi di malattia1. Sono diventati strumenti fondamentali per la modellazione delle malattie e la scoperta di farmaci, consentendo ai ricercatori di esplorare i percorsi delle malattie e testare nuove terapie su tessuti 3D specifici per il paziente in laboratorio2. In particolare, gli organoidi sono promettenti anche nella medicina rigenerativa3: i tessuti derivati da organoidi possono essere innestati in vivo per riparare i danni, come dimostrato con gli organoidi intestinali ed epatici, sottolineando il loro potenziale per il ripristino della funzione degli organi4. Questa versatilità rende gli organoidi indispensabili nella moderna ricerca biomedica e nella medicina personalizzata.
Data la loro composizione multicellulare e la complessità strutturale 3D, l'acquisizione e l'analisi della dinamica degli organoidi è fondamentale. Tuttavia, le tecniche di imaging convenzionali incontrano limitazioni significative nella risoluzione delle strutture e delle dinamiche degli organoidi, spesso producendo istantanee 2D che non riescono a rappresentare il loro stato fisiologico completo5.
La microscopia in campo chiaro è un metodo ampiamente utilizzato e non invasivo per la cattura di organoidi. Monitora comodamente la crescita e la morfologia, ma fornisce un contrasto limitato in campioni 3D non colorati. Inoltre, manca il sezionamento ottico, con conseguente scarsa risoluzione delle strutture interne. Gli organoidi appaiono in gran parte trasparenti, ostacolando il rilevamento di caratteristiche fini sotto la superficie6. Il contrasto di fase migliora la visibilità convertendo gli spostamenti di fase in differenze di intensità, rivelando l'architettura generale (ad esempio, un lume centrale) senza macchie. Nonostante la sua utilità per l'osservazione in tempo reale, il contrasto di fase soffre di artefatti dell'alone, bassa risoluzione e profondità di penetrazione limitata, il che lo rende meno efficace per organoidi più spessi7.
Il sezionamento seriale seguito dalla colorazione con ematossilina ed eosina (H&E) e dall'immunocolorazione basata su anticorpi è ampiamente utilizzato per analizzare la microstruttura degli organoidi e la composizione cellulare8. Le tecniche di lavorazione dei tessuti migliorate, come l'inclusione di paraffina fissata in formalina (FFPE) e la criosezione, migliorano la conservazione della morfologia, con FFPE che offre risultati superiori9. L'inclusione di organoidi in idrogel come l'agarosio e la centrifugazione allinea più campioni in un'unica sezione, migliorando l'efficienza dell'analisi. Le sezioni colorate con H&E di organoidi tumorali derivati da pazienti riflettono l'istologia tumorale originale, mentre la colorazione in immunofluorescenza evidenzia marcatori come CK8 per l'identificazione cellulare10. Tuttavia, queste tecniche non sono in grado di monitorare gli organoidi vivi e possono introdurre artefatti come rughe o deformazioni dei tessuti durante il sezionamento.
La microscopia a fluorescenza confocale è ampiamente utilizzata per l'imaging degli organoidi, producendo sezioni ottiche ad alta risoluzione (sub-micrometriche) che consentono una visualizzazione dettagliata dell'architettura degli organoidi e della composizione cellulare11,12. Tuttavia, l'imaging confocale di organoidi 3D è in genere limitato agli strati superficiali (fino a 100 μm di profondità) e può richiedere molto tempo ed essere fototossico a causa dell'illuminazione laser a scansione puntiforme13. La microscopia a fluorescenza a foglio di luce (LSFM) supera alcune di queste limitazioni illuminando solo il piano di imaging, ottenendo un rapido imaging volumetrico di interi organoidi con fotosbiancamento e fototossicità minimi14,15; Tuttavia, questa tecnica richiede spesso la pulizia dei tessuti per un imaging ottimale di campioni spessi. Inoltre, la profondità di imaging LSFM è limitata dalla dispersione della luce e dalle discrepanze dell'indice di rifrazione (RI), che possono essere mitigate attraverso l'ottica adattiva, l'imaging multi-vista e le lunghezze d'onda di eccitazione ottimizzate16. Il montaggio dei campioni introduce anche deformazioni strutturali, mentre i set di dati 3D di grandi dimensioni pongono sfide computazionali nell'archiviazione e nell'analisi. I recenti progressi, tra cui il miglioramento delle tecniche di marcatura genetica, i nuovi reagenti di chiarificazione, l'ottica adattiva e l'analisi delle immagini basata sull'intelligenza artificiale, stanno affrontando queste limitazioni, rendendo la LSFM sempre più fattibile per la ricerca sugli organoidi7.
