L'herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi (KSHV) è un gammaherpesvirus umano eziologicamente legato al sarcoma di Kaposi (KS), al linfoma a versamento primario (PEL), alla malattia di Castleman multicentrica (MCD) e alla sindrome da citochine infiammatorie KSHV 1,2. Come tutti gli herpesvirus, KSHV stabilisce una persistenza permanente nell'ospite, alternando fasi latenti e litiche. Mentre la latenza predomina nella maggior parte delle cellule infette, un sottogruppo può entrare nel ciclo litico durante l'infezione primaria (de novo) o attraverso la riattivazione dalla latenza3. La replicazione litica coinvolge una cascata ordinata di espressione genica virale, che culmina nella replicazione del genoma, nell'assemblaggio del virione e nel rilascio della progenie. Questo processo è fondamentale per la disseminazione virale e la progressione della malattia 4,5. I primi studi sulla replicazione litica di KSHV si basavano spesso sull'espressione ectopica di singoli geni virali in sistemi eterologhi. Sebbene informativi, questi approcci non hanno catturato la regolazione genica coordinata e l'interazione virus-ospite presenti durante l'infezione autentica. Lo sviluppo di BAC-16, un cromosoma artificiale batterico ricombinante (BAC) che trasporta l'intero genoma KSHV, ha permesso la produzione di virus geneticamente manipolabili che mantengono la competenza per la replicazione e la produzione di virione infettivo6. Questo sistema facilita la mutagenesi mirata e l'analisi funzionale dei geni virali nel contesto del genoma completo. I modelli di riattivazione che impiegano cellule iSLK o BCBL-1 infettate in modo latente con BAC-16 o KSHV sono diventati standard per lo studio della replicazione litica di KSHV. Questi sistemi consentono l'induzione sincronizzata del ciclo litico utilizzando agenti come la doxiciclina (Dox) e il butirrato di sodio 7,8. Tuttavia, poiché i modelli di riattivazione eludono le prime fasi dell'infezione, tra cui l'ingresso virale, il traffico intracellulare e la decisione iniziale tra latenza e replicazione litica, non possono ricapitolare completamente le dinamiche dell'infezione primaria.
I modelli di infezione de novo offrono un quadro complementare per affrontare queste lacune. Diversi modelli cellulari primari, come le cellule epiteliali endoteliali e gengivali umane, hanno dimostrato di supportare la replicazione litica dopo l'infezione da KSHV de novo 3,9,10,11. Tuttavia, la loro durata di vita limitata, il costo elevato e la scarsa adattabilità alla manipolazione genetica limitano la loro riproducibilità e scalabilità per gli studi meccanicistici. In questo protocollo, descriviamo un modello trattabile e scalabile di infezione de novo litica KSHV utilizzando la linea cellulare di carcinoma colorettale umano HCT 116. Sebbene non siano un bersaglio naturale di KSHV, le cellule HCT116 mostrano una robusta permissività all'infezione e forniscono una piattaforma stabile ed economica adatta per studi meccanicistici e applicazioni ad alto rendimento. Data la limitata capacità di formazione di placche di KSHV in coltura, utilizziamo il sistema BAC16 che incorpora un reporter GFP per generare virus liberi da cellule per l'infezione. Ciò consente la visualizzazione diretta delle cellule infette e la quantificazione dei titoli infettivi tramite saggi di unità infettive (UI) basati su GFP12. A complemento di ciò, il DNA associato al virione viene misurato mediante PCR quantitativa in tempo reale (qPCR) dopo il trattamento con DNasi, offrendo un metodo sensibile per rilevare i genomi virali incapsidati. Insieme, questi saggi consentono un'analisi quantitativa temporalmente risolta delle dinamiche di replicazione litica durante l'infezione primaria.
Questo protocollo fornisce una piattaforma affidabile e flessibile per la modellazione dell'infezione de novo litica KSHV in vitro, facilitando la dissezione degli eventi precoci nel ciclo di vita virale, consentendo la valutazione della funzione genica e dell'attività antivirale.