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Nella società contemporanea, l'accelerazione del ritmo di vita e l'aumento del peso delle pressioni della vita hanno portato a un aumento significativo della prevalenza della disregolazione emotiva. Tra le varie manifestazioni di disregolazione emotiva, l'ansia, un sottotipo prevalente, rappresenta una grande sfida per gli individui. Le terapie farmacologiche sono state a lungo considerate un approccio fondamentale nel trattamento della disregolazione emotiva, in particolare dell'ansia. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che circa il 30% degli individui con disregolazione emotiva non risponde ai farmaci di prima linea. Inoltre, l'uso a lungo termine di questi farmaci può dare origine a vari rischi, come disturbi metabolici e deterioramento cognitivo1. Gli interventi psicologici, sebbene affrontino i fattori eziologici attraverso quadri basati sull'evidenza, sono limitati da durate prolungate del trattamento che richiedono tempo, sforzi e risorse finanziarie sostanziali, insieme all'insorgenza ritardata degli effetti terapeutici 2,3.
Negli ultimi anni, l'intervento sull'esercizio fisico ha dimostrato notevoli vantaggi nel trattamento della disregolazione emotiva. Una moltitudine di studi ha indicato che l'esercizio fisico ha il potenziale per migliorare naturalmente gli stati emotivi e alleviare l'ansia e la depressione, ottenendo attraverso la promozione del rilascio di neurotrasmettitori endogeni e l'induzione di cambiamenti sinaptici4. Ad esempio, la ricerca su topi allenati all'esercizio fisico ha rivelato che il loro carico ipossico è stato ridotto del 52% ed è stato osservato un miglioramento significativo della funzione cognitiva5. L'ansia di tratto, che rappresenta la tendenza relativamente stabile e duratura di un individuo a provare ansia in diverse situazioni6, è un fattore chiave nella comprensione dei meccanismi alla base della disregolazione emotiva. Serve come caratteristica fondamentale dell'ansia cronica e studiarla può fornire preziose informazioni sulla fisiopatologia di tale disregolazione emotiva. Comprendendo l'ansia di tratto, possiamo comprendere meglio perché alcuni individui sono più inclini a sviluppare problemi di umore legati all'ansia. Nel nostro lavoro precedente, abbiamo elaborato le principali regioni cerebrali correlate alle funzioni cognitive emotive che sono compromesse nei disturbi emotivi e come l'intervento sull'esercizio fisico può migliorare queste funzioni cognitive e le regioni cerebrali rilevanti7. Inoltre, abbiamo condotto due esperimenti di elettroencefalogramma (EEG) per esplorare in dettaglio come l'intervento sull'esercizio fisico possa migliorare le caratteristiche dell'attività cerebrale nella capacità di controllo dell'attenzione tra gli individui con ansia ad alto tratto8.
Mentre l'intervento sull'esercizio fisico è emerso come un promettente approccio non farmacologico nel trattamento della depressione, i biomarcatori neurali precisi associati agli effetti positivi dell'intervento sull'esercizio fisico non sono ancora stati chiaramente identificati 9,10. I ritmi oscillatori neurali, che agiscono come "codificatori spaziotemporali" dell'elaborazione delle informazioni cerebrali, mostrano una caratteristica disregolazione nell'ansia. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che la desincronizzazione prefrontale Alfa(α) è associata a deficit di controllo cognitivo comunemente osservati nell'ansia11,12. Questa disregolazione dei ritmi oscillatori neurali indica un'interruzione sottostante nei normali processi di comunicazione neurale che sono cruciali per la regolazione emotiva. Tuttavia, c'è una carenza di studi che esplorino in modo completo come l'esercizio fisico rimodelli effettivamente la funzione emotiva modulando l'accoppiamento ritmico interregionale o le dinamiche del potenziale di campo locale13,14.
