Lo xenotrapianto di cuore offre nuove speranze per i pazienti con insufficienza cardiaca allo stadio terminale che necessitano di un trapianto ma non sono in grado di ricevere un organo da donatore adatto a causa della carenza di donatori. Negli studi di valutazione preclinica, lo xenotrapianto di cuore di supporto vitale ha raggiunto durate di sopravvivenza fino a nove mesi, soddisfacendo i criteri di efficacia richiesti per l'avvio degli studi clinici sull'uomo1. Sulla base di questi risultati, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'uso dell'accesso esteso per due casi clinici di xenotrapianto cardiaco utilizzando cuori di donatori geneticamente modificati. Sebbene questi casi clinici abbiano dimostrato la fattibilità dello xenotrapianto cardiaco, sono emerse diverse sfide irrisolte, tra cui l'ipertrofia cardiaca anomala e il rigetto mediato da anticorpi 2,3,4,5. Pertanto, sono necessari ulteriori studi preclinici su modelli animali di grandi dimensioni in condizioni di buona pratica di laboratorio per fornire ulteriori dati e sviluppare nuovi regimi immunosoppressivi per garantire la sicurezza dei futuri studi clinici sull'uomo.
La sopravvivenza a lungo termine degli xenotrapianti cardiaci ortotopici non è limitata solo dal rigetto, ma anche dalla disfunzione primaria del trapianto. È stato riportato che l'incidenza complessiva della disfunzione primaria varia da circa il 40% al 60% in diversi gruppi di ricerca 4,6,7. A causa dell'elevata suscettibilità dei cuori dei donatori suini al danno ischemico, alcuni gruppi hanno sviluppato dispositivi di perfusione ipotermica per ridurre l'incidenza della disfunzione primaria del trapianto. Tuttavia, l'ipertrofia cardiaca postoperatoria rimane difficile da controllare. Anche con i suini donatori knockout per il recettore dell'ormone della crescita (GHR), la funzione cardiaca può essere compromessa dall'assenza di GHR, limitando così la vitalità a lungo termine del trapianto 2,3. In questo contesto, lo xenotrapianto di cuore eterotopico presenta diversi vantaggi: evita un eccessivo precarico e postcarico, semplifica la procedura chirurgica e riduce il tempo ischemico totale 8,9. Questo modello riflette meglio il danno del trapianto guidato dal rigetto xenogenico e, a differenza del trapianto ortotopico, lo xenotrapianto di cuore eterotopico consente la sopravvivenza a lungo termine del trapianto, laparotomie ripetute per biopsie in vivo e l'osservazione prolungata dell'attivazione immunitaria e della funzione dinamica delle cellule immunitarie. Serve come modello prezioso per studiare i meccanismi di rigetto immunitario xenogenico e per valutare l'efficacia e la sicurezza di nuove strategie immunosoppressive10,11.
Tuttavia, la maggior parte dei modelli di xenotrapianto di cuore eterotopico addominale ha utilizzato babbuini come riceventi, ma l'approvvigionamento di babbuini come animali da esperimento rimane impegnativo in molti paesi. Al contrario, i macachi sono i primati non umani più utilizzati e hanno un'elevata omologia filogenetica con gli esseri umani12, il che li rende un'alternativa pratica per la ricerca sugli xenotrapianti. Tuttavia, le loro dimensioni corporee significativamente più piccole rispetto ai babbuini richiedono specifici adattamenti del protocollo chirurgico per adattarsi alle loro distinte dimensioni anatomiche.
Questo studio presenta un protocollo passo-passo per lo xenotrapianto di cuore eterotopico da maiale GTKO a macaco. L'uso di suini knockout α-Gal (GTKO) ha principalmente lo scopo di prevenire il rigetto iperacuto, che altrimenti porterebbe al fallimento del trapianto entro pochi minuti dallo xenotrapianto di cuore. È strutturato come segue: (1) principi di corrispondenza tra suini donatori e macachi riceventi; (2) ottimizzazione della procedura chirurgica per lo xenotrapianto di cuore eterotopico; e (3) gestione perioperatoria. Questo studio mira a diffondere queste tecniche di trapianto per facilitare la comparabilità tra i team di ricerca e migliorare la riproducibilità e la rilevanza traslazionale degli studi di xenotrapianto cardiaco.