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Questo protocollo descrive l'assemblaggio completo e il funzionamento di base di un array di minibioreattori (MBRA) per la coltivazione ad alto rendimento di comunità batteriche, incorporando diversi perfezionamenti chiave al metodo precedentemente pubblicato. Il sistema MBRA rimane uno strumento versatile ed economico che consente ai ricercatori di coltivare ecosistemi microbici complessi supportando numerose repliche sperimentali in parallelo. In questa versione aggiornata, introduciamo miglioramenti che migliorano la riproducibilità, semplificano il flusso di lavoro e riducono il rischio di contaminazione. Questi includono cannucce in PTFE incise chimicamente (Figura 2) per evitare il distacco, una cannuccia di alimentazione sulla linea del terreno (Figura 2) per ridurre al minimo la formazione di biofilm, lunghezze dei tubi standardizzate con un supporto per tubi stampato in 3D (File supplementare 3) per una configurazione più compatta e organizzata e un protocollo di riutilizzo ottimizzato che elimina la necessità di uno smontaggio completo tra gli esperimenti. Insieme, questi perfezionamenti rappresentano miglioramenti iterativi sviluppati attraverso l'uso estensivo del sistema MBRA in diverse applicazioni sperimentali nel nostro laboratorio. Affrontando sia le fasi critiche dell'assemblaggio che i miglioramenti pratici, questa discussione sottolinea l'utilità dell'MBRA come sistema modello in continua evoluzione per la ricerca sul microbioma.
Il successo del sistema MBRA si basa in gran parte sull'assemblaggio e la sterilizzazione precisi dei componenti per garantire un funzionamento privo di contaminazioni. I passaggi chiave includono il corretto montaggio dei tappi, dei tubi e dei connettori della serie Q, che facilitano l'assemblaggio modulare e consentono l'ingresso dei media e la raccolta dei rifiuti. Garantire una tenuta ermetica tra i flaconi dei terreni, i serbatoi di scarto e le camere del bioreattore è essenziale per prevenire perdite e mantenere condizioni di sterilità. Un altro passaggio critico è la verifica delle portate delle pompe peristaltiche prima della sperimentazione, poiché le incongruenze possono portare a un'erogazione irregolare dei terreni e possono influenzare le dinamiche di crescita microbica. La maggior parte delle pompe peristaltiche multicanale che utilizzano cassette includono un meccanismo di regolazione dell'occlusione, che dovrebbe essere utilizzato per regolare con precisione la portata di ciascun canale. Anche con una corretta calibrazione, il tubo E-lab rimane una fonte primaria di variabilità. Per mitigare questo problema, è importante monitorare visivamente la frequenza e le dimensioni delle goccioline di terreno che entrano in ciascuna camera del bioreattore sia durante il riempimento iniziale che durante l'inizio degli esperimenti. Questi controlli visivi consentono di rilevare precocemente le incongruenze della portata che potrebbero altrimenti compromettere la riproducibilità sperimentale. La tabella 2 fornisce le strategie di risoluzione dei problemi comuni riscontrati durante l'assemblaggio e l'uso degli MBRA. Questi passaggi per la risoluzione dei problemi garantiscono la riproducibilità tra gli esperimenti e prevengono interruzioni durante la coltivazione a lungo termine.
Nonostante i suoi punti di forza, il sistema MBRA presenta alcune limitazioni che devono essere considerate quando si progettano gli esperimenti. A differenza dei sistemi più avanzati, l'MBRA non dispone di funzionalità di monitoraggio attivo, come le misure di densità ottica (OD) in tempo reale, il controllo del pH e la regolazione della temperatura. Questa assenza di misurazione attiva limita la capacità del sistema di monitorare i cambiamenti dinamici nella crescita microbica e nell'attività metabolica in tempo reale. Inoltre, sebbene il sistema supporti la coltivazione anaerobica all'interno delle camere, non include il controllo integrato dei gas, che può limitare le applicazioni che richiedono ambienti microaerofili precisi o arricchiti di CO2. Per gli studi che richiedono tale controllo, possono essere più adatti sistemi alternativi con regolazione del gas incorporata.