Nonostante questi progressi, le tecniche di imaging a fluorescenza 3D pongono diverse sfide per il monitoraggio a lungo termine di organoidi vivi. In primo luogo, l'uso della marcatura fluorescente introduce effetti fototossici e perturba i processi biologici, ponendo sfide per studi di imaging dal vivo prolungati17. In secondo luogo, la marcatura basata su anticorpi soffre di una penetrazione limitata a causa delle barriere di diffusione all'interno di strutture organoidi dense, che richiedono metodi avanzati di permeabilizzazione e pulizia dei tessuti, che richiedono più di 10 giorni di incubazione per l'uso di anticorpi di primo e secondogrado 18. In terzo luogo, la trasfezione e l'espressione stabile di proteine fluorescenti negli organoidi rimangono inefficienti, poiché gli approcci convenzionali di consegna genica lottano con gli ambienti 3D19. In quarto luogo, le tecniche di chiarificazione ottica, essenziali per l'imaging profondo, spesso portano alla perdita del segnale di fluorescenza e alla distorsione dei tessuti, richiedendo protocolli di chiarificazione ottimizzati che bilanciano la trasparenza e la conservazione della fluorescenza20.
Per ovviare a queste limitazioni, l'olotomografia (HT) è stata introdotta come tecnica per l'imaging di organoidi vivi non marcati con un'alta risoluzione nel tempo. Conosciuta anche come imaging di fase quantitativa 3D, l'HT è una modalità ad alta risoluzione senza marcatura che consente la visualizzazione quantitativa in tempo reale degli organoidi preservandone lo stato fisiologico nativo. Il principio della HT è analogo alla tomografia computerizzata a raggi X; catturando più immagini del campo ottico 2D in varie condizioni di illuminazione, la distribuzione RI 3D di un campione non etichettato viene ricostruita attraverso la risoluzione dell'equazione d'onda inversa 21,22,23. L'HT è stata ampiamente applicata in vari campi biologici, tra cui l'ematologia24,25, la condensazione di fase nella biologia cellulare26, la microbiologia27 e l'istopatologia28. Più recentemente, la sua capacità di imaging 3D ad alta risoluzione e senza marcatura è stata sempre più utilizzata per la ricerca sugli organoidi 21,22,23,29, offrendo un approccio non invasivo allo studio delle loro dinamiche strutturali e funzionali.
In questo studio, presentiamo un protocollo dettagliato per l'uso dell'HT a bassa coerenza nel monitoraggio a lungo termine e senza marcatura degli organoidi intestinali (sIO) di topo. Questo metodo consente la visualizzazione in tempo reale della crescita degli organoidi e delle risposte ai farmaci nell'arco di 24 ore, fornendo al contempo misurazioni quantitative del volume degli organoidi, della densità e del contenuto proteico, facilitando un'analisi rigorosa e basata sui dati del comportamento degli organoidi. Per studiare le alterazioni morfologiche negli organoidi, abbiamo trattato i campioni con cisplatino, un agente chemioterapico a base di platino noto per indurre l'apoptosi formando legami incrociati del DNA e inibendo la replicazione cellulare30. Mentre l'imaging RI 3D acquisisce i dettagli strutturali, l'analisi sistematica è essenziale per quantificare la dinamica degli organoidi. Per raggiungere questo obiettivo, integriamo ilastik, un toolkit di segmentazione basato sull'apprendimento automatico31 per differenziare le regioni degli organoidi dallo sfondo. Questo protocollo delinea il flusso di lavoro completo, compresa la preparazione della coltura di organoidi, l'acquisizione HT 3D, la segmentazione basata sull'apprendimento automatico e l'analisi quantitativa dai tomogrammi RI. Offrendo un framework di imaging scalabile, riproducibile e non invasivo, questo approccio stabilisce un nuovo standard per la ricerca sugli organoidi con ampie applicazioni nella modellazione delle malattie, nella medicina rigenerativa e nello screening dei farmaci.