I recenti progressi nella ricerca sull'apprendimento profondo basato sull'EEG hanno fornito nuovi paradigmi per la comprensione dei meccanismi patologici e lo sviluppo di trattamenti di precisione per disturbi mentali come la depressione e l'ansia15. In particolare, gli studi che utilizzano la connettività funzionale dinamica (DFC) dell'EEG in stato di riposo combinata con modelli di Markov nascosti (HMM) hanno rivelato differenze significative nelle dinamiche delle reti delle bande Delta ( δ), Theta (θ), Alfa (α) e Gamma (γ) tra depressione non psicotica, depressione psicotica e schizofrenia 16,17,18 . Un modello di classificazione binaria basato su DFC ha raggiunto un'accuratezza del 73,1% nel distinguere queste tre condizioni, superando le analisi statiche tradizionali. I biomarcatori chiave includevano la sincronizzazione DMN-SN in banda θ, la sincronizzazione del sistema FPCN-limbico in banda γ e le probabilità di transizione di stato HMM, stabilendo un nuovo quadro per la classificazione psichiatrica di precisione19 ha impiegato l'analisi teorica dei grafi per dimostrare che le caratteristiche della rete cerebrale di base predicono l'efficacia della stimolazione cerebrale profonda (DBS) nella depressione resistente al trattamento. Un modello di foresta casuale che utilizza metriche di rete ha raggiunto un'accuratezza dell'81,2% nella previsione della risposta DBS, superando le scale cliniche. I dati longitudinali hanno mostrato che la DBS inverte la disfunzione della rete migliorando la sincronizzazione globale a banda δ e riducendo la centralità del sgACC. Inoltre, la potenza delle onde α prefrontali sinistre ha predetto la non-risposta antidepressiva, con un modello di rete neurale convoluzionale (CNN) che ha raggiunto un'accuratezza dell'82,3% basata sull'asimmetria α20. Everaert et al. (2022) hanno sviluppato un modello di rete neurale artificiale con selezione delle caratteristiche utilizzando 460 partecipanti per identificare le caratteristiche predittive delle strategie di regolazione delle emozioni. Questi risultati sottolineano la necessità critica di identificare bersagli neurali precisi per ottimizzare le prescrizioni di esercizio21.
Nell'ambito della ricerca neuroscientifica correlata all'esercizio fisico, il deep learning è emerso come uno strumento potente, che consente l'estrazione di robusti biomarcatori neurali dai dati neurologici spaziotemporali complessi, ad alta dimensione e di bassa ampiezza generati dagli interventi di esercizio. Diversi studi hanno dimostrato che l'attività fisica modula significativamente i modelli di attivazione nelle regioni cerebrali motorie e le dinamiche oscillatorie neurali attraverso le bande di frequenza 22,23,24. Una revisione sistematica di 47 studi ha rivelato aumenti costanti della potenza della banda prefrontale α/β dopo l'esercizio, probabilmente riflettendo una maggiore neuroplasticità e inibizione corticale25. Sia l'esercizio acuto che l'allenamento a lungo termine hanno indotto tendenze simili, sebbene le risposte γ bande abbiano mostrato un'eterogeneità dipendente dall'intensità (ad esempio, allenamento aerobico moderato rispetto all'allenamento a intervalli ad alta intensità). Gli interventi aerobici di quattro mesi in giovani adulti sani hanno prodotto un significativo aumento delle onde α prefrontali (9-12 Hz), correlato positivamente con i guadagni di fitness aerobico. Mentre i miglioramenti comportamentali nel tempo di reazione o nell'accuratezza erano assenti, le metriche di oscillazione neurale indicavano l'ottimizzazione dinamica delle reti di attenzione visiva, suggerendo che le onde α possono fungere da biomarcatori per l'efficacia dell'esercizio26. Esperti di sport di alto livello hanno mostrato un'elevata potenza del ritmo sensomotorio (SMR, 12-15 Hz) durante le attività di mira, in concomitanza con una ridotta coerenza prefrontale-temporale, indicando l'esecuzione automatizzata delle abilità motorie e il miglioramento dell'efficienza della rete27. In particolare, gli atleti di ping pong hanno mostrato una ridotta attivazione nelle regioni cerebrali correlate all'esercizio rispetto ai non atleti, suggerendo che l'allenamento a lungo termine costruisce reti neurali specializzate ed efficienti dal punto di vista energetico28.