Il sistema MBRA offre vantaggi chiave rispetto ai modelli di bioreattori esistenti, tra cui elevata produttività, scalabilità ed economicità, pur mantenendo la capacità di coltivare comunità batteriche complesse a flusso continuo per imitare ambienti dinamici come il tratto gastrointestinale umano 6,8,10. Il suo design compatto e modulare consente il funzionamento simultaneo di più bioreattori, rendendolo ideale per studi ad alto rendimento come lo screening delle comunità di derivazione fecale per la resistenza all'invasione di agenti patogeni9. Questo design modulare offre un'ampia flessibilità sperimentale: ogni striscia può essere alimentata da una singola bottiglia di terreno, come dimostrato in questo protocollo, o da un massimo di sei fonti di terreno distinte, una per ogni camera del bioreattore. Il volume di lavoro è regolato dalla lunghezza di una sottile cannuccia di scarto in PTFE inserita nella porta di scarico di ciascuna camera, che imposta l'altezza del liquido; in questo protocollo, le paillettes da 25 mm mantengono un volume di lavoro di 15 ml, ma i volumi compresi tra 1 e 20 ml possono essere raggiunti tagliando o estendendo la cannuccia. Inoltre, le cannucce di alimentazione più corte vengono inserite nell'ingresso del substrato per dirigere l'afflusso verso la base della camera, impedendo al setti di gocciolare lungo le pareti della camera e riducendo la formazione di biofilm sopra la linea di riempimento. Anche la velocità della pompa o il diametro del tubo della pompa possono essere regolati per modificare il tasso di rotazione del sistema. Ad oggi, il sistema MBRA è stato ampiamente utilizzato per studiare i cambiamenti funzionali e composizionali delle comunità microbiche in risposta a una varietà di fattori, tra cui antibiotici10, farmaci antitumorali14 e vari composti dietetici 12,15,16,17 . Il design semplice e modulare lo rende ideale per l'adattamento a varie esigenze sperimentali. Ad esempio, l'MBRA è stato modificato per studiare i biofilm in condizioni simili a quelle dei chemiostati18, dimostrando la sua versatilità per gli studi di ecologia microbica al di là delle colture planctoniche.
Le future iterazioni del sistema MBRA potrebbero beneficiare di ulteriori aggiornamenti ingegneristici che ne ampliano le funzionalità, la precisione e il potenziale di produttività. Uno di questi miglioramenti è l'incorporazione di porte aggiuntive in ciascuna camera del bioreattore. Queste porte potrebbero essere utilizzate per supportare il monitoraggio attivo di parametri ambientali come pH, temperatura, gas o densità ottica. Ciò risolverebbe una delle limitazioni più significative del modello, consentendo il feedback e il monitoraggio in tempo reale. I miglioramenti alla geometria della camera o della porta potrebbero facilitare una pulizia più accurata e accessibile, riducendo l'accumulo di residui e lo scolorimento e migliorando la riutilizzabilità a lungo termine. L'integrazione di ulteriori pompe peristaltiche con timer programmabili consentirebbe input di media pulsati o diurni, simulando meglio gli ambienti associati all'ospite come i cicli di alimentazione nell'intestino umano. Infine, la stampa 3D con materiali alternativi, come i polimeri chimicamente resistenti e autoclavabili, può consentire una maggiore durata e compatibilità con una gamma più ampia di reagenti. Insieme, questi miglioramenti potrebbero espandere significativamente la portata sperimentale e la fedeltà della piattaforma MBRA.
In conclusione, l'MBRA fornisce una piattaforma potente e ad alto rendimento per la coltivazione e lo studio delle comunità microbiche in condizioni controllate. Sebbene presenti limitazioni nel monitoraggio attivo e nel controllo del pH, la sua flessibilità, scalabilità ed efficienza in termini di costi lo rendono uno strumento prezioso per un'ampia gamma di studi microbiologici, in particolare quelli che richiedono un'elevata replicabilità e produttività sperimentale. È importante sottolineare che la progettazione modulare e l'approccio alla fabbricazione del sistema lo rendono intrinsecamente adattabile; i ricercatori hanno e possono continuare a personalizzare l'MBRA per soddisfare un'ampia gamma di obiettivi sperimentali. Questa adattabilità garantisce che l'MBRA possa continuare a evolversi insieme alle questioni e alle tecnologie scientifiche emergenti, mantenendo la sua rilevanza come piattaforma versatile per la ricerca sul microbioma.