Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morbilità e mortalità in tutto il mondo, sottolineando l'urgente necessità di modelli in vitro affidabili che ricapitolino lo sviluppo e la funzione cardiaca umana 1,2. Le tradizionali colture monostrato bidimensionali (2D) di cardiomiociti, sebbene preziose, non riescono a riprodurre la complessità spaziale, le interazioni multicellulari e l'integrazione elettromeccanica del cuore umano nativo 3,4. Gli organoidi cardiaci 3D derivati da cellule staminali pluripotenti sono emersi come potenti piattaforme che affrontano queste limitazioni, fornendo strutture multicellulari auto-organizzanti che imitano la morfogenesi cardiaca precoce e la maturazione funzionale in vitro5.
Le hESC, come la linea H9, possiedono la capacità intrinseca di differenziarsi in tutti i tipi di cellule somatiche, inclusi cardiomiociti, cellule endoteliali e fibroblasti cardiaci6. In condizioni di coltura controllate, le hESC possono essere guidate attraverso le fasi sequenziali dell'induzione del mesoderma, della specificazione del mesoderma cardiaco e della differenziazione dei cardiomiociti 5,7. Questo processo graduale può essere regolato utilizzando specifiche molecole di segnalazione e inibitori, tra cui activina A, BMP4, FGF2, inibitori di PI3K, inibitori di CHIR99021, Wnt e acido retinoico 5,8. Imitando da vicino l'ambiente di segnalazione in vivo dello sviluppo cardiaco embrionale, questi segnali promuovono una cardiogenesi efficiente e riproducibile in vitro 5,7.
A differenza di molti sistemi di organoidi che richiedono l'incorporazione in componenti della matrice extracellulare (ECM) come Matrigel, gli organoidi cardiaci possono auto-assemblarsi in condizioni di bassa adesione senza supporto della matrice 5,9. L'aggregazione di hESC differenzianti in sospensione produce strutture 3D sferiche che mostrano un battito spontaneo entro la prima settimana di differenziazione10. Questi organoidi contengono popolazioni di cellule cardiache funzionalmente rilevanti e dimostrano caratteristiche caratteristiche, come l'organizzazione sarcomerica, i transitori del calcio e le contrazioni ritmiche11,12, offrendo un modello fisiologicamente rilevante del tessuto cardiaco umano precoce.
La capacità di generare organoidi cardiaci derivati da hESC offre interessanti opportunità per la biologia dello sviluppo, la modellazione delle malattie, lo screening dei farmaci e i test di cardiotossicità13,14. Inoltre, l'integrazione con le tecnologie di editing del genoma e le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) paziente-specifiche consente la modellazione personalizzata della malattia e l'esplorazione terapeutica per i disturbi cardiaci ereditari.
In questo articolo, presentiamo un protocollo dettagliato e passo dopo passo per la generazione di organoidi cardiaci da cellule staminali embrionali umane, evidenziando le fasi chiave della differenziazione, le condizioni di coltura e le tecniche di convalida. Questa piattaforma fornisce un sistema robusto e scalabile per ricapitolare lo sviluppo cardiaco umano e stabilire una base per la futura ricerca traslazionale.