Questo studio si concentra sull'ansia di tratto come soggetto di ricerca specifico, impiegando l'elettroencefalografia (EEG) per raccogliere dati neurali ed esplorare i suoi biomarcatori neurali, fornendo così nuove intuizioni per identificare bersagli neurali precisi. Ricerche precedenti indicano che le onde alfa nella regione prefrontale sono strettamente associate alla regolazione emotiva, al controllo cognitivo e al riconoscimento emotivo (Harmon-Jones et al., 2010), svolgendo un ruolo fondamentale in processi come la decodifica di segnali emotivi esterni (ad esempio, espressioni facciali, toni vocali) e la modulazione delle risposte emotive. Gli studi suggeriscono che le alterazioni dell'attività alfa prefrontale possono fungere da marcatori fisiologici di disregolazione emotiva, in particolare negli stati di ansia e emotivi negativi 29,30,31. L'elettroencefalografia in stato di riposo (EEG) funge da condizione sperimentale predefinita nelle neuroscienze per studiare le proprietà dinamiche del cervello, richiedendo ai partecipanti di rimanere svegli senza eseguire alcun compito cognitivo32. Le condizioni sperimentali possono includere stati ad occhi chiusi o ad occhi aperti. L'evidenza empirica indica che i cambiamenti nelle oscillazioni alfa prefrontali potrebbero funzionare come biomarcatori per la regolazione emotiva compromessa, specialmente in condizioni caratterizzate da ansia e una predominanza di affetti negativi 33,34. La sua densità spettrale di potenza e i modelli di connettività funzionale possono rivelare le caratteristiche intrinseche dell'attività cerebrale e sono applicabili al rilevamento di marcatori patologici nelle malattie neurodegenerative (ad esempio, il morbo di Alzheimer), nei disturbi dello sviluppo (ad esempio, dislessia dello sviluppo)35,36, nonché nei disturbi mentali ed emotivi (ad esempio, depressione e ansia)37. Tra questi, il ritmo alfa sotto la condizione di occhi aperti è comunemente utilizzato negli studi sui disturbi emotivi38,39. Di conseguenza, questo studio indaga le prestazioni di classificazione delle oscillazioni alfa nelle regioni prefrontali prima e dopo gli interventi di esercizio per l'ansia di tratto. Basandosi sui dati EEG, questa ricerca utilizza EEGNet per identificare i bersagli neurali associati agli interventi di esercizio fisico per gli individui con ansia ad alto tratto. EEGNet è progettato specificamente per la classificazione del segnale EEG e offre diversi vantaggi chiave rispetto ai metodi tradizionali e ad altri metodi di deep learning, rendendolo particolarmente adatto per lo studio di modelli EEG con dati limitati40.
I dati EEG in stato di riposo sono stati raccolti utilizzando un sistema a 64 canali (Brain Products, Germania) secondo lo standard internazionale 10-20, con una frequenza di campionamento di 1000 Hz e filtraggio passa-banda (0,1-100 Hz). Per garantire la qualità del segnale, l'impedenza dell'elettrodo è stata mantenuta al di sotto di 5 kΩ e gli artefatti oculari sono stati rimossi tramite l'analisi dei componenti indipendenti (ICA). I partecipanti sono stati istruiti a rimanere svegli con gli occhi aperti mentre si fissavano su una croce, riducendo al minimo il rumore legato al movimento.
I criteri chiave di inclusione per i partecipanti con ansia ad alto tratto erano: (1) punteggi dell'inventario dell'ansia di tratto ≥ 55, (2) esercizio limitato ad alta intensità (< 3 giorni alla settimana) per controllare gli effetti di fitness preesistenti e (3) attività fisica settimanale totale < 600 MET-min. Questi criteri miravano a omogeneizzare il campione riflettendo le popolazioni sedentarie del mondo reale. Una limitazione è la potenziale variabilità nella dinamica EEG in stato di riposo dovuta a differenze individuali nell'eccitazione basale o in condizioni subcliniche non rilevate, che studi futuri potrebbero affrontare con campioni più ampi e valutazioni multimodali (ad esempio, fMRI o compiti comportamentali).
Ipotizziamo che l'attività alfa prefrontale possa classificare efficacemente i dati EEG dell'esercizio e del controllo. In sintesi, questo studio mira a sfruttare le tecnologie di intelligenza artificiale per analizzare i benefici degli interventi di esercizio fisico per i disturbi emotivi, utilizzando l'ansia di tratto come modello. Attraverso la sua metodologia e i suoi risultati, questo lavoro cerca di migliorare la comprensione degli attuali sviluppi e delle sfide nel campo, offrendo indicazioni e approfondimenti per la ricerca futura.