Il recettore dell'insulina (IR) è un recettore enzimatico transmembrana a passaggio singolo che media i diversi effetti fisiologici dell'insulina. Funziona come una proteina dimerica, con ogni monomero composto da due catene peptidiche legate da un legame disolfuro: la subunità α extracellulare, che contiene il dominio di legame del ligando, e la β-subunità transmembrana, la cui sequenza intracellulare possiede un'attività tirosin-chinasicaintrinseca 1. Attraverso lo splicing alternativo dell'esone 11, la trascrizione del gene IR dà origine a due varianti di mRNA IR. L'IR-A manca dell'esone 11, mentre l'IR-B lo conserva. Di conseguenza, IR-A e IR-B differiscono per una sequenza di 12 aminoacidi vicino al C-terminale della subunità α, con conseguente legame distinto di fattori di crescita oltre all'insulina matura e variabili proprietà di segnalazione a valle. Sebbene entrambe le varianti mostrino un'affinità simile per l'insulina, l'IR-A ha una maggiore affinità per il fattore di crescita insulino-simile-II-II (IGF-II) e la proinsulina rispetto all'IR-B. I modelli di espressione di IR-A e IR-B variano a seconda del tipo di tessuto e di cellula e dello stato di malattia2.
La loro espressione differenziale nei tessuti e nelle malattie sottolinea il loro contributo unico alla fisiologia e alla patologia. Il plesso coroideo (CP), una struttura specializzata che produce liquido cerebrospinale (CSF) e fa parte della barriera sangue-CSF, svolge un ruolo fondamentale nel trasporto dei nutrienti, nell'eliminazione dei rifiuti e nella neuroprotezione, specialmente durante l'infiammazione. Entrambe le isoforme IR sono espresse nel CP, dove probabilmente regolano il volume e la composizione del CSF. IR-A, attraverso il suo legame ad alta affinità da parte di IGF-II, probabilmente promuove la proliferazione cellulare e la riparazione tissutale nell'epitelio CP. IR-B, d'altra parte, è implicato nel trasporto di insulina attraverso la barriera emato-liquorale, supportando la disponibilità di insulina nel cervello per astrociti, neuroni, glia e omeostasi del glucosio 3,4.
I livelli pre-diabetici di IR sono stati associati a un'elevata tau del liquido cerebrospinale in individui asintomatici a rischio genetico per la malattia di Alzheimer (AD)5 e le alterazioni del rapporto IR-A/IR-B sono state collegate all'insulino-resistenza, all'invecchiamento e all'aumento dell'attività proliferativa, fattori che possono contribuire al cancro e ad altrepatologie. L'identificazione di pattern di espressione isoforma-specifici di IR-A e IR-B rappresenta un passo fondamentale verso lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per disturbi complessi del sistema nervoso centrale. Tuttavia, gli approcci attuali, come l'immunocolorazione e la qPCR, sono limitati: non tutte le proteine possono essere immunomarcate in modo affidabile a causa della mancanza di anticorpi convalidati e, sebbene la qPCR sia altamente specifica, manca di risoluzione spaziale.
Per superare queste limitazioni, abbiamo utilizzato l'ibridazione in situ duplex (ISH), una tecnologia avanzata di rilevamento dell'RNA basata sulla piattaforma RNAscope BaseScope. Questo test impiega un esclusivo design della sonda a doppia Z che richiede il legame tandem all'RNA bersaglio, consentendo un'elevata specificità e sensibilità, anche per i trascritti a bassa abbondanza. Il segnale fluorescente o cromogenico viene amplificato attraverso più eventi di legame con la sonda, migliorando il rilevamento e riducendo il fondo7. A differenza dell'RNAscope standard, questo test è ottimizzato per rilevare brevi sequenze di RNA (50-300 basi), il che lo rende particolarmente adatto per identificare eventi di splicing alternativi, varianti a singolo nucleotide e trascritti rari in tessuti complessi come il cervello8.
Questo test visualizza i bersagli simultaneamente come segnali cromogenici distinti verdi (C1) e rossi (C2) in campo chiaro. Garantisce il successo utilizzando tessuti fissati in paraformaldeide al 4% (PFA) o formalina tamponata neutra (NBF) al 10% e sezionati a 5 μm-15 μm (congelato/FFPE), contenenti RNA a bassa o alta abbondanza. A causa della sensibilità alla degradazione dell'RNA, alla sovrafissazione e agli errori della sonda, è necessario ottimizzare il pretrattamento, la progettazione della sonda e i controlli per massimizzare la specificità e ridurre al minimo lo sfondo. Qui, abbiamo applicato questo saggio Duplex ISH per caratterizzare i pattern di espressione di IR-A e IR-B nella CP murina, offrendo nuove intuizioni sulla biologia spaziale delle isoforme IR e sui loro possibili ruoli nella salute e nella malattia del cervello.